Dans un pays qui a connu une forte baisse de la pratique religieuse, que considère-t-on comme sacré ? Comment exprimons-nous nos croyances spirituelles ? Et qu'est-ce qui remplace les lieux de culte traditionnels ?

Carolyn Chen a trouvé la réponse à ces questions en discutant avec des techniciens de la Bay Area.

"La Silicon Valley est l'un des endroits les moins religieux d'Amérique. Je pensais que ce serait un endroit dépourvu de religion et de spiritualité. Mais c'est en fait l'un des endroits les plus religieux que je connaisse", a déclaré Chen, professeur à l'UC Berkeley. et co-directeur du Berkeley Center for the Study of Religion. "Le travail est sacré pour les travailleurs de la technologie. Leurs entreprises et startups sont les communautés religieuses qui les forment spirituellement et dirigent leur dévotion, leur donnant un sens, un but et une appartenance à la vie."

Sur une période de cinq ans, Chen s'est plongé dans le monde technologique de la Bay Area et a passé du temps avec des entreprises en contact avec des dirigeants, des ingénieurs et des dirigeants de la Silicon Valley. Elle a interviewé plus de 100 techniciens et a souvent échangé avec eux sur les tendances technologiques telles que la danse transe, la méditation consciente, les bains de glace, les régimes et le jeûne.

Son récent livre, "Work Pray Code:When Work Becomes a Religion in Silicon Valley", dont elle parlera le 30 septembre dans le cadre de la série UC Berkeley Social Science Matrix, relate ce voyage et explore comment les entreprises technologiques ont créé un environnement qui vise à fournir aux employés tout ce dont ils ont besoin, de la nourriture au transport et à la garderie.

Plus important encore, les entreprises technologiques ont pris en charge la prise en charge spirituelle de leurs employés, leur donnant un sens, une appartenance et un but en s'appropriant la religion - en fait, en faisant du lieu de travail et en se concentrant sur la productivité, la religion de leurs travailleurs.

"Ces travailleurs sont non seulement bien rémunérés, mais aussi dévoués et très épanouis car leurs entreprises fournissent des ressources matérielles, sociales et spirituelles que d'autres n'ont pas", a déclaré Chen. "Mais il y a un coût social à cela :l'intégrité privatisée des travailleurs de la technologie contribue à la rupture publique."

Berkeley News s'est récemment entretenu avec Chen du potentiel de propagation de cette culture du travail au-delà du monde de la technologie et de la manière dont cela peut contribuer à un déclin continu de l'engagement civique.

Berkeley News :Vous avez étudié l'impact de la religion sur différentes communautés au fil des ans, des immigrants taïwanais aux Latino-Américains de deuxième génération. Qu'est-ce qui vous a décidé à tourner votre objectif vers la Silicon Valley ?

Carolyn Chen :L'une des tendances les plus significatives de la religion américaine aujourd'hui est la montée des "non religieux" - ceux qui ne revendiquent pas d'appartenance religieuse. Ce groupe est particulièrement important dans les zones métropolitaines côtières, telles que la Bay Area. J'étais vraiment intéressé à étudier comment la religion se manifeste dans les espaces laïcs.

Alors, j'ai commencé par étudier les gens qui pratiquent le yoga parce que c'est une pratique d'inspiration religieuse, mais perçue comme laïque. De nombreux pratiquants de yoga s'identifient comme "spirituels, mais pas religieux".

Alors, quand je leur posais des questions sur le yoga, ils me disaient :« Oh, je pratique le yoga après une longue journée de travail pour m'aider à me déstresser, à relâcher ma tension. Cela fait de moi une meilleure infirmière, médecin ou avocate. Vous pouvez remplir le vide avec n'importe quelle profession qu'ils avaient.

Au fur et à mesure que j'apprenais comment et pourquoi ils pratiquaient le yoga, il m'est apparu clairement que ce que je pensais être sacré ou religieux, ce qui serait du yoga, ici, ne l'était en fait pas. Au lieu de cela, j'ai découvert que le travail était sacré.

Mais qu'est-ce qui rend quelque chose sacré ?

Rien n'est intrinsèquement sacré. Nous rendons quelque chose sacré lorsque nous nous sacrifions, nous y soumettons et nous y abandonnons.

Les gens que j'ai étudiés ont sacré le travail parce qu'ils se sont sacrifiés, soumis et abandonnés. Ils étaient prêts à subir des maux de tête, à faire face à l'insomnie, au stress, à l'anxiété et aux relations familiales brisées, pour leur travail. C'était le travail qui était sacré, et le yoga était une pratique thérapeutique qui les aidait à récupérer afin qu'ils puissent retourner au travail et devenir de meilleurs travailleurs.

Comment le sens du travail a-t-il changé au fil des ans, et d'où vient cette volonté de devenir de meilleurs travailleurs ?

Cela vient d'un changement fondamental du sens et de la place du travail dans la vie des professionnels américains qui a commencé il y a environ 40 ans.

Dans les années 1950, le col blanc typique était blanc et masculin, et travaillait de 9 à 5. Il travaillait pour pouvoir construire sa vie en dehors du travail. Et il a construit sa vie dans sa ligue de quilles, son club Rotary, sa communauté religieuse et ainsi de suite.

Mais les travailleurs de la technologie que j'ai étudiés ont passé tellement de temps au travail qu'ils ont construit leur vie dans et par le travail plutôt qu'en dehors du travail.

La tendance à trouver l'épanouissement par le travail dont j'ai été témoin dans la Silicon Valley est le produit des changements de la fin du XXe siècle dans notre économie et notre société. Ces changements ont touché tous les Américains et pas seulement les travailleurs de la technologie.

En réponse au capitalisme mondial dans les années 1970 et 1980, les entreprises américaines ont commencé à exiger plus de temps et d'énergie de leurs travailleurs hautement qualifiés afin que les professionnels commencent à travailler plus d'heures. En même temps que le travail est devenu plus exigeant pour les professionnels, il est également devenu plus généreux - et c'est la partie de l'histoire du travail qui est souvent laissée de côté. Le travail est devenu plus gratifiant et épanouissant pour les professionnels. Les entreprises ont organisé de manière stratégique des cultures où leurs travailleurs hautement qualifiés pourraient trouver un sens, une appartenance et une communauté afin d'en tirer le meilleur parti.

Cette expansion du travail dans la vie des professionnels a coïncidé avec le déclin général de la participation civique à la fin du XXe siècle - le déclin de ces espaces en dehors du travail où les Américains avaient autrefois trouvé une appartenance et un sens. La diminution de l'appartenance et de la participation religieuses aujourd'hui fait partie de cette tendance plus large.

Dans mon livre, je soutiens que les lieux de travail sont devenus les nouvelles "communautés religieuses" de la Silicon Valley. C'est à travers le travail que les travailleurs de la technologie trouvent leur identité, leur sens et leur appartenance - les besoins sociaux et spirituels que les Américains se tournaient autrefois vers leurs religions pour satisfaire. Cela crée un type particulier d'écosystème où les membres de cette société vénèrent une théocratie du travail.

Dans une économie capitaliste, guidée en fin de compte par le résultat net, comment cette « théocratie du travail » se traduit-elle en profit pour ces entreprises ?

Dans une industrie basée sur la connaissance comme la technologie, l'atout le plus précieux d'une entreprise est son capital humain. Et plus spécifiquement, l'intériorité du travailleur humain - ses connaissances et ses compétences. Ainsi, l'une des questions les plus importantes pour la direction est :"Comment augmentez-vous la valeur de votre capital humain ?" Eh bien, une façon d'y parvenir est d'accroître les compétences de la main-d'œuvre. Une autre façon de le faire est de cultiver l'esprit intérieur de vos travailleurs afin qu'ils soient en accord avec les objectifs, le but et la mission de l'entreprise.

Les entreprises technologiques d'aujourd'hui l'ont bien compris. Comme certains le disent, "le sens est la nouvelle monnaie". J'appelle ce changement le "tournant spirituel dans la gestion".

Ce changement sur le lieu de travail est-il uniquement réservé à l'industrie technologique de la Silicon Valley ?

Je soutiens que le travail remplace la religion dans la Silicon Valley, et je pense que la Silicon Valley est un signe avant-coureur des choses à venir.

La Silicon Valley est un exemple plus extrême des tendances qui sont mises en mouvement dans d'autres pôles de l'industrie du savoir, comme Cambridge, Portland et/ou Seattle et d'autres régions métropolitaines qui ont une forte concentration d'industries du savoir attirant des professionnels.

Les entreprises donnent aux professionnels un sentiment d'identité, d'appartenance, de sens, de but et de transcendance, des choses que de nombreux Américains avaient l'habitude d'obtenir à travers la religion. Les entreprises prennent également en charge le soin spirituel de leurs employés d'élite, car elles considèrent la spiritualité comme un avantage concurrentiel.

Les entreprises technologiques enseignent à leurs employés des pratiques spirituelles, comme la pleine conscience et la méditation, et elles font souvent appel à des chefs spirituels et religieux pour donner des conférences inspirantes.

Le travail remplaçant la religion n'est pas qu'un truc de la Silicon Valley. La plupart des entreprises du Fortune 500 ont une mission, un code d'éthique, une histoire d'origine et même un leader charismatique - certains des éléments de base des organisations religieuses.

De nombreuses entreprises et leurs employés utilisent désormais des mots comme passion, authenticité, mission, objectif, joie pour décrire le travail, des mots que nous réservions autrefois aux institutions non économiques, comme les familles et les communautés religieuses auxquelles nous accordions notre amour et notre loyauté inconditionnels.

Ces émotions et ces expériences font désormais partie du travail.

Qu'est-ce que ça fait? Cela amène les travailleurs à diriger vers les entreprises pour lesquelles ils travaillent le type de loyauté et de dévouement qu'ils accorderaient à leurs familles et à leurs communautés religieuses.

Mais comment ces entreprises entretiennent-elles ce type de fidélité ?

Dans notre discours populaire, nous parlons généralement du travail comme étant extractif. C'est quelque chose qui nous enlève. Mais cela ne reflète pas la réalité de nombreux professionnels, à savoir que le travail est attrayant parce qu'il répond à leurs besoins sociaux et spirituels.

La réalité pour de nombreux professionnels aujourd'hui est que cela vous prend beaucoup, mais cela vous donne aussi beaucoup.

Donc, si vous deviez parler à n'importe quel professionnel aujourd'hui en Amérique, il dirait qu'il est vraiment important d'avoir un travail qui lui donne un sens. Ce n'était pas une attente qu'un travailleur pouvait avoir il y a 50 ou 60 ans. Il s'agissait davantage de pouvoir subvenir aux besoins de votre famille dans un emploi offrant de bonnes conditions de travail et d'avoir du temps pour se reposer en dehors du lieu de travail.

Mais les techniciens que j'ai étudiés m'ont dit qu'il était difficile de trouver une communauté en dehors du travail.

Et au lieu de cela, les entreprises répondent à leurs besoins matériels, physiques, sociaux et spirituels.

À l'époque pré-pandémique, les entreprises technologiques avaient des clubs sociaux, des gymnases, des cafétérias, des transports, des services de blanchisserie, des garderies et plus encore. La plupart des entreprises technologiques ont également des coachs exécutifs pour leurs cadres supérieurs qui enseignent des pratiques spirituelles qui aident les travailleurs à aligner les parties les plus profondes d'eux-mêmes avec la mission de l'entreprise.

Ainsi, désormais, leurs besoins matériels, physiques, sociaux et spirituels sont satisfaits, le tout dans les limites et les plis de l'entreprise. Cela crée un lien, une dépendance, entre l'entreprise et le travailleur qui se traduit par la loyauté.

Que cela nous plaise ou non, les entreprises technologiques offrent aujourd'hui la solution la plus efficace pour vivre une vie pleine de sens dans la Silicon Valley.

Est-ce une bonne ou une mauvaise chose que le travail réponde à tous vos besoins ?

Beaucoup de gens me demandent :"N'y a-t-il pas quelque chose de bizarre à ce sujet ? Ces techniciens sont-ils vraiment épanouis ?" Et "Pourquoi n'êtes-vous pas plus critique envers eux ?"

Oui, il y a certainement quelque chose qui cloche à ce sujet. Mais je demande aux gens aussi occupés que nous le sommes tous par le travail et la vie :« Et si quelqu'un cuisinait tous vos repas ? Et si quelqu'un faisait votre lessive ? Et si quelqu'un organisait même vos événements sociaux et vous donnait un groupe d'amis et organisait ces expériences ? pour vous aider à sentir que votre vie était pleine de sens et épanouissante ?"

Eh bien, je pense que ce que les entreprises technologiques offrent à leurs travailleurs est exactement ce que de nombreux professionnels veulent et ont besoin. Compte tenu des exigences extrêmes du travail pour beaucoup d'entre nous, nous vivrions tous mieux si nous disposions de ces ressources.

Donc, lorsque ces travailleurs disent qu'ils vivent une vie plus épanouissante à cause de cela, je les crois sur parole.

Je suppose que vous ne pouvez pas reprocher à quelqu'un de vouloir ces choses dans n'importe quel lieu de travail auquel il consacre son temps. Mais qu'en est-il du système ? Y a-t-il des effets négatifs et néfastes à ce que cela fait à notre société et à notre culture de travail ?

Oui. Ce que je critique, c'est le système. La plupart des travaux techniques s'adaptent simplement au système.

Dans le livre, je qualifie la Silicon Valley de «techtopia», une société d'ingénierie où le travail est la forme la plus élevée d'épanouissement. C'est un écosystème où toutes les récompenses matérielles, sociales et spirituelles d'une société sont concentrées dans l'institution du travail. Dans techtopia, le lieu de travail est comme un énorme aimant puissant qui attire tout le temps, l'énergie et le dévouement de la communauté à un point où toutes les autres institutions sociales sont devenues faibles et petites, en comparaison.

Donc, ces institutions, ce sont nos familles, nos communautés confessionnelles, nos associations de quartier, etc. Ils sont tous devenus petits et faibles, et la seule façon d'obtenir une part du temps, de l'énergie et du dévouement de la communauté est de servir l'industrie technologique.

Ainsi, par exemple, un prêtre zen de la Silicon Valley m'a dit qu'il avait commencé à enseigner la méditation dans des entreprises technologiques parce que les membres de son zendo étaient tellement occupés par le travail qu'ils n'avaient plus le temps d'assister aux offices.

Mais à l'entreprise, le prêtre a dû changer sa façon d'enseigner la méditation. C'est devenu une pratique de productivité, et il a dû couper les enseignements éthiques.

Comment la "techtopia" impacte-t-elle la participation civique et politique ?

La force attractive du travail détourne l'attention et l'énergie des gens du public.

Les fonctionnaires de la Silicon Valley se sont plaints auprès de moi de l'apathie politique des travailleurs de la technologie. Ils se désengagent de la sphère publique parce que l'entreprise fournit tout ce dont ils ont besoin, monopolisant en fait tout leur temps, leur énergie et leur dévouement.

Les travailleurs de la technologie peuvent vivre des vies significatives et épanouissantes grâce à leur travail, mais il y a un coût social. Les techtopias créent une plénitude privatisée au prix d'un brisement public. Et cela contribue à la polarisation économique et aux inégalités sociales auxquelles nous assistons dans de nombreux pôles de l'industrie du savoir comme la Bay Area.

Pour tant de gens, l'adoration du travail va de soi :c'est l'air que nous respirons et les eaux dans lesquelles nous nageons.

Mon espoir est qu'en nommant cet écosystème de dévotion, nous puissions collectivement nous demander quel devrait être le rôle et le sens du travail dans une société florissante pour tous, puis commencer à construire les institutions sociales et les traditions pour le soutenir. + Explorer plus loin

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