Après les élections locales au Népal plus tôt cette année, le Kathmandu Post a exprimé une certaine inquiétude quant au fait que les Népalais perdaient l'intérêt de voter.

Dans tout le pays, la participation aux élections a chuté de 10 points de pourcentage, passant de 74 % en 2017 à 64 % en 2022.

Au Canada, nous devrions même envier le chiffre le plus bas, car des élections similaires ici – en particulier les élections de juin 2022 en Ontario – ont attiré moins de la moitié des votants.

L'apathie des électeurs est un phénomène mondial et constitue une menace importante pour la démocratie. Les électeurs apathiques permettent aux autocrates et aux puissants groupes d'intérêt de manipuler cyniquement les résultats des élections.

Les récentes élections locales au Népal ont vu de nombreux candidats indépendants ouvrir la voie à la victoire.#LocalElections2022 #nepalelection2079 pic.twitter.com/ErPwpJPHZO

— Centre pour l'inclusion sociale et le fédéralisme (@CsifNepal) 30 mai 2022

L'apathie politique des jeunes indique une méfiance envers la culture politique contemporaine.

Le sociologue allemand Karl Mannheim a un jour soutenu que les jeunes doivent adapter les institutions sociales du passé aux réalités contemporaines dans lesquelles ils sont nés.

Mais les jeunes du monde entier sont aujourd'hui confrontés à des problèmes que leurs parents ont à peine rencontrés, notamment des marchés du travail précaires, une demande accrue pour l'enseignement supérieur, la mondialisation des technologies et l'évolution des relations entre les sexes. Il est compréhensible qu'ils s'interrogent sur la pertinence des institutions démocratiques vieillissantes par rapport à leurs besoins.

Le Népal est une nouvelle démocratie, et ces institutions ont été conquises après des décennies de guerre civile et de lutte politique. C'est pourquoi les Népalais participent à leurs élections à des niveaux qui font honte à la plupart du reste du monde démocratique. Mais voter n'est pas tout ce qu'il y a dans la démocratie.

Les citoyens prennent des décisions

Dans une démocratie représentative, les électeurs choisissent quel politicien ou parti politique prendra des décisions sur les réalités contemporaines en leur nom. Les politiciens et les partis politiques ont un grand pouvoir pour définir quelles sont ces réalités et comment elles doivent être abordées.

Contester et corrompre ce pouvoir est devenu un objectif central dans de nombreuses démocraties. Mais ce qui se perd, c'est le potentiel délibératif de la démocratie, dans laquelle les citoyens débattent entre eux de questions contemporaines afin que les décisions qu'ils prennent ensemble aient plus de poids et soient plus largement légitimes.

En tant que professeur d'études sur la jeunesse, j'ai fait des recherches sur l'engagement politique avec une équipe de jeunes militants népalais au cours de la dernière décennie. Nous avons présenté l'idée de la démocratie délibérative aux jeunes Népalais à travers une série d'assemblées de jeunes organisées à travers le pays en 2018 et 2019.

Dans les assemblées délibérantes, aussi appelées « mini-publics », un groupe de citoyens choisis pour refléter fidèlement la diversité de la population se voit confier la tâche de délibérer sur une question contemporaine. Ils élaborent ensuite une position commune qui est utilisée pour éclairer les décisions prises par leurs représentants politiques.

Les assemblées délibérantes ont été utilisées dans le monde entier pour aborder des questions telles que la budgétisation participative (à Porto Alegre, au Brésil), la réforme constitutionnelle (en Irlande) et la réforme électorale (en Colombie-Britannique).

Nos assemblées de jeunes ont été conçues pour refléter la diversité du Népal. Plus de 200 jeunes y ont participé et étaient issus des castes Brahmane-Chetris, les élites politiques traditionnelles du pays; les Adivasi Janajati, les groupes indigènes et ethniques du Népal; les Madhesi, les peuples culturellement et linguistiquement distincts qui habitent les plaines qui bordent l'Inde; et les Dalits, ou castes "intouchables" qui ont été soumises pendant des siècles à des travaux subalternes et à la servitude pour dettes.

Débats houleux

Il y avait également un équilibre entre les hommes et les femmes, et les participants comprenaient ceux qui s'identifiaient comme LGTBQ ou qui avaient des handicaps, deux communautés peu reconnues dans le pays.

Au cours des assemblées, les participants ont été chargés de rédiger une déclaration collective identifiant cinq priorités auxquelles les dirigeants politiques népalais devaient répondre.

Les débats qui ont conduit à ces déclarations étaient controversés et souvent houleux, montrant que la jeunesse népalaise avait de nombreuses visions différentes sur la façon de définir et de résoudre les problèmes contemporains du Népal. Il y avait cependant un consensus sur la nécessité d'une plus grande égalité et de la réforme de la culture politique du Népal, qui est dominée par des hommes puissants de haute caste et criblée de népotisme.

Ces déclarations auraient à elles seules une valeur limitée si elles n'étaient pas adoptées par les décideurs politiques. Mais en utilisant les mini-publics délibératifs comme modèle, les jeunes délégués ont présenté leurs déclarations à un panel de dirigeants politiques des trois niveaux du gouvernement népalais.

Cependant, la démocratie délibérative ne fait pas encore partie de la culture politique du Népal. Les dirigeants sont plus habitués à mobiliser les jeunes pour l'action politique qu'à tenir compte des jeunes.

Plusieurs des leaders invités aux assemblées écoutèrent poliment les déclarations des jeunes et prononcèrent ensuite des discours tronqués comme s'il s'agissait d'un meeting électoral. Mais d'autres ont été interpellés par les jeunes délégués et ont répondu à leurs priorités.

Nos assemblées de jeunes étaient expérimentales et les dirigeants politiques qui y assistaient n'étaient pas tenus d'agir en fonction de ce qu'ils en apprenaient. Mais ils ont montré que la délibération et le dialogue peuvent inspirer l'engagement politique.

Dans une vidéo documentaire sur nos recherches, de jeunes Népalais montrent qu'ils sont des défenseurs éloquents, capables et passionnés d'eux-mêmes et de leurs communautés.

À une époque où les normes démocratiques semblent être en déclin dans le monde, la démocratie délibérative est un remède qui, selon nos recherches auprès de la jeunesse népalaise, mérite d'être poursuivi. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.