Contrairement à d'autres icônes qui ont fait la une du magazine Life, Ferdinand Waldo Demara n'était pas célèbre en tant qu'astronaute, acteur, héros ou homme politique. En réalité, sa carrière de 23 ans a été assez variée. Il était, entre autres, un docteur, professeur, gouverneur de prison et moine. Demara n'était pas non plus une sorte de génie – il a en fait quitté l'école sans aucune qualification. Plutôt, il était "Le Grand Imposteur, " un charmant voyou qui s'est frayé un chemin jusqu'à la notoriété.

Ma spécialité de recherche est les crimes par tromperie et Demara est un homme que je trouve particulièrement intéressant. Pour, contrairement à d'autres escrocs notoires, imposteurs et fraudeurs, il n'a pas volé et fraudé uniquement pour l'argent. Le but de Demara était d'atteindre le prestige et le statut. Comme l'a noté son biographe Robert Crichton en 1959, "Puisque son but était de faire le bien, tout ce qu'il faisait pour le faire était justifié. Avec Demara, la fin justifie toujours les moyens."

Bien que nous sachions ce qu'il a fait, et ses motivations, il y a encore une grande question qui est restée sans réponse :pourquoi les gens l'ont-ils cru ? Bien que nous n'ayons pas de comptes rendus de tous ceux qui ont rencontré Demara, mon enquête sur ses techniques a permis de découvrir certains des secrets de la façon dont il a réussi à maintenir ses contres de haut niveau pendant si longtemps.

A la sortie des études en 1935, Demara n'avait pas les compétences nécessaires pour réussir dans les organisations qui l'attiraient. Il voulait le statut qui vient d'être prêtre, un universitaire ou un officier militaire, mais n'a pas eu la patience d'obtenir les qualifications nécessaires. Et c'est ainsi que sa vie de tromperie a commencé. A seulement 16 ans, avec le désir de devenir membre d'un ordre silencieux de moines trappistes, Demara s'est enfui de chez lui à Lawrence, Massachusetts, mentir sur son âge pour entrer.

Quand il a été retrouvé par ses parents, il a été autorisé à rester, car ils pensaient qu'il finirait par abandonner. Demara est resté avec les moines assez longtemps pour gagner son capuchon et son habit, mais a finalement été forcé de quitter le monastère à l'âge de 18 ans, car ses collègues moines estimaient qu'il n'avait pas le bon tempérament.

Demara a alors tenté de rejoindre d'autres ordres, dont le foyer pour enfants Brothers of Charity à West Newbury, Massachusetts, mais encore une fois n'a pas suivi les règles. En réponse, il a volé des fonds et une voiture à la maison, et rejoint l'armée en 1941, à l'âge de 19 ans. Mais, comme ça s'est apparu, l'armée n'était pas pour lui non plus. Il détestait tellement la vie militaire qu'il a volé l'identité d'un ami et s'est enfui, décidant finalement de rejoindre la marine à la place.

Du moine à la médecine

Pendant qu'il était dans la marine, Demara a été accepté pour une formation médicale. Il a réussi le cours de base mais en raison de son manque d'éducation n'a pas été autorisé à avancer. Donc, pour entrer dans la faculté de médecine, Demara a créé son premier jeu de faux documents indiquant qu'il avait déjà les qualifications universitaires nécessaires. Il était tellement satisfait de ses créations qu'il a décidé de ne pas postuler à l'école de médecine et a essayé d'obtenir une commission d'officier à la place. Lorsque ses papiers falsifiés ont été découverts, Demara a simulé sa propre mort et s'est à nouveau enfui.

En 1942, Demara a pris l'identité du Dr Robert Linton French, un ancien officier de marine et psychologue. Demara a trouvé les détails de French dans un vieux prospectus d'université qui avait présenté le français lorsqu'il y travaillait. Bien qu'il ait travaillé comme professeur d'université en utilisant le nom du français jusqu'à la fin de la guerre en 1945, Demara a finalement été arrêté et les autorités ont décidé de le poursuivre pour désertion.

Cependant, en raison d'un bon comportement, il n'a purgé que 18 mois de la peine de six ans qui lui a été infligée, mais à sa libération, il revint à ses anciennes habitudes. Cette fois Demara a créé une nouvelle identité, Cecil Hamann, et inscrit à l'Université Northeastern. Fatigué des efforts et du temps nécessaires pour obtenir son diplôme en droit, Demara s'est décerné un doctorat. et, sous le personnage de "Dr." Cecil Hamann, a pris un autre poste d'enseignant dans un collège chrétien, Le frère de l'instruction, dans le Maine à l'été 1950.

C'est ici que Demara a rencontré et s'est lié d'amitié avec le médecin canadien Joseph Cyr, qui déménageait aux États-Unis pour créer un cabinet médical. Besoin d'aide pour les formalités d'immigration, Cyr a donné tous ses documents d'identification à Demara, qui a offert de remplir la demande pour lui. Après que les deux hommes se soient séparés, Demara a pris des copies des papiers de Cyr et a déménagé au Canada. Se faisant passer pour le Dr Cyr, Demara a approché la Marine canadienne avec un ultimatum :faites-moi un officier ou je m'enrôlerai dans l'armée. Ne voulant pas perdre un médecin qualifié, La demande de Demara a été accélérée.

En tant qu'officier commissionné pendant la guerre de Corée, Demara a d'abord servi à la base navale de Stadacona, où il a convaincu d'autres médecins de contribuer à un livret médical qu'il prétendait produire pour les bûcherons vivant dans les régions éloignées du Canada. Avec ce livret et les connaissances acquises pendant son séjour dans l'US Navy, Demara a réussi à se faire passer pour le Dr Cyr.

Une merveille militaire

En 1951, Demara a été transféré comme médecin de bord sur le destroyer NCSM Cayuga. Stationné au large de la Corée, Demara comptait sur son gardien de couchette malade, l'officier marinier Bob Horchin, pour traiter toutes les blessures mineures et les plaintes. Horchin était heureux d'avoir un officier supérieur qui ne s'immisçait pas dans son travail et qui l'autorisait à assumer plus de responsabilités.

Bien qu'il soit passé avec succès comme médecin à bord du Cayuga, Le séjour de Demara là-bas a pris une fin dramatique après que trois réfugiés coréens ont été amenés nécessitant des soins médicaux. S'appuyant sur les manuels et Horchin, Demara a traité avec succès les trois, complétant même l'amputation de la jambe d'un homme. Recommandé pour une mention élogieuse pour ses actions, l'histoire a été rapportée dans la presse où la vraie mère du Dr Cyr a vu une photo de Demara se faisant passer pour son fils. Voulant éviter un examen plus approfondi du public et un scandale, le gouvernement canadien a choisi de simplement expulser Demara vers les États-Unis en novembre 1951.

Après son retour en Amérique, il y avait des reportages sur ses actions, et Demara a vendu son histoire au magazine Life en 1952. Dans sa biographie, Demara note qu'il a passé le temps après son retour aux États-Unis à utiliser son propre nom et à occuper différents emplois à court terme. Alors qu'il jouissait du prestige qu'il avait acquis dans ses rôles d'imposteur, il a commencé à détester la vie en tant que Demara, "le grand imposteur, " prendre du poids et développer un problème d'alcool.

En 1955, Demara a en quelque sorte acquis les références d'un Ben W. Jones et a de nouveau disparu. Comme Jones, Demara a commencé à travailler comme gardien à la prison de Huntsville au Texas, et a finalement été chargé de l'aile à sécurité maximale qui abritait les prisonniers les plus dangereux. En 1956, un programme éducatif qui fournissait aux prisonniers des magazines à lire a conduit à la découverte de Demara une fois de plus. L'un des prisonniers a trouvé l'article du magazine Life et a montré la photo de couverture de Demara aux agents de la prison. Bien qu'il ait catégoriquement nié au directeur de la prison qu'il était Demara, et soulignant les commentaires positifs qu'il avait reçus des responsables de la prison et des détenus au sujet de ses performances là-bas, Demara a choisi de courir. En 1957, il a été pris à North Haven, Maine et a purgé une peine de six mois de prison pour ses actions.

Après sa libération, il a fait plusieurs apparitions à la télévision notamment dans le jeu télévisé You Bet Your Life, et a fait une apparition dans le film d'horreur The Hypnotic Eye. De ce point jusqu'à sa mort en 1981, Demara aurait du mal à échapper à sa notoriété passée. Il est finalement retourné à l'église, a été ordonné en utilisant son propre nom et a travaillé comme conseiller dans un hôpital de Californie.

Comment Demara a-t-il fait

Selon le biographe Crichton, Demara avait une mémoire impressionnante, et grâce à ses imitations, il a accumulé une mine de connaissances sur différents sujets. Cette, couplé avec du charisme et de bons instincts, sur la nature humaine l'a aidé à tromper tous ceux qui l'entouraient. Les études sur les criminels professionnels observent souvent que les escrocs sont des acteurs qualifiés et qu'un jeu d'escroquerie est essentiellement une performance élaborée où seule la victime n'est pas consciente de ce qui se passe réellement.

Demara a également capitalisé sur les habitudes de travail et les conventions sociales. Il est un excellent exemple de la raison pour laquelle les recruteurs ne devraient pas se fier aux qualifications sur papier plutôt qu'aux démonstrations de compétences. Et son habitude de permettre à ses subordonnés de faire des choses qu'il devrait faire signifiait que la capacité de Demara n'avait pas été testée, tout en suscitant l'appréciation du personnel subalterne.

Il a observé de son temps dans le monde universitaire qu'il y avait toujours une opportunité d'acquérir de l'autorité et du pouvoir dans une organisation. Il existait des moyens de se définir comme une figure d'autorité sans défier ou menacer les autres en "s'étendant dans le vide du pouvoir". Il créerait ses propres comités, par exemple, plutôt que de rejoindre des groupes d'universitaires établis. Demara dit dans la biographie que le démarrage de nouveaux comités et initiatives lui a souvent donné la couverture dont il avait besoin pour éviter les conflits et les contrôles.

"... il n'y a pas de concurrence, pas de normes passées pour vous mesurer. Comment peut-on dire que vous ne portez pas une tenue haut de gamme ? Et puis il n'y a pas de lois, de règles ou de précédents passés pour vous retenir ou vous limiter. Faites vos propres règles et interprétations. Rien de tel. Souviens toi, étendre dans le vide de puissance. "

Travailler à partir d'une position d'autorité en tant que chef de ses propres comités a renforcé Demara dans des professions pour lesquelles il n'était pas qualifié. On peut affirmer que la tentative d'expansion la plus impressionnante de Demara dans le « vide du pouvoir » s'est produite lorsqu'il a enseigné en tant que Dr Hamann.

Hamann était considéré comme un candidat prestigieux pour un petit collège chrétien. Se prétendant chercheur sur le cancer, Demara a proposé de convertir le collège en une université approuvée par l'État où il serait chancelier. Les plans se sont poursuivis, mais Demara n'a pas obtenu un rôle de premier plan dans la nouvelle institution. C'est alors que Demara a décidé de prendre l'identité de Cyr et de partir pour le Canada. Si Demara avait réussi à devenir chancelier du nouveau Collège LaMennais (qui allait devenir l'Université Walsh), il est concevable qu'il aurait pu éviter l'examen ou la remise en question grâce à sa position d'autorité.

Intrinsèquement digne de confiance

D'autres imposteurs et contrefaçons en série notables se sont appuyés sur des techniques similaires à celles de Demara. Frank Abagnale a également reconnu la confiance que les gens dans les grandes organisations placent sur la paperasse et regardent la pièce. Cette idée lui a permis à 16 ans de passer pour un pilote de ligne de 25 ans pour Pan Am Airways comme le montre le film, Attrape-moi si tu peux.

Plus récemment, Gene Morrison a été emprisonné après avoir découvert qu'il avait passé 26 ans à diriger une fausse entreprise de science médico-légale au Royaume-Uni. Après avoir acheté un doctorat. en ligne, Morrison a créé le Bureau des enquêtes criminelles et médico-légales (FCEI) et a témoigné en tant qu'expert dans plus de 700 affaires criminelles et civiles de 1977 à 2005. Tout comme Demara a utilisé d'autres personnes pour faire son travail, Morrison a sous-traité d'autres experts médico-légaux et a ensuite présenté les conclusions au tribunal comme étant les siennes.

Les travaux de l'expert en marketing et psychologie Robert Cialdini sur les techniques de persuasion dans les affaires pourraient donner un aperçu de la façon dont des personnes comme Demara peuvent réussir, et pourquoi c'est que d'autres les croient. Cialdini a découvert qu'il existe six principes universels d'influence qui sont utilisés pour persuader les professionnels :la réciprocité, cohérence, la preuve sociale, amener les gens à vous aimer, l'autorité et la rareté.

Demara a utilisé toutes ces compétences à divers moments dans ses imitations. Il donnerait le pouvoir à ses subordonnés de cacher son manque de connaissances et de permettre ses imitations (réciprocité). En utilisant les identifiants d'autres personnes, il était capable de manipuler les organisations pour qu'elles l'acceptent, utilisant leurs propres réglementations à leur encontre (cohérence et preuve sociale). Le succès de Demara dans ses imitations montre à quel point il était sympathique et à quel point il semblait être une autorité. En se faisant passer pour des universitaires et des professionnels, Demara s'est concentré sur des cheminements de carrière où à l'époque il y avait une forte demande et une certaine rareté, trop.

Mis à nu, on peut voir comment Demara a trompé ses collègues sans méfiance en leur faisant croire à ses mensonges par la manipulation. Pourtant, à l'intérieur de cela, il est également intéressant de considérer combien de fois nous comptons tous sur l'instinct et l'apparence de capacité plutôt que sur des preuves témoins. Notre instinct repose sur cinq questions que nous nous posons lorsqu'on nous présente des informations :un fait provient-il d'une source crédible ? Les autres y croient-ils ? Y a-t-il beaucoup de preuves pour le soutenir? Est-ce compatible avec ce que je crois ? Raconte-t-il une bonne histoire ?

Les chercheurs sur la confiance sociale et la solidarité soutiennent que les gens ont également un besoin fondamental de faire confiance à des étrangers pour dire la vérité afin que la société fonctionne. Comme l'a dit le sociologue Niklas Luhmann, "Une absence totale de confiance empêcherait (un) même de se lever le matin." La confiance dans les gens est en quelque sorte un paramètre par défaut, ainsi, la méfiance nécessite une perte de confiance en quelqu'un qui doit être déclenchée par un indicateur de mensonge.

Ce n'est qu'après que le prisonnier a montré l'article de Life au directeur de la prison de Huntsville, qu'ils ont commencé à poser des questions. Jusqu'à ce point, Demara avait offert tout ce dont ses collègues auraient besoin pour croire qu'il était un membre compétent du personnel. Les gens ont accepté les affirmations de Demara parce qu'il leur semblait juste de le croire. Il avait établi un rapport et influencé les opinions des gens sur qui il était et ce qu'il pouvait faire.

Un autre facteur à considérer lorsque l'on demande pourquoi les gens croiraient Demara était la dépendance croissante à l'égard des preuves d'identité sur papier à cette époque. Après la Seconde Guerre mondiale, des améliorations et une évolution vers la dépendance à l'égard de la documentation papier se sont produites à mesure que la mobilité sociale et économique changeait en Amérique. À la base des usurpations d'identité de Demara et des actions de nombreux escrocs modernes se trouve la confiance que nous accordons depuis longtemps aux premières preuves d'identité sur papier telles que les certificats de naissance, Cartes d'identité et, plus récemment, formes numériques d'identification.

Comme sa préoccupation était plus de prestige que d'argent, on peut affirmer que Demara a eu plus de mal que d'autres imposteurs qui n'étaient motivés que par le profit. Demara s'est fait remarquer en tant que chirurgien et gardien de prison, il était un bon faux et influenceur, mais l'attention supplémentaire qui est venue de ses tentatives dans plusieurs professions importantes et l'attention des médias ont conduit à sa chute. Abagnale a également eu des problèmes avec l'attention qui est venue de se faire passer pour un pilote de ligne, avocat et chirurgien. En revanche, Morrison est resté fidèle à sa seule imitation pendant des années, éviter la détection et gagner de l'argent jusqu'à ce que la qualité de son travail ait été étudiée.

L'astuce, il semble, être un bon imposteur, c'est essentiellement être amical, avoir accès à un historique de confiance des autres, avoir les bons papiers, renforcez la confiance des autres en vous et comprenez l'environnement social dans lequel vous entrez. Même si, lorsqu'on a demandé à Demara d'expliquer pourquoi il avait commis ses crimes, il a simplement dit :"Friponnerie, pure coquinerie."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.