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Il faisait près de 100 degrés dehors dans le sud du Texas le jour où Quintero Jones est mort. À l'intérieur de sa cellule de prison en parpaings en plein été, il faisait encore plus chaud.
Jones, 37 ans, était asthmatique et faisait de l'hypertension, et comme de nombreuses personnes incarcérées, il prenait des médicaments qui peuvent affecter la sensibilité à la chaleur.
Le jour de sa mort en juillet 2015, Jones était allongé sur le sol de sa cellule pour "rester à l'écart des murs brûlants en parpaings" lorsqu'il a eu une crise d'asthme exacerbée par la chaleur, selon un procès intenté par sa famille. Son inhalateur d'urgence avait été pris plus tôt dans la journée lors d'une perquisition, et son unité était verrouillée.
"Il est en train de mourir !" Le compagnon de cellule de Jones a crié, tandis que d'autres détenus ont tenté d'attirer l'attention des agents, selon le procès. Il a fallu jusqu'à 20 minutes à quelqu'un pour vérifier Jones, qui était "courbé" et "à bout de souffle", selon le costume. Le personnel l'a fait sortir de sa cellule, où il a commencé à vomir et s'est effondré. Le personnel a pratiqué la RCR pendant 24 minutes avant qu'il ne soit transporté à l'hôpital et déclaré mort.
Certaines choses ont changé dans les prisons du Texas depuis la mort de Jones. L'État a ajouté plus de 3 500 lits climatisés au cours des trois à quatre dernières années, et il prévoit d'en ajouter près de 6 000 supplémentaires.
Mais seulement environ 30 % des quelque 100 établissements pénitentiaires du Texas sont entièrement climatisés, selon un rapport publié en juillet par le Texas A&M University Hazard Reduction and Recovery Center et les Texas Prisons Community Activists.
Et le Texas est loin d'être le seul. Au moins 44 États américains, y compris ceux où les températures sont parmi les plus élevées au niveau national, n'ont pas de climatisation universelle dans leurs prisons, selon une analyse USA TODAY des rapports des médias et des informations des services correctionnels des États. L'analyse constitue les données les plus complètes disponibles sur les systèmes de refroidissement dans les prisons d'État américaines, car les informations ne sont pas suivies.
Avec des scientifiques et des études relatant les impacts intenses du changement climatique sur l'augmentation des températures à travers le pays, les défenseurs des personnes incarcérées tirent la sonnette d'alarme sur les conditions étouffantes dans les prisons américaines, où l'infrastructure actuelle est mal équipée pour un problème en passe de s'aggraver.
Les partisans disent que les conditions chaudes dans les prisons peuvent constituer une "punition cruelle et inhabituelle" interdite par le huitième amendement.
David Fathi, le directeur du National Prison Project de l'ACLU, a déclaré que les gens devraient se pencher sur la question des valeurs :« Si nous, en tant que société, trouvons acceptable de torturer des personnes incarcérées et de les exposer à des conditions dont nous savons qu'elles vont tuer au moins quelques-uns. d'entre eux et vont causer des blessures graves à d'autres personnes."
Pas de climatisation dans de nombreuses prisons américaines
Seuls quatre des 26 établissements correctionnels de l'État de l'Alabama disposent de la climatisation dans tous les dortoirs, dans un état où il atteint régulièrement le milieu des années 90 à l'extérieur en été, a rapporté le Montgomery Advertiser, qui fait partie du réseau USA TODAY. Et seulement 24 % des unités d'habitation des prisons publiques de Floride, chaudes et humides, sont climatisées, a déclaré Molly Best, porte-parole du Florida Department of Corrections.
USA TODAY a examiné les rapports des médias et les informations publiques des 50 États et a contacté les services correctionnels lorsque les informations n'étaient pas disponibles. Les résultats ont montré qu'au moins 44 États ne climatisent pas universellement leurs prisons.
Un seul État, le Tennessee, a déclaré que ses prisons étaient entièrement climatisées. Une poignée d'autres États disposaient d'une climatisation presque universelle ou utilisaient d'autres méthodes de refroidissement pour contrôler la température dans toutes les zones de leurs installations.
Une étude réalisée en 2019 par l'organisation de recherche sur la justice pénale à but non lucratif Prison Policy Initiative a révélé que les prisons de 13 des États les plus chauds du pays, principalement dans le sud, dont le Kansas, la Louisiane, la Virginie et la Caroline du Nord, ne sont pas entièrement climatisées. USA TODAY a découvert un grand nombre d'autres États représentant toutes les régions du pays qui n'avaient pas la climatisation complète dans leurs installations.
Deux États, l'Alaska et le Montana, n'avaient la climatisation dans aucune de leurs prisons.
"Notre climat ne l'exige vraiment pas", a déclaré Betsy Holley, porte-parole du Département des services correctionnels de l'Alaska.
Bien que certains États ne soient généralement pas connus pour leur chaleur accablante, les experts disent qu'ils devraient être préparés aux réalités d'un climat changeant.
"Cela va être un problème dans pratiquement toutes les régions du pays", a déclaré Fathi.
Au Michigan, les détenus les plus vulnérables sur le plan médical et souffrant de troubles mentaux sont logés dans des logements climatisés. D'autres détenus ont de l'air frais, des systèmes de ventilation ou des ventilateurs, a déclaré Chris Gautz, porte-parole du département correctionnel de l'État.
"Aucune loi n'oblige le département à fournir la climatisation aux prisonniers, tout comme aucune loi n'oblige les membres du public à avoir la climatisation chez eux", a déclaré Gautz.
Le changement climatique devrait rendre les prisons encore plus chaudes
Le changement climatique est en passe de rendre la température insupportable dans les prisons du pays, et pas seulement dans le Sud, où les efforts de plaidoyer se sont traditionnellement concentrés, selon les experts.
Cet été, des vagues de chaleur intenses et inattendues dans le nord-est et le nord-ouest du Pacifique ont causé des décès liés à la chaleur. Près de 6 000 records de température élevée ont été battus en juillet, et des millions d'Américains étaient sous le coup d'avertissements de chaleur excessive des plaines du sud à la Nouvelle-Angleterre alors que des dômes de chaleur couvraient le pays.
"Quand nous pensons à la façon dont le changement climatique va continuer à affecter les personnes incarcérées, nous penserons également aux endroits qui ne se sont pas historiquement acclimatés à la chaleur", a déclaré Julie Skarha, chercheuse au Brown University Department of Épidémiologie. "Ils vont être encore plus menacés sans cette infrastructure et ces ressources."
Que se passe-t-il lorsque les températures deviennent trop élevées ?
L'été 2015, lorsque Jones est décédé, les températures ont atteint 100 degrés pendant cinq jours à Beeville, au Texas, où il était incarcéré, selon les données météorologiques historiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Le maximum était de 98 degrés le jour de la mort de Jones, selon les données. Cet été, les températures y ont atteint 100 degrés pendant 15 jours, et la plupart des prisonniers actuellement dans son ancienne unité n'ont toujours pas de logement climatisé.
Le procès intenté par la famille de Jones a été réglé par des fonctionnaires du ministère de la Justice correctionnelle du Texas pour au moins 80 000 $, selon les archives de la Cour fédérale. Il purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour meurtre qualifié lorsqu'il est mort.
Le ministère de la justice pénale du Texas note que l'épuisement par la chaleur peut être ressenti à partir de 80 degrés, le risque de coup de chaleur commençant à environ 91 degrés, selon l'étude Texas A&M, qui a révélé que les températures à l'intérieur des unités correctionnelles de l'État atteignent régulièrement 110 degrés. . Au moins une unité a dépassé 149 degrés, selon l'étude.
"C'est de la torture. … Le niveau de chaleur à l'intérieur de ces installations est tel qu'il est difficile de respirer, il est difficile de se déplacer", a déclaré le représentant de l'État du Texas, Terry Canales, démocrate et défenseur de longue date du refroidissement des prisons.
Mourir de chaleur est une peur courante chez les détenus, selon l'étude texane. Le rapport détaille les impacts des températures élevées et analyse les réponses à l'enquête de plus de 300 détenus sur leurs expériences entre 2018 et 2020.
"J'ai l'impression que je vais mourir ici dans cette cellule ou que j'ai un sacré coup de chaleur... Ils se fichent que je meure ici ou non", a écrit un répondant à l'enquête. Les répondants ont été gardés anonymes dans le rapport pour les protéger des représailles, a déclaré Amite Dominick, co-auteur du rapport.
L'organisme de surveillance des services correctionnels du New Jersey a publié un rapport de surveillance la semaine dernière, constatant que les températures à l'intérieur des cellules ont atteint 88 degrés en juillet et atteint 94 degrés en août lors de visites sur place.
Le bureau de surveillance "a entendu des informations faisant état de personnes se livrant à des comportements agressifs afin d'être transférées dans des logements disciplinaires climatisés", indique le rapport.
La surpopulation dans les prisons ajoute au problème :plus de corps, plus de chaleur, a déclaré Daniel Holt, chercheur sur la chaleur dans les prisons et prisons américaines.
"Plus votre population intérieure est dense, plus cela devient difficile lorsque vous avez des températures élevées, une humidité élevée", a-t-il déclaré.
De nombreux établissements pénitentiaires, en particulier les plus anciens, n'ont tout simplement pas été construits en tenant compte du contrôle de la température et de l'efficacité. Les administrateurs de prison se concentrent davantage sur la sécurité, a déclaré Holt :"Le climat est en quelque sorte en dehors de leur timonerie."
Les "approches fragmentaires" ne remplacent pas l'AC
Le ministère de la justice pénale du Texas a déclaré à USA TODAY dans un communiqué que ses politiques visant à atténuer la chaleur dans les prisons incluent un accès accru à l'eau et à la glace, des ventilateurs et des zones de "répit" fraîches où les prisonniers peuvent se rendre.
Le département a déclaré que de nombreuses installations de l'État avaient été construites avant que la climatisation ne soit couramment installée, et que les prisons construites dans les années 80 et 90 n'avaient pas de climatisation en raison du coût d'installation et d'entretien. L'État a estimé qu'il en coûterait 1 milliard de dollars pour convertir les installations afin d'y inclure la climatisation, et 140 millions de dollars supplémentaires chaque année pour l'entretien, bien que certains défenseurs des personnes incarcérées affirment que ces chiffres sont surestimés.
Amanda Hernandez, porte-parole du département, a déclaré que les mesures actuelles dans les prisons fonctionnaient, citant qu'il n'y avait eu aucun décès dû à la chaleur cet été dans ses installations. Mais 12 détenus "ont eu besoin de soins médicaux au-delà des premiers secours" en raison d'une blessure due à la chaleur cet été fin août, a ajouté Hernandez.
"Chaque été, nous continuons d'affiner et d'améliorer nos pratiques", a déclaré Hernandez dans le communiqué. "Ce qui n'a pas changé, c'est notre engagement à faire tout ce que nous pouvons pour assurer la sécurité du personnel et des détenus."
Mais avec plus de 100 000 détenus dans le système carcéral du Texas et des pénuries de personnel, les stratégies sont "inefficaces et inefficaces", ont écrit les auteurs de l'étude texane.
"Leurs facteurs atténuants ne fonctionnent pas ici. Ils n'ont pas assez d'employés, d'abord et avant tout", a déclaré Dominick.
Les détenus qui ont répondu au sondage ont signalé un accès irrégulier à l'eau et à la glace. Soixante et un pour cent ont déclaré qu'ils n'avaient pas accès à des douches de refroidissement supplémentaires. Beaucoup ont déclaré s'être vu refuser l'accès aux zones de répit en raison de la surpopulation ou du manque de personnel, ou n'avoir été autorisés à y aller qu'une fois par jour pendant quelques minutes seulement.
"Ce ne sont que des approches fragmentaires", a déclaré Jamelia Morgan, professeur à la Northwestern Pritzker School of Law.
'Combinaison mortelle' :Chaleur et handicap
De nombreux détenus courent un plus grand risque de maladies liées à la chaleur en raison de conditions sous-jacentes ou de médicaments qu'ils prennent qui peuvent affecter la capacité de leur corps à réguler la température, faisant de la chaleur dans les prisons un problème de droits des personnes handicapées, a déclaré Morgan, qui est également président du conseil d'administration de la loi abolitionniste. Centre, qui défend les droits des prisonniers.
Les prisons d'État sont tenues de respecter l'Americans with Disabilities Act, une loi sur les droits civils qui protège les personnes contre la discrimination fondée sur un handicap et offre des protections, y compris le droit à des aménagements raisonnables.
Les prisons ne mettent généralement pas en œuvre de mesures d'accessibilité, comme la climatisation pour les détenus à haut risque, à moins qu'elles ne soient motivées par un litige, a déclaré Morgan.
Un détenu interrogé dans le rapport du Texas a déclaré qu'il souffrait de diabète de type 2, d'asthme et d'hypertension artérielle, et a décrit des "conditions de vie inhumaines" dans des unités non climatisées.
"Je ne devrais même pas me voir attribuer un logement dans cette rangée, mais ils ne se soucient pas vraiment de la santé du détenu", a déclaré le détenu, qui était hébergé à l'unité Justice William G. McConnell, la même prison du sud du Texas où Jones est décédé. en 2015.
Fathi, le chef du National Prison Project de l'ACLU, a déclaré que le problème du pays avec l'incarcération de masse et les "peines particulièrement longues" signifie que la population carcérale est non seulement importante, mais aussi vieillissante. À mesure que les gens vieillissent, ils sont plus vulnérables aux blessures liées à la chaleur et plus susceptibles d'avoir d'autres conditions. C'est une "combinaison mortelle", a-t-il dit.
Punition "cruelle et inhabituelle" ?
Le huitième amendement de la Constitution interdit les châtiments cruels et inhabituels, ce qui signifie que même si les prisons ne doivent pas nécessairement être confortables, elles doivent être humaines, selon Fathi, qui a plaidé avec succès des affaires sur les conditions de détention dans le Wisconsin, le Mississippi et l'Arizona.
"Nous ne parlons pas d'un luxe exotique qui n'est apprécié que par une infime fraction des riches", a déclaré Fathi. "(La climatisation) est quelque chose de tout à fait routinier dans pratiquement tous les types de bâtiments qui abritent des personnes, à l'exception, pour une raison quelconque, des prisons."
Le rapport de surveillance des services correctionnels du New Jersey a déclaré qu'il était de la responsabilité de l'État de protéger les détenus et le personnel pénitentiaire de la chaleur.
"Parce que les personnes détenues dans les établissements pénitentiaires ne peuvent pas partir de leur propre chef et ont un contrôle limité sur leurs déplacements, leurs biens et leur environnement, l'État assume la responsabilité de leur traitement humain, y compris la responsabilité de les protéger des dommages potentiels associés à une exposition prolongée à la chaleur et le froid", indique le rapport.
Les tribunaux doivent de plus en plus faire face à la chaleur dans les prisons comme un problème qui peut violer le huitième amendement, a déclaré Fathi. Le problème avec l'approche de la question par le biais d'un litige, cependant, est que les affaires sont intentées à la suite d'un incident et doivent prouver qu'il y avait un risque grave de blessure ou de mort, a-t-il déclaré.
"Le contentieux est réactif", a déclaré Fathi. "Nous ne voulons pas en arriver là. Nous voulons que les mesures de santé et de sécurité nécessaires soient prises avant que les gens ne tombent malades et ne meurent."
Canales, le législateur de l'État du Texas, souhaite plutôt que l'État soit proactif. Il a présenté un projet de loi à la Texas House l'année dernière qui obligerait l'État à dépenser 100 millions de dollars tous les deux ans sur une période de six ans pour refroidir les prisons de l'État. Il a été adopté à la Chambre, mais n'a pas été repris par le Sénat de l'État. Il a dit qu'il essaierait à nouveau, mais a peu d'espoir qu'il soit signé par le gouverneur républicain Greg Abbott.
"La plupart des gens entendent que les prisons ne sont pas climatisées et l'attitude est la suivante :" Ce sont des criminels de toute façon "", a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreuses personnes incarcérées sont condamnées pour des délits non violents liés à la drogue. "Et c'est le traitement qu'ils 'ai, et c'est cruel et inhabituel." + Explorez plus loin
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