La ville de Mayapán était la plus grande ville maya d'environ 1200 à 1450 après JC. C'était un important centre politique, économique et religieux, et la capitale d'un grand État qui contrôlait une grande partie du nord-ouest du Yucatan dans l'actuel Mexique.

Lorsque les Espagnols sont arrivés au début des années 1500, on se souvenait affectueusement de Mayapán et les Mayas revendiquaient fièrement la descendance de ses anciens citoyens. Mais l'instabilité inhérente signifiait qu'elle était vouée à l'échec.

Ou alors l'histoire est allée. Ce récit a influencé les vues de cette ville importante, et de cette période de la civilisation maya plus largement, pendant un certain temps.

Dans une nouvelle étude, mes collaborateurs et moi montrons que la guerre, l'effondrement et l'abandon à Mayapán n'étaient pas inévitables. Au lieu de cela, ils ont été exacerbés par la sécheresse.

Traces d'un massacre

Des experts d'un large éventail de domaines ont travaillé ensemble pour reconstituer cette histoire. L'équipe comprenait des archéologues, des anthropologues biologiques, des géologues et des paléoclimatologues.

Des archéologues dirigés par Carlos Peraza Lope de l' Instituto Nacional de Antropología e Historia du Mexique et Marilyn Masson de l' Université d'Albany - State University de New York ont ​​​​enquêté intensivement sur les ruines de Mayapán depuis 1996 et 1999, respectivement. Des travaux intermittents sont en cours sur le site depuis les années 1950.

Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que Mayapán s'est effondré violemment, sur la base des premiers documents coloniaux. Ces documents décrivent une révolte menée par la noble famille Xiu qui a abouti au massacre de la famille régnante Cocom.

Lorsque les archéologues du Carnegie Institute de Washington ont commencé à enquêter sur le site dans les années 1950, ils n'ont pas été surpris de trouver des corps enterrés qui n'avaient pas reçu le traitement funéraire respectueux habituel.

Profanation et destruction

Je suis un bioarchéologue, ce qui signifie que mon travail consistait à rechercher des preuves de traumatismes dans les squelettes qui auraient pu contribuer à la mort de ces individus. Cette preuve appuierait l'idée d'un effondrement violent de la ville.

La plupart des enterrements manquaient de preuves de violence. Cependant, certains présentaient des blessures telles qu'une pointe de flèche incrustée, des blessures par arme blanche ou un traumatisme contondant au crâne.

Les signes de violence étaient concentrés dans des contextes importants du site et trouvés en association avec des preuves de profanation et de destruction délibérée. Il semble que certains des habitants de l'élite du site aient été la cible de violences.

Augmentation de la violence

Pour savoir quand ce conflit s'est produit et comment il était lié aux changements climatiques, il a fallu un grand nombre de datations au radiocarbone de haute précision et de données paléoclimatiques provenant des environs de Mayapán.

Ces analyses ont été effectuées dans les laboratoires de Douglas Kennett de l'Université de Californie à Santa Barbara, de David Hodell de l'Université de Cambridge et de collègues.

As a result, we now have more radiocarbon dating information for Mayapán than for any other Mayan site.

Paleoclimate data, meanwhile, was obtained from a stalagmite recovered from a cave directly beneath the site's principal temple pyramid, which was dedicated to the feathered serpent deity Kukulkan.

These analyses revealed that episodes of violence became more common later in the site's history, corresponding with evidence of drought that began in the late 1300s and continued into the 1400s.

One mass grave in particular, recovered in Mayapán's most sacred precinct at the foot of the temple of Kukulkan, appeared to date to around the time of the city's purported collapse in the mid-1400s. Remarkably, this was confirmed through radiocarbon analyses, corroborating historical accounts of the site's violent overthrow at this time.

Drought and decline

But the story does not end there.

Radiocarbon dating also provided the surprising result that Mayapán's population started falling after approximately 1350 AD. Indeed, the city was already largely abandoned by the time of its famous collapse in the mid 1400s.

It may be that as drought continued through the late 1300s, the residents of Mayapán started voting with their feet.

After Mayapán's fall, the city's former inhabitants returned to their ancestral homelands in different parts of the Yucatan Peninsula. By the time of Spanish contact in the early 1500s, the peninsula was divided into a number of independent provinces, some of which were thriving.

Migration climatique

Although from a vastly different time and place, our study contributes to current efforts to combat global climate change.

When environmental conditions were favorable, populations expanded. But when conditions deteriorated, this put pressure on social and political institutions.

Mayapán's people migrated away from the city to cope with the change in climate. While migration may be less of a solution in the face of today's climate change, due to global population levels, climate refugees are expected to rapidly grow in number without significant action by governments and citizenry alike.

Big questions, big collaboration

To address big questions such as this requires a level of multidisciplinary collaboration that is difficult to achieve but essential.

Importantly, local Yucatecan Mayan communities have been integral to this process. Inhabitants of the equally ancient town of Telchaquillo, located just outside Mayapán, have contributed to this work in innumerable ways, including excavation, artifact cleaning, processing and analysis. + Explorer plus loin

De nouvelles recherches démontrent les liens entre le changement climatique et les troubles civils chez les anciens Mayas

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.