El Nino a été un moteur majeur de l'effondrement de la société, de diverses catastrophes et du changement culturel sur la côte péruvienne pendant des millénaires, mais ce n'est pas le seul coupable. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université du Maine mettent en garde contre une surinterprétation du rôle que le changement climatique, comme un événement El Nino, joue dans la transition sociétale et culturelle.

Dan Sandweiss, professeur au Département d'anthropologie et à l'Institut du changement climatique, et Kirk Maasch, professeur à l'École des sciences de la Terre et du climat et à l'Institut du changement climatique, ont cherché à savoir si le climat avait influencé l'abandon de trois sites dans la vallée de Lambayeque au nord du Pérou. :Pampa Grande peu après 750 après J.-C., Batán Grande en 1100 après J.-C. et Túcume, le plus grand centre pyramidal d'Amérique, entre 1532 et 1547 après J.-C. Sandweiss a fouillé Túcume en collaboration avec l'explorateur norvégien Thor Heyerdahl dans les années 1990.

Les trois sites étaient des centres majeurs de la société andine à leur époque, et de grands monticules d'adobe et de remblai dans chaque site ont été brûlés lorsqu'ils ont été abandonnés. Pampa Grande couvrait 600 acres et était centrée autour du monticule Huaca Fortaleza. Batán Grande avait huit grands monticules. Selon les chercheurs, Túcume s'étendait sur 200 hectares avec 13 monticules majeurs et plusieurs dizaines de structures plus petites.

Sandweiss et Maasch ont analysé les données de trois enregistrements indirects du changement climatique et de l'activité d'El Nino pour déterminer s'ils se sont produits à peu près au même moment que l'abandon de ces sites. Ces enregistrements comprenaient une carotte de glace de la calotte glaciaire de Quelccaya dans le sud du Pérou, une carotte de sédiments marins de la côte et un enregistrement de sédiments lacustres de Pallcacocha dans les hautes terres de l'Équateur.

Les données ont montré que le climat a contribué à l'abandon de Pampa Grande et de Batán Grande, mais pas de Túcume, qui a résulté de la conquête espagnole. La nouvelle étude a également révélé des associations entre l'abandon de Pampa Grande et Batán Grande et El Nino, bien qu'à des degrés d'intensité différents.

"Notre étude montre que l'équifinalité - des résultats similaires de différentes causes - s'est probablement produite dans la préhistoire péruvienne", explique Maasch. "Cela incite à la prudence en considérant un processus unique tel que le changement climatique comme le principal moteur de tout changement brusque."

Les enregistrements des carottes de glace et des carottes de sédiments marins et lacustres ont montré que l'abandon de Pampa Grande s'est produit au début de la période chaude médiévale, une période de sécheresse extrême et de fort pic d'intensité d'El Niño, selon les chercheurs. L'abandon de Batán Grande s'est produit à la fin de la période chaude médiévale pendant une sécheresse et lorsqu'il y a eu un petit pic d'intensité El Nino. Après l'abandon des deux sites, l'intensité d'El Nino a diminué et de nouveaux centres de monticules ont été construits, selon les chercheurs.

Les civilisations le long de la côte péruvienne connaissent plusieurs types différents d'El Niño. Les chercheurs émettent l'hypothèse que l'abandon de Pampa Grande et de Batán Grande s'est produit lors d'un El Nino du Pacifique central, connu pour avoir provoqué la sécheresse dans des régions des hautes terres andines comme la vallée de Lambayeque.

Sandweiss et Maasch ont précédemment trouvé des liens entre le climat et le changement culturel dans les premières civilisations péruviennes, en particulier lors de la construction initiale du monument en 5800 BP, à la fin de la période précéramique tardive vers 3800-3600 BP et à la fin de la tradition des temples de la période initiale à 2850 avant JC Le modèle climatique a apporté des conditions météorologiques extrêmes qui déciment les infrastructures agricoles, dépriment la pêche, introduisent des maladies et endommagent les ressources archéologiques dans le nord du Pérou, et il continue de menacer l'économie et la culture de la région.

"Lorsque nous avons commencé à travailler sur la côte péruvienne, nous considérions les événements d'El Nino comme des catastrophes totales", explique Sandweiss. "Grâce aux travaux plus récents de nombreux collègues et à des études comme celle-ci, nous avons maintenant une meilleure compréhension de la résilience des anciens Péruviens face aux catastrophes climatiques et autres. Parallèlement aux réponses technologiques, des changements idéologiques tels que l'abandon de sites ont fait partie de le répertoire culturel pour faire face aux catastrophes ».

Sandweiss a passé des décennies à mener des recherches pionnières sur les origines d'El Nino et les fluctuations de sa fréquence et de son intensité au fil du temps. On lui attribue également la découverte de la variation de la fréquence des événements El Niño au cours de l'Holocène (les 11 400 dernières années) et, ce faisant, la démonstration de la valeur des vestiges archéologiques en tant qu'enregistrements des climats passés et des premières adaptations maritimes.

Son travail sur El Nino a fourni des contributions fondamentales dans le domaine et fourni une base scientifique pour explorer l'impact des catastrophes climatiques sur le changement culturel dans les Andes. + Explorer plus loin

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