Alors que le Canada commence à comprendre et à naviguer dans le paysage post-pandémique mondial, la capacité de notre pays à innover sera un facteur de succès important dans sa reprise. La pandémie a vu des progrès considérables en matière d'innovation. Cet élan vers l'avant offre au Canada l'occasion de bâtir une économie post-COVID plus résiliente et plus robuste.

Les collèges et les universités ont un rôle important à jouer à cet égard, car ils jouent de plus en plus des rôles clés dans l'innovation et l'entrepreneuriat. Les universités en particulier sont des catalyseurs clés de l'innovation, comme nous l'avons vu pendant la pandémie, lorsque les universitaires ont joué un rôle important dans le développement de vaccins.

Aussi importants que soient les établissements d'enseignement postsecondaire dans l'espace de l'innovation, nous pensons que ces établissements peuvent se tromper de trois manières principales :en étant trop centrés sur la technologie, cloisonnés plutôt que collaboratifs et en mettant trop l'accent sur le rôle de la résolution de problèmes.

Si les établissements postsecondaires veulent continuer à jouer un rôle clé dans l'innovation et l'entrepreneuriat, ils doivent se transformer pour le mieux.

Inclusivité technologique, pas centré sur la technologie

Alors que l'innovation inclut souvent la technologie, les établissements d'enseignement postsecondaire commettent souvent l'erreur d'en gonfler l'importance. Les établissements postsecondaires devraient aborder l'innovation d'un point de vue incluant la technologie, par opposition à un point de vue centré sur la technologie.

La tech-centricité fait référence à l'accent mis sur les innovations et les startups liées à la technologie, comme la conception de logiciels ou d'applications. L'inclusivité technologique encourage les institutions à considérer les innovations technologiques et les startups comme l'une des nombreuses entreprises, et non comme l'alpha et l'oméga de l'innovation.

L'orientation technologique détourne l'attention des contributions plus larges que l'innovation peut apporter. L'innovation ne consiste pas seulement à développer de nouveaux algorithmes, outils ou inventions, mais inclut également l'innovation sociale émancipatrice visant à identifier et à résoudre les inégalités sociétales, avec des objectifs tels que la prospérité pour tous.

Par exemple, les peuples autochtones se sont tournés vers l'entrepreneuriat social pour améliorer leur propre vie et celle des membres de leurs communautés. Pour les innovateurs autochtones, le profit doit être un canal vers de meilleurs résultats sociaux ou communautaires.

Les établissements d'enseignement postsecondaire peuvent améliorer leur propre approche de l'innovation en permettant ou en élargissant les soutiens et les ressources pour les entreprises non technologiques.

Collaboration interdisciplinaire

Une diversité de disciplines dans les facultés et les départements rend les établissements postsecondaires particulièrement bien placés pour apporter une perspective interdisciplinaire aux problèmes sociaux. Cependant, de nombreuses institutions sont structurées d'une manière qui va à l'encontre des collaborations interdisciplinaires, ce qui entraîne des politiques et des procédures qui conduisent souvent à des silos organisationnels.

Ces silos s'étendent aux espaces et aux programmes d'innovation et d'entrepreneuriat sur les campus. Alors que les centres d'innovation sont devenus des installations presque standard au sein des établissements postsecondaires, les silos organisationnels et les ressources donnent souvent lieu à une dynamique hautement politisée ou concurrentielle qui peut semer la confusion chez les nouveaux innovateurs et entrepreneurs qui ne savent pas avec quels centres s'engager.

Il est essentiel de favoriser les collaborations avec les partenaires gouvernementaux, industriels et communautaires comme les organisations à but non lucratif. Les établissements postsecondaires sont particulièrement bien placés pour servir de connecteur de réseau essentiel.

Les établissements postsecondaires devraient encourager et permettre la collaboration entre plusieurs centres et ressources d'innovation et d'entrepreneuriat. Cela pourrait notamment se produire par le biais d'une structure d'organisation faîtière qui dirige les étudiants et les autres parties prenantes vers le centre ou la ressource la plus appropriée.

Au-delà de la résolution de problèmes

Tout comme la conception et la structuration des centres d'innovation donnent souvent la priorité aux silos existants, les innovations elles-mêmes ont tendance à trop se concentrer sur la résolution de problèmes. Les établissements postsecondaires sont parfois considérés à tort comme la solution au déficit d'innovation, plutôt que comme un partenaire et un catalyseur d'un écosystème d'innovation robuste.

L'innovation ne consiste pas seulement à résoudre des problèmes de société, mais à mieux comprendre ces problèmes clés et qui est leur public cible. Un ingrédient clé pour comprendre les problèmes, en particulier les problèmes complexes, est de rassembler différentes perspectives.

Par exemple, s'attaquer à la fragilité du système alimentaire, qui a été révélée au début de la pandémie, nécessite une collaboration et une coordination entre plusieurs perspectives :décideurs politiques, experts en nutrition, programmes de protection sociale, secteur agricole, réseau de la chaîne d'approvisionnement , organisations non gouvernementales et restaurants.

Garder la fin à l'esprit

Bien que conçues avec de bonnes intentions, les innovations peuvent involontairement être conçues sur la base de préjugés, entraînant des impacts limités, ou pire, des impacts négatifs involontaires et une marginalisation sociale, économique, politique ou psychologique supplémentaire.

Par exemple, les innovateurs peuvent supposer que l'objectif de l'entrepreneuriat est le profit au lieu de créer de la valeur en intégrant les connaissances et les talents aux besoins de la communauté.

Quel que soit le type d'innovation ou l'intention de celle-ci, c'est dans la co-conception de l'innovation avec les utilisateurs finaux que les universités et les autres établissements d'enseignement postsecondaire sont le plus disposés à apporter une contribution significative. Ici, nous utilisons le terme "utilisateur final" pour décrire les individus et les communautés que l'innovation sociale vise à servir.

Les établissements postsecondaires jouent un rôle en apportant les idées et les talents qui stimulent l'innovation, mais ce n'est que par un engagement significatif avec les utilisateurs finaux que le feu de l'innovation brûlera vraiment. Pour résoudre les vrais problèmes qui comptent, l'innovation doit être co-conçue avec les partenaires communautaires et les utilisateurs finaux.

Les institutions doivent s'engager dans des approches de conception ou de réflexion centrées sur l'humain pour s'assurer que les solutions innovantes sont appropriées, bienvenues et efficaces pour les communautés qu'elles sont censées servir.

L'innovation est l'avenir

Les établissements d'enseignement postsecondaire du Canada forment un réseau vaste et diversifié de recherche et d'innovation avant-gardistes et avant-gardistes. Cela se reflète dans les milliards de dollars que le secteur de l'enseignement supérieur dépense en recherche et développement et dans les millions de dollars que le gouvernement fédéral a investis dans l'innovation.

Alors que les établissements d'enseignement postsecondaire sont sur le point d'être à la pointe des défis mondiaux urgents, y compris le changement climatique, ils doivent comprendre que l'innovation est un système d'apprentissage continu, et non une destination ponctuelle.

Une partie de l'apprentissage continu consiste à être capable de s'adapter efficacement aux situations qui se présentent. Les problèmes actuels de la chaîne d'approvisionnement existent non pas parce que le système est obsolète, mais plutôt parce que nous ne nous sommes pas adaptés pour faire face à l'évolution de la complexité du système mondial. L'innovation sera toujours un travail en cours et le secteur peut toujours être amélioré pour le bénéfice de tous.