Le mois dernier, le General Accountability Office des États-Unis a rendu public les résultats d'une analyse montrant que plus d'un tiers des élèves des écoles publiques fréquentent toujours des écoles largement ségréguées.

L'analyse soumise au Comité de la Chambre sur l'éducation et le travail a examiné les données du tronc commun compilées par le ministère de l'Éducation. Malgré une population étudiante globalement « nettement plus diversifiée », a-t-il déclaré, les écoles du pays, y compris celles des zones urbaines, suburbaines et rurales, sont toujours divisées selon des critères raciaux, ethniques et économiques.

Ce que les chiffres ont montré

• En 2020-2021, environ 18,5 millions d'élèves fréquentaient des écoles majoritairement de même race ou de même origine ethnique, c'est-à-dire des écoles où 75 % ou plus des élèves étaient d'une même race ou origine ethnique.
• Environ 14 % des élèves fréquentaient des écoles où 90 % ou plus de la population étudiante était d'une même race ou ethnie.
• Les limites des écoles sont importantes :environ 13 500 écoles considérées comme majoritairement de même race/ethnie étaient situées à moins de 16 kilomètres d'une autre école similaire d'une race/ethnie différente.

Ce qu'ils disent

• "Les personnes à qui j'enseigne, qui sont des chefs de district et des enseignants, c'est ce qu'ils voient dans leurs écoles", a déclaré Ruth Lopez, professeure adjointe de leadership pédagogique et d'études politiques à l'université de Houston. "Je suis reconnaissant qu'on y prête attention, car on suppose souvent que les écoles ne sont plus séparées."
• Jamel Donnor, professeur d'éducation au College of William &Mary à Williamsburg, en Virginie, a déclaré que les écoles à charte étaient également un facteur. "Ils ont tendance à être surreprésentés parmi les étudiants noirs et bruns", a-t-il déclaré. Ailleurs, dans des États comme l'Arizona, a-t-il dit, certains sont devenus des refuges séparés pour les familles blanches fuyant d'autres écoles publiques.

Creuser plus profondément

L'analyse a également examiné 10 ans de données du ministère de l'Éducation et a constaté que la sécession du district a également joué un rôle. Le processus, dans lequel les écoles rompent les liens avec un district pour en former un nouveau, peut également produire des écoles ségréguées.

Les données sur la sécession reflétaient 36 districts nouvellement formés dans sept États. Par rapport à leurs districts précédents, les nouveaux districts comptaient en moyenne environ le triple de la proportion d'étudiants blancs et le double de la proportion d'étudiants asiatiques, mais seulement les deux tiers du pourcentage d'étudiants latinos et un cinquième de la proportion d'étudiants noirs.

Les quartiers naissants étaient également largement plus riches que les anciens, avec seulement la moitié du taux d'étudiants éligibles pour un déjeuner gratuit ou à prix réduit.

"Ce n'est pas la seule pratique qui mène à des écoles séparées, mais c'est une pratique à surveiller", a déclaré Lopez, bien qu'elle ait dit qu'il était important de considérer que même les écoles à majorité asiatique peuvent refléter une grande diversité au sein de cette population.

La vue d'ensemble

Le GAO a déclaré avoir entrepris l'étude après avoir été invité à examiner la prévalence et la croissance de la ségrégation dans les écoles K-12, notant qu'une histoire de pratiques discriminatoires a favorisé les inégalités dans l'éducation, entrelacées avec les disparités de richesse, de revenu et de logement.

Le bureau a précédemment signalé que les élèves pauvres, noirs et hispaniques vont en grande partie dans des écoles avec moins de ressources et des résultats moins positifs.

"Parce que les limites des districts définissent généralement les écoles qu'un élève peut fréquenter et que l'éducation publique est partiellement financée par les revenus de l'impôt foncier local, les communautés à faible revenu ont généralement moins de ressources disponibles pour les écoles", a déclaré le bureau dans son résumé d'analyse.

La politique consistant à lier les impôts fonciers au financement des écoles a souvent été critiquée par les défenseurs de l'équité en matière d'éducation.

"Pour beaucoup de gens, en particulier ceux qui ont des moyens, l'une des raisons pour lesquelles ils choisissent où vivre est la réputation des écoles", a déclaré Donnor. "Cela devient donc une prophétie auto-réalisatrice à bien des égards."

Lopez a déclaré qu'elle entendait constamment des chefs d'établissement dire que les exigences en matière d'éducation augmentaient alors que les ressources diminuaient. Ces défis, a-t-elle dit, n'ont été qu'exacerbés par la pandémie ainsi que par un climat politique qui a muselé les discussions sur la diversité et l'inclusion des étudiants.

"Vous ne pouvez pas examiner ces problèmes séparément", a déclaré Lopez. "Il est important de voir comment ils se chevauchent."

L'un des défis, a déclaré Lopez, est que malgré des populations étudiantes de plus en plus diversifiées, les enseignants et les chefs d'établissement de couleur sont toujours fortement sous-représentés.

"Vous avez des écoles qui sont séparées, mais que pouvons-nous faire pour offrir à ces enfants une éducation qui valorise qui sont leurs familles?" demande Lopez. "Regarder la diversité des enseignants est vraiment important et une solution possible."

Donnor a déclaré que la réponse nécessite également un retour aux principes de l'école publique.

"Nous devons rappeler à tous que l'éducation publique est un bien public, une condition préalable à une démocratie saine et prospère", a-t-il déclaré. "Les écoles publiques rassemblent des gens de tous horizons, et il y a un bien inhérent à cela." + Explorer plus loin

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