Des petites pièces de monnaie aux minuscules morceaux de céramique et même des mottes de terre, Seth Bernard et un groupe d'étudiants diplômés de l'Université de Toronto découvrent une histoire sur la façon dont une ville romaine fondée en 241 avant notre ère a vécu et respiré à travers le temps.

"Ce que je veux, c'est le quotidien, ce qu'il était, les liens qui unissent les gens de la campagne aux gens de la ville", explique Bernard, professeur agrégé au département d'études classiques de la Faculté des arts et des sciences. "Et c'est juste cette expérience quotidienne que nous pouvons commencer à reconstruire d'une manière que nous n'avons jamais faite auparavant."

Bernard fait partie d'une équipe internationale d'érudits qui explorent "Falerii Novi", une ville antique située à environ 50 kilomètres au nord de Rome.

Dans le cadre d'un projet de cinq ans, Bernard collabore avec des collègues de l'Université de Harvard et de la British School à Rome. Il a également travaillé avec une équipe de l'Université de Gand en Belgique pendant la saison de quatre semaines l'été dernier. Le projet fonctionne par concession de la Soprintendenza di archeologia per la provincial di Viterbo e l'Etruria Meridionale (la Surintendance de l'archéologie pour la province de Viterbo et le sud de l'Étrurie).

Mis à part les parties des murs d'origine de la ville qui sont toujours debout, le site est une plaine pittoresque de champs agricoles et d'oliveraies. Mais enfouie en dessous se cache l'histoire fascinante d'une ville fondée il y a plus de 2 000 ans qui, à son apogée, abritait environ 15 000 personnes.

Environ 35 chercheurs de différents domaines se sont concentrés sur trois sites de fouilles distincts. Un site, supervisé par la British School at Rome, s'est concentré sur l'une des rues principales de la ville, qui, selon les chercheurs, comprenait à la fois des maisons et des entreprises.

Pendant ce temps, les étudiants de l'Université de Toronto et de Harvard travaillaient sur deux sites distincts. L'un est un bâtiment de marché et l'autre, dirigé par Bernard, est une maison considérée comme la résidence de l'une des familles d'élite de la ville, qui a ensuite changé de fonctions pour accueillir des activités plus professionnelles au fil des siècles.

Chaque matin, Bernard et son équipe d'étudiants chaussaient leurs bottes, se rendaient sur le site et se mettaient au travail.

"Nous avions fait construire un cabanon sur place, alors nous ouvrions le cabanon le matin, sortions nos brouettes, pioches, pelles et tous nos autres outils et commencions à creuser", explique Bernard.

C'était parfois exténuant, mais le plus souvent exaltant.

"Le travail archéologique sur le terrain est difficile ; ramasser et pelleter de l'argile rouge pendant l'été italien est un travail éreintant et éreintant, et analyser et classer les matériaux à mesure qu'ils émergent du sol est un processus capiteux et ciblé", déclare Matt Coleman, titulaire d'un doctorat. étudiant au département d'histoire de l'art ainsi qu'au programme de spécialisation collaborative en archéologie méditerranéenne (MACS) de l'Université de Toronto.

"Mais la combinaison est très amusante et constitue un changement de rythme bienvenu par rapport à la vie d'étudiant diplômé autrement chargée de bureau. J'ai acquis une nouvelle appréciation de ce qu'il faut pour éviter que la culture matérielle ancienne ne soit perdue à jamais."

Ensemble, l'équipe n'était pas seulement à la recherche d'artefacts, elle cherchait des preuves d'interaction humaine.

"Chaque fois que quelqu'un détectait quelque chose dans la zone... nous essayions de le retirer séparément afin de pouvoir comprendre les informations chronologiques et autres associées à cette action", explique Bernard.

"[Les artefacts] sont plus importants pour les informations qu'ils nous donnent que pour leur valeur intrinsèque. C'est toujours amusant de trouver quelque chose de cool, mais j'aime aussi construire ce récit et comprendre l'activité humaine à cet endroit."

Le 'Tupperware' de l'antiquité

L'un des meilleurs exemples en est la céramique, que Bernard appelle "le Tupperware de l'Antiquité".

« À partir de ces petits morceaux, vous pouvez reconstituer les dates et comprendre les itinéraires d'importation. Vous pouvez faire une analyse scientifique de la poterie qui vous indique où elle a été fabriquée, la température de cuisson du four et la compétence de la personne qui travaillait au four », dit-il. .

"Et à partir de ce genre de choses, vous pouvez comprendre les itinéraires de production, les modes de consommation et les réseaux de réseaux économiques qui s'attachent à cet endroit."

Encapsulant tant d'informations, il n'est pas étonnant que Claudia Paparella, titulaire d'un doctorat. étudiant en lettres classiques et au programme MACS, était étourdi de trouver de tels artefacts.

"Pour la première fois de ma vie, j'ai vu des objets entièrement intacts émerger du sol et le sentiment de pouvoir assembler les morceaux de la vie quotidienne des anciens était indescriptible", dit-elle.

Bernard et son équipe ont également collecté des données environnementales. Les échantillons de pollen et de sol extraits peuvent révéler quels légumes ont été cultivés et s'ils ont été cultivés localement ou importés d'autres communautés.

Trouver quelque chose d'aussi simple que des sols de couleurs différentes a suscité beaucoup d'enthousiasme.

"Ce qui me frappe le plus, c'est le niveau de détail que nous pouvons parfois atteindre uniquement en remarquant deux sols de couleurs différentes, côte à côte", déclare Paparella. "Quelques centimètres de terre ont le potentiel de nous raconter des histoires différentes de celles que nous lisons dans les livres d'histoire."

Kate Tandberg, étudiante en maîtrise de lettres classiques participant à ses premières fouilles archéologiques, a été tout aussi impressionnée.

"Il n'y a rien de tel que de tenir un vestige archéologique - même quelque chose d'aussi simple qu'un éclat de poterie ou un clou rouillé - et de savoir qu'il y a des milliers d'années, quelqu'un se tenait exactement là où vous vous tenez maintenant, tenant le même objet", dit-elle. "Il est difficile d'exprimer à quel point c'est cool d'être la première personne à poser les yeux sur un objet en 1 500 ans.

"Participer au travail de terrain m'a également donné une meilleure appréciation du processus par lequel un objet est extrait du sol et devient une donnée utilisable et significative. Avant, je ne connaissais que le produit final du travail de terrain, les résumés des résultats et les discussions. d'importance que vous trouvez dans les livres et les articles de journaux."

Jusqu'à présent, de nombreux artefacts et matériaux datent des Ve et VIe siècles. Et c'est durant cette période que Bernard constate un changement de fonction du bâtiment.

"Nous trouvions ce mélange intéressant de matériaux :de très beaux récipients et pièces de monnaie en verre et en bronze et de la poterie importée d'Afrique de haute qualité, mais aussi des outils ou des objets commerciaux comme des poids", explique Bernard.

"On assiste à cette transformation de l'espace urbain, ce que j'ai trouvé vraiment cool. Vous avez de la richesse, mais vous avez aussi de l'artisanat, vous avez cet entremêlement de fonctions spatiales que vous ne voyez pas dans les premières périodes - et cela s'est mon sang coule."

Alors que Bernard est ravi des découvertes et des découvertes jusqu'à présent, il veut creuser plus profondément, pour ainsi dire, pour trouver des preuves du deuxième siècle - les véritables origines de la ville.

"Je veux cette période antérieure", dit-il. "Mais je veux aussi pouvoir dire, voici comment la vie dans la ville a changé au fil du temps."

Bernard dit qu'il a hâte de retourner en Italie l'été prochain, même s'il prévoit de visiter le site plusieurs fois d'ici là "pour voir mes collègues et s'assurer que tout se passe bien", dit-il.

En attendant, la préservation et l'analyse des matériaux trouvés sont en cours. "Vous passez tout ce temps à obtenir les matériaux et les données, mais vous devez ensuite traiter les données et cela prend du temps", explique Bernard.

Au fur et à mesure que les données arrivent et que de nouvelles informations sont révélées, l'histoire de Falerii Novi va inévitablement changer, s'étendre et s'enrichir.

"Vous êtes constamment en train de reconstruire, de réévaluer, de réformer ce récit", dit Bernard. "Vous pensez toujours à la façon dont ce récit émergera." + Explorer plus loin

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