Une tablette de chocolat aux États-Unis aurait pu être fabriquée en Belgique, avec du cacao de Côte d'Ivoire, des amandes du Maroc, de la vanille de Madagascar et du sucre du Brésil. Des forêts ont-elles été abattues pour cela ? Des travailleurs forcés ou des enfants ont-ils été impliqués dans la récolte ? Des toxines ont-elles été utilisées ou des rivières polluées ?

Nous voyons des histoires similaires pour d'autres produits que nous utilisons quotidiennement, tels que les smartphones, les vêtements et les cosmétiques. Il est difficile de répondre à ces questions. C'est pourquoi les entreprises et les sociétés devraient faire preuve de diligence raisonnable dans leurs chaînes d'approvisionnement et accorder plus d'attention à l'avenir à l'impact de leurs produits sur l'environnement et les droits de l'homme.

Le Dr Jorge Sellare, chef de groupe et chercheur principal au Centre de recherche pour le développement (ZEF) et membre de l'unité de recherche transdisciplinaire Sustainable Futures de l'Université de Bonn, a écrit un commentaire sur ce sujet avec d'autres auteurs dans la revue Nature . Le Département des communications de l'Université l'a interrogé à ce sujet.

Que peut faire chacun d'entre nous pour rendre les chaînes d'approvisionnement plus respectueuses de l'environnement et des droits de l'homme ?

La chose la plus importante que nous puissions faire en tant que consommateurs est de changer nos habitudes de consommation. Il s'agit avant tout de réduire la consommation de viande et de rechercher des sources alternatives de protéines susceptibles de réduire la pression sur les forêts. Deuxièmement, soutenir des produits certifiés selon des normes de durabilité crédibles peut aider à réduire l'utilisation de pratiques non durables et contraires à l'éthique dans la production mondiale de matières premières, telles que le travail des enfants et les produits chimiques toxiques. L'augmentation de la demande de produits certifiés peut envoyer des signaux importants aux importateurs sur les préférences des consommateurs. Les consommateurs, ainsi que la société civile, jouent également un rôle important en faisant pression sur les entreprises pour qu'elles adoptent des pratiques commerciales plus durables et augmentent la transparence de leurs rapports.

Quelles sont les normes de développement durable crédibles ? Comment pouvons-nous le vérifier ?

Ce n'est pas une réponse simple, car il existe actuellement des centaines de normes de durabilité, ce qui rend difficile pour les consommateurs de les différencier. Certaines de ces normes, telles que Fairtrade, Organic, Rainforest Alliance et RSPO ont reçu beaucoup d'attention de la part des chercheurs. Les conclusions sur leurs impacts ne sont pas toujours claires, mais au moins elles fournissent des éléments de preuve sur les effets de ces normes. D'autres normes ont reçu beaucoup moins d'attention, ce qui rend difficile de savoir dans quelle mesure elles tiennent leurs promesses. Mais en règle générale, les normes élaborées par les entreprises ont tendance à avoir des critères de certification moins stricts.

Dans la nature commentaire, vous et d'autres auteurs formulez les besoins de recherche pour la politique de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Où voyez-vous le plus grand besoin ?

Les mécanismes de diligence raisonnable ne sont pas un phénomène nouveau. Plusieurs mesures de ce type ont été introduites au cours de la dernière décennie, notamment la loi française de vigilance et la loi britannique sur l'esclavage moderne. Cependant, la littérature académique sur la diligence raisonnable est encore mince. Les quelques études existantes se concentrent généralement sur les aspects juridiques et ignorent les questions politiques. En raison des nouvelles propositions de la Commission européenne sur les produits sans déforestation et la diligence raisonnable des entreprises en matière de durabilité, nous constatons maintenant un regain d'intérêt pour ce sujet de la part d'une communauté de recherche plus large. Dans notre article, nous identifions six priorités de recherche sur lesquelles les futures études devraient se concentrer.

Pourriez-vous donner un exemple ?

Par exemple, nous soulignons la nécessité de nouveaux cadres théoriques qui peuvent nous aider à générer des hypothèses claires et vérifiables sur la manière dont les obligations de diligence raisonnable intersectorielles et transnationales affectent le pouvoir de marché dans le commerce international. Nous voyons également la nécessité de considérer la diligence raisonnable comme faisant partie d'un écosystème politique. Cela peut nous aider à comprendre comment la mise en œuvre de la diligence raisonnable dans les régions importatrices peut déclencher des réponses politiques dans les pays exportateurs et comment elle interagit avec les politiques complémentaires de gouvernance de la chaîne d'approvisionnement, telles que la certification, les moratoires et les programmes de compensation. Un autre point important est la manière dont ces politiques affecteront les inégalités dans les pays producteurs. Par exemple, pour libérer leurs chaînes d'approvisionnement des impacts environnementaux négatifs, les entreprises pourraient exclure de leur liste de fournisseurs les producteurs vulnérables qui ne peuvent pas supporter les coûts de pratiques plus durables, renforçant ainsi les inégalités locales.

Quel est le grand objectif ?

Les recherches futures ne doivent pas perdre de vue l'objectif final. En raison des progrès dans la disponibilité des données, de nombreuses études ont été menées ces dernières années pour analyser l'incidence de la déforestation ou du travail forcé dans des chaînes d'approvisionnement spécifiques. Bien que ces études soient importantes, elles n'offrent qu'une vision limitée de la durabilité dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Dans le même ordre d'idées, les lois sur la diligence raisonnable sont souvent rédigées pour tenter de libérer les chaînes d'approvisionnement individuelles des impacts indésirables. Cependant, d'un point de vue mondial, exempter les chaînes d'approvisionnement allemandes de la déforestation importée (pour ne prendre qu'un exemple) en passant à de nouveaux fournisseurs ne résoudra pas les problèmes sous-jacents dans les pays producteurs.

Quelle est l'importance de la recherche par rapport à l'objectif souhaité d'obtenir des produits plus "éthiques" ?

La recherche sur la diligence raisonnable obligatoire est importante car ce type de politique, en particulier lorsqu'elle est harmonisée par de grands blocs économiques comme l'UE, est très différente des engagements et promesses volontaires. Par exemple, toutes les grandes entreprises qui s'approvisionnent en bœuf, huile de palme, soja et cacao se sont engagées à réduire ou à éliminer la déforestation associée aux produits qu'elles achètent. Cependant, l'efficacité de ces engagements reste très faible car soit ils ne sont pas pleinement mis en œuvre, soit il y a des problèmes de mise en conformité avec les fournisseurs. De plus, les progrès ne sont souvent pas contrôlés de manière indépendante, les différents secteurs ne travaillent pas ensemble et les objectifs financiers à court terme priment souvent. Cependant, les preuves dont nous disposons sur ces engagements volontaires nous renseignent peu sur les types de changements qui se produiront avec des mesures obligatoires plus strictes. Nous espérons donc que les nouvelles études sur le devoir de diligence fourniront des informations importantes aux décideurs politiques sur la meilleure façon de concevoir et de mettre en œuvre des exigences contraignantes en matière de devoir de diligence.

Comment vous et vos co-auteurs vous êtes-vous impliqués dans ce sujet ?

L'idée d'écrire cet article est née d'une réunion d'AgEconMeet, un réseau européen de jeunes économistes agricoles fondé par mes co-auteurs Eva-Marie Meemken et David Wüpper, tous deux de l'ETH Zurich. Ils ont organisé un séminaire avec un éditeur de Nature où il a parlé de publier dans des revues à fort impact. Il souhaitait en savoir plus sur certains des problèmes brûlants de l'économie agricole. Lorsque nous lui avons parlé des propositions de diligence raisonnable de l'UE, il nous a encouragés à rédiger un commentaire.

Quel est le contexte scientifique de la paternité du commentaire ?

Mes co-auteurs et moi travaillons depuis de nombreuses années sur des sujets connexes tels que les chaînes de valeur mondiales, les systèmes alimentaires et le changement d'utilisation des terres. Certains d'entre nous se concentrent sur les secteurs de l'agriculture et de la foresterie, d'autres sur l'exploitation minière. Compte tenu de la complexité de la diligence raisonnable, nous avons estimé qu'il était important d'apporter les perspectives d'universitaires ayant une expertise dans différents domaines et secteurs pour identifier les principales priorités de recherche sur ce sujet.