La Grande-Bretagne est devenue jeudi la première grande économie du monde à adopter le nouvel objectif difficile de réduire les émissions de combustibles fossiles à un niveau de zéro net d'ici 2050.

Le ministre de l'Énergie et de la Croissance propre, Chris Skidmore, a signé un décret promulguant la législation après qu'elle ait été adoptée par les deux chambres du Parlement sans vote plus tôt cette semaine.

La Grande-Bretagne est déjà en bonne voie cette année pour rendre les sources à faible émission de carbone telles que l'éolien et le solaire responsables de plus de la moitié de toute sa production d'électricité pour la première fois depuis les années 1800.

"Le Royaume-Uni a lancé la révolution industrielle, qui était responsable de la croissance économique à travers le monde mais aussi de l'augmentation des émissions, " Skidmore a déclaré dans un communiqué.

"Aujourd'hui, nous menons à nouveau le monde en devenant la première grande économie à adopter de nouvelles lois pour réduire les émissions à zéro net d'ici 2050 tout en restant déterminés à faire croître l'économie."

L'échéance est plus ambitieuse que la précédente politique britannique de réduction des émissions de 80 % sur la même période.

« Des progrès incroyables »

Les nouvelles directives strictes nécessiteront un changement fondamental dans le fonctionnement de l'économie britannique qui, selon certains, pourrait entraîner des coûts prohibitifs.

Le ministère des Finances de Philip Hammond aurait publié une étude montrant qu'un passage à zéro net par rapport aux objectifs actuels pourrait coûter plus de 1 000 milliards de livres sterling (1 300 milliards de dollars, 1,1 billion d'euros) sur 30 ans.

Mais le principal organe consultatif britannique sur le changement climatique a déclaré que le nouvel objectif pourrait être atteint avec un budget moins coûteux de 1,0 à 2,0% du produit intérieur brut d'ici 2050.

Le Comité sur le changement climatique (CCC) a déclaré que cela nécessiterait le déploiement rapide de nouvelles politiques telles que la fabrication de toutes les nouvelles voitures et camionnettes électriques d'ici 2035 et le quadruplement de la production d'électricité à faible émission de carbone.

La Grande-Bretagne fait déjà des progrès.

L'opérateur du réseau National Grid a déclaré ce mois-ci que les sources d'énergie verte, y compris le nucléaire, représenteraient plus de la moitié de toute l'électricité produite à travers le pays en 2019.

Le directeur général de National Grid, John Pettigrew, a déclaré que cette réalisation mettait en évidence les progrès réalisés par la Grande-Bretagne en se sevrant de sa dépendance passée à l'égard du charbon polluant.

La Grande-Bretagne abritait la première centrale électrique au charbon au monde dans les années 1880.

"Les progrès incroyables que la Grande-Bretagne a réalisés au cours des 10 dernières années signifient que nous pouvons maintenant dire que 2019 sera l'année où l'énergie sans carbone battra pour la première fois la production d'électricité à partir de combustibles fossiles, " Pettigrew a déclaré aux journalistes.

« Cap et commerce »

Le CCC a déclaré qu'il y aurait plus de 50% de chances de limiter l'augmentation moyenne de la température mondiale à 1,5 degré Celsius - la limite "sûre" identifiée par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU - si la décision de la Grande-Bretagne était reproduite à travers le monde.

« Nous ouvrons la voie à d'autres pays pour suivre nos traces et favoriser la prospérité en saisissant les opportunités économiques de devenir une économie plus verte, " a déclaré Skidmore.

La définition du gouvernement du « zéro net » signifie que les émissions sont compensées par des programmes visant à les compenser.

Il s'agit notamment de planter des arbres ou d'utiliser la technologie pour capturer et stocker le carbone émis par la combustion du charbon et du pétrole.

Le gaz naturel est un combustible fossile moins polluant que certains économistes considèrent comme une option temporaire que les industries pourraient adopter vers l'objectif de zéro net.

La Grande-Bretagne fait également partie du système d'échange de quotas d'émission de l'UE, un mécanisme dit de "plafonnement et d'échange" qui a fait l'objet de vives critiques de la part des militants écologistes.

Il essaie de réduire les émissions en fixant un prix pour le carbone. Les nations qui dépassent leur « plafond » d'émissions peuvent acheter les portions non utilisées allouées aux nations à faibles émissions.

Les militants écologistes affirment que la pollution n'a pas de frontières nationales et que l'échange de droits d'émission ne fait rien pour réduire la quantité mondiale de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

© 2019 AFP