De mystérieuses rayures droites brillantes ont été découvertes sur la lune Dione de Saturne, selon les recherches du chercheur associé du Planetary Science Institute, Alex Patthoff.

Les origines de ces virgae linéaires (virgae signifiant une rayure ou une traînée de couleur) sont très probablement causées par le drapage de matériaux de surface comme les matériaux des anneaux de Saturne, passage des comètes, ou les lunes co-orbitales Hélène et Polydeuces.

"Les preuves conservées dans les vierges linéaires ont des implications pour l'évolution orbitale et les processus d'impact au sein du système saturnien, " Patthoff a dit. " De plus, l'interaction de la surface de Dione et du matériel exogène a des implications pour son habitabilité et fournit des preuves de la livraison d'ingrédients qui peuvent contribuer à l'habitabilité des mondes océaniques en général. »

Patthoff et Emily S. Martin du Center for Earth and Planetary Studies du National Air and Space Museum, sont co-auteurs d'un nouvel article « Des caractéristiques linéaires mystérieuses à travers la lune de Saturne Dione » qui paraît dans le journal Lettres de recherche géophysique . Ils ont étudié les images du vaisseau spatial Cassini de la NASA, qui a également révélé des caractéristiques similaires sur la lune de Saturne Rhéa.

Les vierges linéaires de Dione sont généralement longues (10 à 100s de kilomètres), étroit (moins de 5 kilomètres) et plus lumineux que les terrains environnants. Les rayures sont parallèles, semblent recouvrir d'autres caractéristiques et ne sont pas affectés par la topographie, suggérant qu'ils sont parmi les plus jeunes surfaces de Dione.

« Leur orientation, parallèle à l'équateur, et la linéarité ne ressemblent à rien d'autre que nous ayons vu dans le système solaire, " Patthoff a dit. " Si elles sont causées par une source exogène, cela pourrait être un autre moyen d'apporter du nouveau matériel à Dione. Ce matériau pourrait avoir des implications sur le potentiel biologique de l'océan souterrain de Dioné. »