Du Brésil aux Philippines, les gouvernements secrets du monde entier répondent à la pandémie de COVID-19 en dissimulant des données et en contournant les règles de passation des marchés publics, saper la confiance dans les systèmes de santé, alimenter les anti-vaccins et mettre en danger les campagnes de vaccination.

Les contrats clandestins pour les biens et services médicaux sont devenus la norme dans de nombreux pays, tandis que les données sur les cas et les décès de COVID-19 ont été manipulées et sous-déclarées.

Les autorités et les chefs d'État ont utilisé la pandémie comme une opportunité pour vider les organismes publics dédiés à l'ouverture et à la communication, avec les pires délinquants formant une galerie de voyous de délinquants atteints de coronavirus.

Dans le Sud global, les répercussions sur les systèmes de santé et de gouvernance déjà en difficulté pourraient être catastrophiques.

Épidémie de corruption

C'est l'histoire de deux pandémies, dit Jonathan Cushing, qui dirige la santé mondiale à l'organisation à but non lucratif anti-corruption Transparency International.

« Vous avez COVID-19 et ce que nous avons vu au cours de l'année dernière, c'est ce manque de transparence - l'utilisation de la législation sur les achats directs en raison des besoins d'urgence à l'époque, " a déclaré Cushing à SciDev.Net.

"Nous avons vu des cas répétés de corruption, et c'est la deuxième pandémie à bien des égards."

Faute professionnelle, dit Cushing, a été signalé « dans le monde entier, dans les Philippines, en Ouganda, nous avons vu des cas soulevés au Kenya, L'Amérique latine aussi".

« Au fur et à mesure que la pandémie progresse, nous avons vu le passage de la précipitation à acheter [des équipements de protection individuelle] et des ventilateurs … à l'achat de vaccins, " dit Cushing.

"Ce que nous constatons maintenant, c'est un manque total de transparence."

Le président tanzanien John Magufuli a peut-être été victime de son propre refus de reconnaître la présence et la gravité du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.

En juin, Magufuli a déclaré que "la maladie corona a été éliminée par Dieu", laissant la Tanzanie « exempte de coronavirus ». Le gouvernement a cessé de publier des données sur le nombre de cas, tandis que la surveillance des maladies et le plaidoyer ont pris fin.

La mort de Magufuli—officiellement de problèmes cardiaques, mais largement soupçonné d'être lié au COVID-19 — a été annoncé le 17 mars.

Les résidents de la plus grande ville de Tanzanie, Dar es Salam, a déclaré à SciDev.Net qu'il restait à voir si le gouvernement tanzanien renverserait les politiques de plus en plus autoritaires de Magufuli. Mais la nouvelle présidente Samia Suluhu Hassan a déjà marqué un départ de son prédécesseur, s'engageant à former un comité consultatif scientifique sur la COVID-19.

Les épidémiologistes affirment que les statistiques seront au cœur de toute nouvelle réponse fondée sur des données probantes. Pour l'instant, le déficit de données persiste alors que les gens continuent de tomber malades.

« Ce qui manque actuellement en Tanzanie, c'est un environnement propice qui permette des enquêtes scientifiques sur des sujets tels que les pandémies, " dit Frank Minja, un médecin tanzanien et professeur agrégé de neuroradiologie au département de radiologie et d'imagerie biomédicale de la Yale School of Medicine, aux Etats-Unis.

"Bien sûr, la science ne fonctionne pas en vase clos, il a besoin de décisions économiques et politiques. Mais la science est un outil qui devrait être utilisé pour résoudre nos problèmes."

Des données dans le noir

Pour les pays qui publient des statistiques, beaucoup d'entre eux ont été massés pour révéler une version plus rose de la réalité.

La manipulation des données est un marqueur clé de la corruption liée au COVID-19, selon Transparency International. Cela peut avoir des conséquences dévastatrices, comme la mauvaise allocation des ressources, des pics dans les taux de cas, car les citoyens sont encouragés à continuer comme d'habitude, et une méfiance accrue envers les gouvernements lorsque la réalité ne correspond pas à la version officielle des événements.

Plusieurs études, y compris ceux basés sur les taux de population avec des anticorps COVID-19, ont suggéré que le SRAS-CoV-2 est plus répandu dans de nombreux pays que ne le révèlent les statistiques officielles.

Une telle étude, réalisée en Zambie et publiée dans le BMJ , observé « une prévalence étonnamment élevée de la mortalité due au COVID-19 ».

L'équipe de recherche, dirigé par Lawrence Mwananyanda de Right to Care, a déclaré :« Contredisant le récit dominant selon lequel COVID-19 a épargné l'Afrique, Le COVID-19 a eu un impact sévère en Zambie. La façon dont cela a été manqué s'explique en grande partie par les faibles taux de test, pas par une faible prévalence de COVID-19.

« Si nos données sont généralisables à d'autres contextes en Afrique, La réponse a la question, « Pourquoi COVID-19 a-t-il ignoré l'Afrique ? » c'est que non."

En réponse, Les pathologistes du ministère de l'Intérieur et de l'hôpital universitaire de Zambie ont déclaré que les conclusions de l'étude de Lusaka étaient "très discutables" et ne pouvaient pas être extrapolées à toute l'Afrique subsaharienne.

Des chercheurs indiens ont découvert que les infections au COVID-19 avaient été largement sous-estimées et pourraient être jusqu'à 95 fois plus élevées que les chiffres officiels. L'économiste de la santé et du développement Anup Malani a déclaré à SciDev.Net que la séroprévalence élevée - le nombre de personnes testées positives pour COVID-19 - dans les zones rurales étudiées était due à la migration massive des villes pour échapper aux restrictions de verrouillage.

Au Brésil, le ministère de la Santé du pays a supprimé les données cumulatives COVID-19 de son site Web en juin, le président Jair Bolsonaro déclarant que les statistiques ne "reflétaient pas le moment où se trouve le pays".

La Cour suprême a ordonné la restauration des données, et les chiffres indiquent maintenant que le Brésil est parmi les pays les plus touchés au monde, alors que le gouvernement nomme son quatrième ministre de la Santé depuis le début de la pandémie.

Attaquer les messagers

Ceux qui refusent de suivre les lignes du gouvernement ont subi des répercussions, de la perte de leur emploi à l'intimidation juridique et aux agressions verbales.

Après avoir critiqué le président philippin Rodrigo Duterte et son gouvernement pour leur gestion de la crise du COVID-19, un barrage d'abus en ligne a été dirigé contre Maria Ressa, le fondateur du site d'information basé aux Philippines Rappler.

Ressa est un critique franc de Duterte, mais l'analyse du Centre international des journalistes (ICFJ) montre que le deuxième pic le plus élevé d'abus de Ressa était corrélé à sa remise en question de la communication officielle des données COVID-19.

"Ressa vit au cœur d'une tempête du 21ème siècle, " dit le rapport, dirigé par la directrice mondiale de la recherche de l'ICFJ, Julie Posetti. "C'est une fureur de désinformation et d'attaques, dans laquelle des journalistes crédibles sont soumis à la violence en ligne en toute impunité, où les faits s'étiolent et les démocraties vacillent."

Posetti dit que les menaces de l'État et la violence numérique mettent les journalistes - et le journalisme - en danger dans le monde réel. En janvier, le dixième mandat d'arrêt a été émis contre Ressa, qui fait face à plusieurs poursuites en diffamation, en plus d'une peine de prison de six ans, que Ressa fait appel.

Anthony Leachon, un éminent médecin et expert en santé publique aux Philippines, a été contraint de démissionner en tant que conseiller spécial du groupe de travail COVID-19 en juin après avoir été publiquement en désaccord avec la gestion de la pandémie par l'administration Duterte, et a fait valoir que le groupe de travail avait succombé à la pression politique.

Leachon a également critiqué le ministère de la Santé, affirmant que son signalement de COVID-19 n'était pas fiable et retardé, et a demandé pourquoi le gouvernement favorisait les vaccins de sociétés sans données sur l'innocuité et l'efficacité. Le gouvernement philippin a approuvé les vaccins Sinovac et Sinopharm pour les personnes de moins de 65 ans.

Leachon a continué d'appeler les autorités à publier des données en temps réel sur les infections au COVID-19, ce qui, selon lui, permettra aux responsables locaux de réagir rapidement avec des politiques appropriées.

Pour parler de façon indépendante, Leachon a été ridiculisé et moqué par les partisans de Duterte. Le porte-parole de l'administration, Harry Roque, a déclaré que Duterte avait maudit à plusieurs reprises Leachon lors d'une réunion du cabinet en décembre sur COVID-19.

"Ce manque de transparence et d'urgence est la raison pour laquelle les Philippines sont dans le pétrin en ce moment et ont pris du retard par rapport à leurs pairs de la région, " dit Leachon à SciDev.Net.

« Nous sommes dans le plus long confinement continu au monde. Nous sommes toujours en quarantaine, mais nous constatons maintenant une augmentation des cas … [and] nous sommes toujours au milieu du débat sur les vaccins à acheter, comment et quelles sont les directives de sélection."

En mars, les Philippines ont reçu leur première livraison de vaccins de l'installation COVAX, le partenariat international établi pour soutenir l'accès aux vaccins pour les pays à revenu faible et intermédiaire. Leachon prévient que le manque d'ouverture et de transparence dans le pays risque de saper la confiance dans les vaccins COVID-19.

Informations captives

Attaques contre l'organisme indépendant mexicain chargé de la liberté de l'information, l'Institut national pour la transparence, Accès à l'information et protection des données personnelles (INAI) – intensifié avec le début de la pandémie.

En 2019, Première année de mandat du président Andrés Manuel López Obrador, L'INAI a indiqué que l'administration contestait juridiquement au moins 30 demandes d'informations que l'institut avait approuvées.

En janvier, López Obrador a annoncé une proposition de fermer l'INAI et de le remplacer par une agence gouvernementale, une décision que le directeur de Human Rights Watch Americas, José Miguel Vivanco, a qualifié de « recette parfaite pour le secret et les abus ».

« L'INAI a joué un rôle crucial dans la protection de la vie privée et l'accès du public aux informations sur la corruption du gouvernement et les violations des droits de l'homme, " dit Vivanco.

Janet Oropeza ing, un chercheur en responsabilité et anti-corruption à l'organisation de la société civile Fundar, affirme que l'INAI a joué un rôle essentiel dans les efforts de surveillance des agences gouvernementales fédérales au cours des 10 dernières années.

« Si l'INAI disparaît ou devient dépendant de l'exécutif [branche du gouvernement], ce serait une régression en termes d'indépendance et d'autonomie. Il n'est pas possible d'être à la fois juge et partie, " Eng dit à SciDev.Net.

"L'exécutif ne pouvait pas s'ordonner d'ouvrir l'information. Pour les Mexicains, ce serait un pas en arrière dans le droit à l'information qui était déjà garanti."

La succursale mexicaine de Transparency International a fait des demandes répétées d'accès à l'information pour la transparence des prix, mais "ne mène nulle part", selon Jonathan Cushing, de l'équipe de santé mondiale de l'organisation.

"Et ce n'est pas unique au Mexique, c'est l'Argentine, au Pakistan, ils essaient la même chose. C'est un arrêt complet, " il dit.

Ordres de bâillon

Les références cryptiques à la « pneumonie » sont devenues l'un des seuls moyens par lesquels les Tanzaniens pouvaient parler ouvertement de l'épidémie de maladie, après que le gouvernement a adopté un règlement interdisant les rapports sur COVID-19.

En vertu du règlement sur le contenu en ligne, la publication "d'informations publiques pouvant causer des ravages et des troubles publics" est interdite, y compris « contenu contenant des informations concernant l'apparition d'une maladie mortelle ou contagieuse [sic] dans le pays ou ailleurs sans l'approbation des autorités respectives ».

Les infractions sont passibles d'une peine d'emprisonnement d'au moins 12 mois, une amende d'au moins cinq millions de shillings (2155 USD), ou les deux.

Adolf Mkono, un résident de la région nord de la Kagera en Tanzanie, qui borde le Burundi, Rwanda, l'Ouganda et le lac Victoria, affirme que la crainte d'être accusé en vertu du nouveau règlement étouffe le partage d'informations.

« Depuis la fin de l'année dernière, J'ai vu un certain nombre de personnes mourir après s'être plaintes de difficultés respiratoires. ce n'est pas normal, " dit Mkono

"Peut-être que ce n'est pas COVID-19, mais le gouvernement devrait sortir et expliquer ce qui cause ces décès. Nous n'avons pas la liberté ou les faits pour dire s'il s'agit de COVID-19, " Mkono a déclaré à SciDev.Net dans une interview réalisée en janvier de cette année, avant la décision du nouveau président tanzanien Samia Suluhu Hassan de former un comité consultatif scientifique sur le COVID-19. *

Le ministère tanzanien de la Santé n'a pas répondu directement à ces affirmations lorsque SciDev.Net a sollicité des commentaires. Mais, le chef de la communication a partagé une vidéo du secrétaire principal du ministère, Mabula Mchembe, en disant:"Il n'est pas vrai que chaque patient qui se plaint de difficultés respiratoires devrait être considéré comme atteint de COVID-19. J'ai visité de nombreux hôpitaux et ce que je peux conclure, c'est que la situation COVID-19 dont on parle est basée sur les affirmations des médias sociaux ce n'est pas vrai."

Achats à huis clos ,

Les producteurs de vaccins COVID-19 ont demandé aux gouvernements du monde entier de signer des accords de non-divulgation pour garder le prix par dose secret.

« Certains pays ont créé des commissions spéciales pour négocier l'achat de vaccins COVID-19, ", a déclaré l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime dans un document politique de janvier.

« Il peut y avoir un manque de transparence, et donc un risque potentiel de corruption dans ce que ces accords impliquent."

Les procédures d'achat d'urgence et les négociations sur les vaccins étant cachées à la vue du public, la corruption du système de santé peut avoir un effet d'entraînement rapide – et dévastateur – sur l'endiguement des maladies.

Le 27 mars, Le gouvernement mexicain a discrètement révisé ses statistiques officielles sur le COVID-19, reconnaissant que le véritable nombre de morts peut être 60 pour cent plus élevé que précédemment rapporté.

Le pays est passé de l'éloge de l'Organisation panaméricaine de la santé pour sa réponse initiale à la pandémie, à être classé parmi les pays les moins performants au monde alors que les cas et les décès augmentaient.

En avril 2020, le gouvernement a publié un décret à durée indéterminée autorisant l'achat de biens et services liés au coronavirus sans qu'il soit nécessaire de procéder à un appel d'offres public.

Le résultat, selon le projet d'analyse des données Achats COVID (ComprasCOVID.MX), par l'ONG de défense des droits humains PODER et l'initiative de journalisme de données Serendipia, était que près de 95 % des contrats d'approvisionnement du Mexique en 2020 étaient des contrats d'attribution directe, c'est-à-dire décerné sans concours.

Cela se compare à 2019, alors qu'environ 78 pour cent des marchés publics étaient des adjudications directes, selon l'organisation de la société civile Mexicains contre la corruption et l'impunité.

Et des inquiétudes ont été exprimées quant à l'adéquation des entreprises adjudicataires des offres, dont beaucoup manquent d'expérience dans les domaines médicaux ou sont liés à des affaires de corruption antérieures.

"Le problème préoccupant est que tous les niveaux de gouvernement - pas seulement fédéral - abusent du décret d'urgence pour continuer avec des récompenses directes sans aucune restriction, " Eduardo Bohorquez, directeur de la filiale nationale de Transparency International, Transparencia Mexicana, a déclaré à SciDev.Net.

Les données recueillies par ComprasCOVID.MX montrent que les institutions gouvernementales ont payé des prix très différents pour les équipements de protection individuelle vitaux, comme les masques faciaux.

Alors que certains ministères payaient un peso mexicain - environ cinq cents américains - par masque, d'autres ont payé jusqu'à 405 pesos, soit près de 20 $ US.

Bohórquez dit que sans clause d'extinction dans la législation sur les marchés publics d'urgence, Les fonds publics et les institutions du Mexique restent vulnérables à la corruption.

Vaccins à vendre

Bien qu'il y ait des rapports de vacances vaccinales privées aux Émirats arabes unis à gagner, Le Pakistan serait le premier pays à avoir approuvé l'importation privée et la vente commerciale de vaccins COVID-19.

Les défenseurs de la transparence ont exhorté le gouvernement à abandonner la proposition, qui permettrait aux vaccins Spoutnik-V d'être vendus à un prix environ 160 pour cent supérieur au prix global fixé de 10 USD par dose.

Cela « ouvrirait une fenêtre de corruption », car cela pourrait signifier que les vaccins du gouvernement se retrouvent dans les hôpitaux privés pour la vente commerciale et les prix abusifs dans le secteur public, dit Nasira Iqbal, ancien juge de la Haute Cour de Lahore et vice-président de Transparency International Pakistan, dans une lettre au Premier ministre.

"Le gouvernement ne devrait pas encourager une telle politique de favoriser une certaine partie de la société au détriment de la transparence, " Iqbal a poursuivi.

En réponse, le secrétaire à la réglementation et à la coordination du ministère des Services de santé nationaux, Aamir Ashraf Khawaja, a déclaré que les ventes privées de vaccins n'étaient qu'un élément de la réponse du gouvernement au COVID-19.

« C'était une décision mûrement réfléchie du gouvernement fédéral d'autoriser le secteur privé à importer des vaccins, car les priorités nationales de vaccination favorisaient les travailleurs de la santé et les personnes âgées, impliquant un certain retard pour atteindre d'autres segments de la société, " Khawaja a déclaré dans une lettre.

"On peut ajouter que le gouvernement fixe le prix de détail maximum, laissant place à la concurrence et à la dynamique du marché libre."

Les conflits d'intérêts potentiels entre les autorités et les sociétés pharmaceutiques privées laissent place à la corruption, disent les analystes.

SciDev.Net a contacté le service d'information de presse du gouvernement pakistanais pour commentaires, mais n'a pas reçu de réponse au moment de la publication.

Un économiste basé au Pakistan, qui a demandé à ne pas être nommé par crainte de représailles gouvernementales ou militaires, a déclaré à SciDev.Net que bien qu'il y ait eu peu de rapports confirmés de corruption de coronavirus au Pakistan, les rumeurs abondent dans un pays connu pour sa corruption systémique et endémique.

« Côté politique, il y a des rumeurs de corruption dans l'achat de ventilateurs et dans la suppression précoce des données sur les cas et les décès dans la province du Pendjab pour donner l'impression que l'incidence du virus était faible, ", a déclaré l'économiste.

« Sur le plan de la santé, il y a eu beaucoup de scepticisme sur les tests de COVID-19. Il se murmure à nouveau qu'à des fins de voyage, les laboratoires privés fournissaient volontairement des résultats négatifs. Cela a été principalement fait pour les voyages internationaux. Il n'y avait pas de surveillance, soit par la presse, soit par des ONG.

En outre, les analystes affirment que les 1,386 milliard de dollars promis au Pakistan en avril 2020 dans le cadre de l'instrument de financement rapide du FMI n'avaient pas encore été entièrement décaissés.

Science ouverte, sociétés ouvertes

La première victime de la corruption liée au coronavirus pourrait bien être la confiance du public, dit Cushing, car les statistiques faussées et les processus d'approvisionnement tordus donnent aux sceptiques des vaccins des munitions qui pourraient entraver les réponses à la pandémie.

« Dans le scénario actuel de la pandémie, la confiance est la clé. Nous devons nous assurer qu'il y a confiance dans le système, " a déclaré Cushing.

"Une partie de la transparence consiste à arrêter la corruption, empêcher ces individus d'en tirer profit illégalement et immoralement.

"Mais il s'agit aussi de permettre aux gens de comprendre et de participer à la prise de décision. Si vous savez ce qui se passe et que vous pouvez comprendre quelles décisions sont prises et pouvez aider à façonner cela, il est beaucoup plus facile de demander des comptes aux gouvernements. »

Les conséquences pour les sociétés pourraient aller au-delà de la menace immédiate de la maladie. Sans données ouvertes et science ouverte, les communautés seront exclues des conversations importantes et dans le noir, dit Cushing.

Les organismes de santé ont besoin de données pour soutenir une « prise de décision rationnelle » lorsqu'il s'agit de prioriser les médicaments à acheter. « Si ce n'est pas là, alors au mieux tu pourrais gaspiller de l'argent, au pire, cela pourrait avoir un impact sur les résultats pour la santé, " dit Cushing.

« Le lien entre la gouvernance et les sociétés saines est exactement cela :vous voulez des systèmes de gouvernance transparents et plus ils sont transparents et plus les gens peuvent s'y engager, il y a une plus grande confiance dans ce système.

"Cela devrait permettre à cette conversation d'avoir lieu sur l'orientation du pays en termes de santé, développement, priorités socio-économiques.