Le professeur de troisième année de Da'Kuawn Johnson savait que le garçon était spécial.

Elle lui a acheté des manuels avancés avec son propre argent, a mis Johnson au défi de continuer à apprendre après avoir terminé ses travaux de classe normaux à l'école primaire Calvin M. Rodwell du nord-ouest de Baltimore.

L'attention de l'enseignant a alimenté le désir de Johnson pour plus, et a nourri sa soif de connaissances scientifiques.

"C'est ce qui a tout commencé, " dit Johnson, maintenant étudiant à la faculté de médecine de l'Université du Maryland.

Johnson, 23, est revenu à Calvin M. Rodwell pour aider à enseigner et à inspirer les enfants qui sont au même point crucial qu'il était lorsqu'un enseignant a changé le cours de sa vie. Grâce à un partenariat entre la faculté de médecine et le système scolaire public de Baltimore, Johnson et d'autres futurs médecins et scientifiques encadrent des élèves du primaire, leur enseigner le domaine à travers des expériences interactives.

Toutes les semaines, les étudiants en médecine font du bénévolat avec un petit groupe d'élèves de troisième année identifiés comme des apprenants doués et avancés. Cela fait partie de l'effort plus large du district pour identifier davantage de ces étudiants brillants et élargir les opportunités qui s'offrent à eux.

Le programme de mentorat des talents est passé de 14 écoles l'année dernière à 20 écoles cette année, beaucoup d'entre eux desservent des populations très pauvres. Une cinquantaine d'étudiants en médecine, qui arpentent les couloirs des écoles en blouses blanches, inscrit pour participer.

"Cela donne aux enfants une idée d'où ils peuvent aller dans ce monde, qu'ils ne se limitent pas à l'environnement qui les entoure, " a déclaré Joyce Jackson, un spécialiste de l'éducation du district de Baltimore. "Les enfants adorent cette expérience de voir leurs mentors avec leurs blouses de laboratoire. Ils ne deviennent peut-être pas tous médecins, mais ils seront tous exposés à quelque chose."

Un mardi récent, Johnson et deux autres étudiants en médecine ont rejoint trois élèves de troisième année à Calvin M. Rodwell. Dès que les enfants ont franchi la porte, ils se sont précipités pour embrasser leurs mentors.

Les trois enfants rêvent déjà d'un avenir dans le domaine - deux veulent être ophtalmologistes, un autre "un médecin, mais pour les animaux."

"Je pense que je veux être l'un d'entre eux, " a déclaré Aaron Franks, 8 ans, pointant du doigt le groupe d'étudiants en médecine qui préparaient l'expérience du jour.

Le groupe a commencé la session en passant en revue une liste de règles écrites sur le tableau blanc :ne pas toucher aux produits chimiques à moins qu'un adulte ne soit présent, lavez-vous toujours les mains et portez des lunettes de protection.

La leçon du jour portait sur la génétique. Johnson a commencé par demander aux étudiants, « Que savez-vous déjà de l'ADN ? »

Au début de l'heure, leurs réponses étaient hésitantes. Jazmin Askew a postulé que l'ADN avait quelque chose à voir avec le bout des doigts d'une personne. Les autres enfants haussèrent les épaules.

Mais à la fin de la leçon du jour, les réponses à cette même question s'échappaient d'eux. Le groupe avait fait une expérience simple qui consistait à faire circuler une solution d'eau salée dans leur bouche pour extraire certaines cellules de leurs joues. Après avoir prélevé un échantillon et mélangé d'autres ingrédients, le matériel génétique des étudiants est devenu visible dans leurs éprouvettes. Les enfants ont compris que, que leurs yeux soient bruns ou bleus, leur peau noire ou blanche revenait à ces chaînes d'ADN.

"Je me sens tellement scientifique, " dit Jazmin, pompant son bras en l'air.

Les responsables de l'école de Baltimore espèrent offrir ce genre d'expériences à une population plus large d'étudiants. C'est ce qui motive leurs efforts pour identifier plus d'étudiants de la ville comme « doués ». Les enfants de couleur à travers le pays sont sous-représentés dans les programmes spéciaux pour les apprenants avancés.

Les élèves noirs sont moins susceptibles d'être affectés à des services doués en mathématiques et en lecture, une étude de 2016 a révélé, un "modèle qui persiste lors du contrôle d'autres facteurs de fond, tels que la santé et le statut socio-économique, et les caractéristiques des salles de classe et des écoles.

Dans les écoles publiques de la ville de Baltimore, 50 pour cent des étudiants du programme surdoués et talentueux étaient noirs, selon une analyse ProPublica des dernières données fédérales disponibles. Les étudiants afro-américains représentent près de 80 pour cent des étudiants de la ville.

« Historiquement, les enfants de couleur et les enfants issus de la pauvreté ne sont pas inclus dans les conversations sur les élèves doués, " a déclaré Dennis Jutras, coordinateur du programme d'apprentissage surdoué du district. "Nous avons été assez agressifs en essayant d'aider à en identifier davantage."

Le district a dépisté universellement tous les élèves de la maternelle, Jutras a dit, et travailler pour s'assurer que les écoles ayant accès au programme de mentorat des talents et à des programmes similaires pour les élèves doués se trouvent dans des quartiers diversifiés. De janvier à juin de l'année dernière, 55 écoles du Titre I de la ville ont reçu des ressources pour faire des programmes surdoués. La plupart des sites d'apprentissage surdoués et avancés sont maintenant des écoles de titre I, une désignation qui signifie qu'un grand pourcentage de leurs étudiants viennent de la pauvreté.

Au 1er octobre la ville en avait identifié 4, 200 élèves soit surdoués, avancé ou sur la voie « développement des talents ». Un tiers de ces étudiants sont « économiquement défavorisés, " selon les données du district.

Pousser à identifier plus d'enfants est vital, dit Jutras. Cela peut changer le cours de la vie d'un enfant.

Johnson, un étudiant de première génération, a dit que cela aurait signifié le monde pour lui quand il était enfant de voir quelqu'un de son école, son quartier, poursuivre ses études en médecine.

À l'époque où il était en troisième année à Calvin M. Rodwell, sa mère a dû se battre avec lui pour ne pas porter de cravate à l'école chaque jour.

Maintenant, lors de chaque visite à l'école, il parcourt les couloirs en pantalon, une cravate et une blouse de laboratoire.

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