Les Sud-Africains ont chaleureusement accueilli la récente annonce du président Cyril Ramaphosa concernant un "ensemble d'actions" pour répondre à la crise énergétique dans le pays.

Les plans impliquent des mesures pour améliorer les performances des centrales électriques gérées par le service public d'électricité Eskom, l'approvisionnement accéléré de nouvelles capacités énergétiques et faciliter l'investissement des entreprises et des ménages dans l'énergie solaire sur les toits. Le plan envisage également la transformation fondamentale du secteur de l'électricité.

La frustration et la colère grandissent dans le pays face aux coupures d'électricité, qui sont devenues une réalité depuis avril 2008. Non seulement elles sont un désagrément majeur pour les ménages et les services essentiels, mais l'économie est également durement touchée. Les estimations suggèrent que les coupures de courant ont coûté à l'économie 4 milliards de rands (plus de 238 millions de dollars) par jour.

Les pires coupes ont eu lieu en juillet 2022. Celles-ci étaient en partie dues à des actions revendicatives illégales ainsi qu'au vol et au vandalisme dans les centrales électriques. D'où l'annonce du président.

Avant, pendant et après les récentes coupures de courant sévères, la volonté politique a souvent été citée comme l'une des principales raisons pour lesquelles le gouvernement traîne des pieds pour introduire des solutions. Le cabinet de conseil en économie de l'énergie et des infrastructures Meridian Economics a affirmé sur son site qu'une "volonté politique substantielle" était essentielle au succès d'une telle stratégie.

L'impression qui a été créée est que la volonté politique est le seul ingrédient manquant.

Mais cette argumentation est simpliste. En tant que chercheur en gouvernance de l'eau et en sciences politiques depuis près de trois décennies, je rencontre souvent l'effet miracle de la volonté politique lorsque les scientifiques l'invoquent pour résoudre des crises. Ceux-ci peuvent aller du changement climatique à la pauvreté et des problèmes d'eau à la corruption.

D'un point de vue scientifique, une telle conclusion montre un lien de cause à effet direct et linéaire entre une volonté politique substantielle et la sortie de crise. Mais la question est beaucoup plus complexe. Relever tout grand défi exige bien plus, comme une acceptation suffisante des réformes par la majorité des acteurs politiques et la société en général.

Ci-dessous, j'explique pourquoi la volonté politique n'est pas la solution miracle que beaucoup souhaitent qu'elle soit pour résoudre la crise de l'électricité en Afrique du Sud.

Un concept dont on parle facilement

Une définition simple de la volonté politique est lorsqu'un acteur est prêt à consacrer du temps, de l'énergie, des fonds et du capital politique pour réaliser le changement. Cela équivaut à un engagement politique.

Ce qui complique le récit de la crise de l'électricité en Afrique du Sud et du (manque) de volonté politique, c'est que le concept est présenté comme le slogan incontournable pour indiquer quel est le problème fondamental lorsqu'on discute des coupures de courant, de leurs causes et des remèdes.

Mais la volonté politique, en tant que concept, est très vague. Son utilisation n'enrichit pas la compréhension des processus politiques impliqués dans la résolution d'un problème. Les commentateurs omettent plusieurs éléments de la volonté politique, de la politique et des processus politiques. La volonté politique devient un simple outil rhétorique.

Cela ne signifie pas que la volonté politique ne joue aucun rôle dans les résultats politiques. Mais ce n'est pas la seule exigence. Pour mettre en œuvre « avec succès » la politique et récolter les résultats souhaités, il faut un certain nombre d'autres intrants et conditions. Il s'agit notamment des ressources économiques, des connaissances, des compétences, du temps, d'un État capable, d'un système juridique solide et d'un contexte mondial favorable.

Cela va encore plus loin que ces nécessités pour la probabilité de succès des résultats politiques. L'annonce de Ramaphosa montre une préférence politique. Mais les préférences sont réparties entre de nombreux acteurs politiques en dehors du processus de réforme de l'électricité.

La principale question est de savoir s'ils les accepteront.

Autres voix

Le deuxième plus grand parti d'opposition d'Afrique du Sud, les Economic Freedom Fighters (EFF), a déjà indiqué qu'il ne pensait pas que le plan mettrait fin aux coupures de courant. Il fait également valoir que le gouvernement est en train de privatiser la production et la distribution d'électricité et que cela augmentera les prix de l'énergie à des niveaux inabordables pour les pauvres.

Le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique, soutient l'idée, tout en soulignant qu'elle se fait attendre depuis longtemps.

Le syndicat Solidarité plaide pour la privatisation du secteur de l'électricité. Il a soumis une proposition au gouvernement pour l'implication d'experts qui travaillaient auparavant à Eskom. Le gouvernement et Eskom ont réagi positivement à l'idée. Mais s'il sera intégré dans la politique reste une question ouverte.

Pouvoir politique

Le pouvoir politique est un autre ingrédient à prendre en considération lorsqu'on parle de volonté politique. Cela se résume à la capacité, l'autorité et la légitimité des principaux décideurs. Si le pouvoir politique et les options politiques, ainsi que d'autres ressources, sont des contraintes majeures, le gouvernement aura du mal à mettre en œuvre les actions. Autrement dit, il manquera de volonté politique.

Des préférences politiques faiblement tenues, facilement ignorées ou peu sincères peuvent également influencer négativement la volonté politique de mener à bien la stratégie.

La principale question ici est de savoir si le gouvernement et le parti au pouvoir peuvent maintenir leurs positions sur le plan d'action.

Dans les mois à venir, des signaux d'intention vers cette position apporteront la réponse à cette question. Les éléments à surveiller comprendront la crédibilité de la stratégie, la volonté d'appliquer des sanctions en cas de violation de la politique et l'application d'efforts fondés sur des preuves pour la promouvoir.

Nuance nécessaire

Pour obtenir une évaluation plus nuancée de la volonté politique du parti au pouvoir de mener à bien le plan, le monde des affaires et la société devraient enquêter sur ces éléments sous-jacents et les analyser en profondeur. La volonté politique comprend un certain nombre de sous-composantes. Ceux-ci doivent être inclus dans l'évaluation de la volonté politique globale du gouvernement pour résoudre le problème.

Pour l'instant, le changement de paradigme montre que le gouvernement a la volonté politique de sortir de sa zone de confort, d'explorer de nouveaux territoires et de prendre des risques fondés sur une prise de décision rationnelle. Dans les mois à venir, l'Afrique du Sud recevra les signaux nécessaires pour montrer si le gouvernement et le parti au pouvoir sont réellement engagés dans la stratégie de sortie de crise énergétique.

Ces signaux montreront soit des risques pour le plan, soit d'autres opportunités qui pourraient être exploitées. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.