Donald Trump a qualifié toute couverture médiatique critique de "fausses nouvelles" et sa réticence à concéder l'élection présidentielle de 2020 a finalement conduit à l'émeute du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis.

Pendant des années, l'animateur de radio Alex Jones a dénoncé les parents d'enfants massacrés lors de la fusillade de l'école Sandy Hook à Newton, dans le Connecticut, comme des "acteurs de crise". Le 5 août 2022, il a été condamné par un jury à verser plus de 49 millions de dollars de dommages et intérêts à deux familles pour diffamation.

Il ne s'agit en aucun cas d'efforts isolés pour inonder les médias du monde entier d'informations malhonnêtes ou de contenus malveillants. Les gouvernements, les organisations et les individus diffusent de la désinformation à des fins lucratives ou pour obtenir un avantage stratégique.

Mais pourquoi tant de désinformation ? Et que pouvons-nous faire pour nous protéger ?

Trois raisons profondes

Trois écoles de pensée ont émergé pour répondre à cette question. La première suggère que la désinformation est si répandue parce que la méfiance à l'égard des sources traditionnelles d'autorité, y compris les médias d'information, ne cesse d'augmenter. Lorsque les gens pensent que les médias grand public ne tiennent pas les industries et les gouvernements responsables, ils peuvent être plus susceptibles d'accepter des informations qui remettent en question les croyances conventionnelles.

Deuxièmement, l'accent mis par les plateformes de médias sociaux sur l'engagement les conduit souvent à promouvoir des affirmations choquantes qui suscitent l'indignation, que ces affirmations soient vraies ou non. En effet, des études montrent que les fausses informations sur les réseaux sociaux se propagent plus loin, plus rapidement et plus profondément que les vraies informations, car elles sont plus nouvelles et surprenantes.

Enfin, le rôle des tactiques de désinformation hostiles et délibérées ne peut être négligé. Facebook estime que lors des élections américaines de 2016, le contenu malveillant de l'Agence russe de recherche sur Internet visant à créer une division au sein de l'électorat américain a touché 126 millions de personnes aux États-Unis et dans le monde.

Les nombreuses nuances de la désinformation

Cette crise de l'information est généralement formulée en termes de diffusion de fausses informations intentionnellement (désinformation) ou involontairement (désinformation). Cependant, cette approche passe à côté d'importantes formes de propagande, y compris des techniques perfectionnées pendant la guerre froide.

La plupart des efforts d'influence russes sur Twitter n'impliquaient pas la communication de contenu « manifestement faux ». Au lieu de cela, des exemples subtils et subversifs de propagande étaient courants et incessants, notamment en appelant à la destitution de responsables américains, en achetant des publicités qui divisent et en coordonnant des manifestations réelles.

Malheureusement, même la désinformation diffusée involontairement peut avoir des conséquences tragiques. En 2020, suite aux fausses affirmations de Donald Trump selon lesquelles l'hydroxychloroquine a montré des "résultats très encourageants" contre le COVID-19 qui s'est rapidement propagé sur les réseaux sociaux, plusieurs personnes au Nigeria sont mortes d'overdoses.

Réponses à la propagande et à la désinformation

Alors, comment les différentes entités ont-elles traité à la fois la mésinformation et la désinformation ?

L'affaire et le verdict du jury Jones sont un exemple de la façon dont les sociétés peuvent contrer la désinformation. Être traduit en justice et forcé par un jury composé de vos pairs à débourser 49 millions de dollars de dommages et intérêts obligerait la plupart des gens à vérifier ce qu'ils disent avant de le dire.

Les gouvernements et les entreprises ont également pris des mesures importantes pour atténuer la désinformation. À la suite de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, l'UE a cessé de retransmettre Russia Today, le célèbre réseau de télévision contrôlé par l'État russe, et il n'est désormais plus disponible en Europe ou en Afrique.

Le projet EUvsDisinfo a contré la propagande russe et abordé « les campagnes de désinformation en cours de la Fédération de Russie affectant l'Union européenne, ses États membres et les pays du voisinage partagé » depuis 2015. En 2022, Google a emboîté le pas en lançant son tableau de bord Russie-Ukraine ConflictMisinfo, qui répertorie les allégations douteuses liées à l'invasion et vérifie leur véracité.

Wikipedia comme anti-propagande ?

Les citoyens ordinaires disposent également de plusieurs moyens pour contrer la désinformation. La maîtrise de l'information est généralement considérée comme une responsabilité individuelle, mais les universitaires suédois Jutta Haider et Olof Sundin soulignent qu'"un sens partagé de la vérité nécessite une confiance sociétale, en particulier une confiance institutionnelle, au moins en tant qu'idéal anticipé".

Comment pouvons-nous recréer un sens commun de la vérité ? Wikipédia, l'encyclopédie en ligne librement accessible où les connaissances sont produites collectivement, est un bon point de départ.

Wikipédia a des politiques appliquées par la communauté sur la neutralité et la vérifiabilité. N'importe qui peut modifier une page Wikipédia, mais d'innombrables administrateurs, utilisateurs et "bots" de composition automatisés s'assurent que ces modifications sont aussi correctes que possible. Les modifications et contestations sur le contenu des articles sont archivées sur le site et visibles par tous :le processus éditorial est transparent. À l'exception peut-être des sujets obscurs où très peu d'éditeurs sont impliqués, la désinformation est rapidement éliminée.

L'éducation est la clé

En tant que consommateurs d'informations, nous pouvons prendre certaines mesures importantes pour nous protéger de la désinformation, notamment rechercher et lire une grande variété de sources et ne pas partager de contenu douteux. Les écoles font leur part pour diffuser ce message.

Parmi les initiatives notables en Australie, citons la Camberwell Grammar School à Canterbury, Victoria, où les enseignants ont puisé dans les ressources produites par ABC Education pour enseigner à leurs élèves comment identifier des sources d'information crédibles. Et un programme pilote de l'Université de Canberra utilisant le principe de "lecture latérale" de l'Université de Stanford est testé cette année dans trois écoles primaires et secondaires de l'ACT. Le programme demande aux participants d'ouvrir un autre onglet et de consulter Wikipedia s'ils rencontrent des affirmations inconnues ou douteuses. Si la réclamation n'est pas vérifiable, passez à autre chose.

Cette éducation à l'information doit être complétée par une sensibilisation aux normes et valeurs démocratiques. Et cela devrait également intégrer une meilleure compréhension de l'importance de la vie privée :plus nous partageons sur nous-mêmes, plus nous sommes susceptibles d'être ciblés par des campagnes de désinformation.

Bien que la désinformation puisse continuer et même prospérer dans certains coins, nos meilleures lignes de défense s'assurent que nous lisons des informations provenant de sources multiples et crédibles ; utiliser des services de vérification des faits ; et sommes plus exigeants sur ce que nous lisons et partageons.

Pour le dire simplement, ne nourrissez pas les trolls ou les plates-formes où ils prospèrent. + Explorer plus loin

Pensée critique protégeant les Ukrainiens contre la campagne de désinformation de la Russie

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.