Simon Forman et son protégé Richard Napier étaient tristement célèbres dans l'Angleterre du début du XVIIe siècle pour leur apparente capacité à diagnostiquer et même à guérir toutes sortes de maux - de l'envoûtement au "flux sanglant" - en consultant les planètes et les étoiles.

Cependant, pour les historiens qui ont tenté d'étudier les notes de 80, 000 cas laissés par ces médecins astrologues, un autre cran s'est ajouté à leur notoriété :le trait éternel du médecin d'écriture illisible.

Maintenant, pour marquer la fin d'une décennie passée à numériser l'un des plus grands ensembles de dossiers médicaux de l'histoire, une équipe de chercheurs de Cambridge a sélectionné ses 500 cas préférés et les a rendus lisibles – sinon entièrement compréhensibles – pour le public moderne.

Rencontrez John Wilkingson, cheveux perdus à cause du "maladie française" et "poussée d'une rapière dans ses parties intimes, " ou Joan Broadbrok, qui "pense que ses enfants sont des rats et des souris, " et Edouard Cleaver, dont les mauvaises pensées (« kiss myne arse ») peuvent provenir de la sorcellerie d'un voisin qui allaite un chiot.

Allant des animaux perdus aux visites angéliques, de mauvais rêves aux mauvais mariages, et récits de délire, dépression, et le chagrin d'amour, les cas transcrits sont une trappe dans les recueils de cas complets :une archive obscure de magie et de médecine qui a intrigué et fasciné les spécialistes de l'histoire et de l'occultisme pendant des siècles.

Les transcriptions seront en ligne aujourd'hui :casebooks.wordpress.com/ . L'édition complète des recueils de cas est disponible sur :www.casebooks.lib.cam.ac.uk , qui abrite les numérisations de tous les 80, 000 caisses de notes originales entre les mains des deux astrologues. Après des siècles contenus dans 66 volumes reliés en veau dans la bibliothèque Bodleian d'Oxford, ces archives extraordinaires peuvent désormais être recherchées et consultées en ligne par n'importe qui.

"Nos transcriptions ne sont que la pointe de l'iceberg :des milliers de pages de gribouillages cryptiques remplis de symboles astraux, recettes d'élixirs étranges, et des détails de la vie de seigneurs et de servantes souffrant de tout, des morsures de chien aux cœurs brisés, " a déclaré le professeur Lauren Kassell.

"Il a fallu 10 ans pour passer au crible, éditer et numériser tous les cas de Forman et Napier. Le Casebooks Project a ouvert un trou de ver dans le monde sale et énigmatique de la médecine du XVIIe siècle, magie et occultisme, " dit Kassel, du département d'histoire et de philosophie des sciences de Cambridge.

"Chaînés à travers les stylos des astrologues sont des fragments des problèmes de santé et de fertilité, peurs d'envoûtement et désirs sexuels de milliers de vies autrement perdues dans l'histoire."

Au fil des ans, l'équipe des recueils de cas a développé une intuition pour déchiffrer les scripts apparemment impénétrables, leur permettant de transcrire et d'expliquer ces étranges enregistrements. Leurs 500 cas préférés incluent une orthographe et une ponctuation modernes pour les rendre plus faciles à lire.

« Napier a produit l'essentiel des caisses conservées, mais sa calligraphie était atroce et ses disques super brouillons, " dit Kassell. " L'écriture de Forman est étrangement archaïque, comme s'il avait lu trop de manuscrits médiévaux. Ce sont des notes uniquement destinées à être comprises par leurs auteurs."

Simon Forman était un râteau et un maître des arts occultes qui s'est tourné vers la guérison après s'être guéri de la peste en 1592. Un autoproclamé expert en influences célestes, il s'est installé à Londres en tant que médecin qui pouvait utiliser les étoiles pour déterminer des maladies ou prédire des solutions à des problèmes aussi divers que les hantises, douleurs cardiaques et faucons perdus.

Forman était traqué par l'establishment médical de l'époque, qui le considérait comme un « charlatan, " mais sa pratique populaire fut poursuivie par Richard Napier, un recteur de campagne et son protégé astrologique, à sa mort en 1611. Napier est mort en 1634.

Les astrologues travaillaient sur une base « horaire », ce qui signifie que leurs clients ont posé une question – le plus souvent « quelle est ma maladie ? » – et les médecins lisaient les positions planétaires au moment où une question était reçue aux réponses divines.

Cela a abouti à des notes de cas contenant des heures et des dates spécifiques, ainsi que les noms, Emplacements, et les détails griffonnés à la hâte de la requête du client – ​​tous enregistrés « dans l'instant ». La plupart ont un tableau de la lecture astrologique – les douze maisons célestes – un « jugement » des causes de la maladie et des remèdes pour le soulager.

"Les traitements recommandés sont principalement les purges, breuvages fortifiants ou saignées, " dit Kassell. " Une purge, vers le haut ou vers le bas, a été induite par une puissante concoction. La mauvaise santé était considérée comme un déséquilibre dans le corps, corrigée par l'expulsion de sang ou de bile. » Des chaussons de pigeon (« une fente de pigon et appliquée à la plante de chaque pied ») et le toucher de la main d'un mort ont également été prescrits à certaines pauvres âmes.

Napier était un connaisseur de sangsues, préférant "Dorchester… mais beakinsfild mieux." Il a aussi, à l'occasion, recherché des deuxièmes avis des anges, qui a proposé des diagnostics brutaux tels que "il mourra sous peu".

Les pensées nocives ou suicidaires étaient souvent considérées comme de la sorcellerie ou des visites démoniaques, et les astrologues vendaient des "contre-sorts" d'incantations, sceaux ou amulettes bénies. "Le mauvais œil est en jeu dans tous les recueils, " a déclaré Kassel.

Elle soutient que la simple opportunité de discuter de votre problème faisait probablement partie de l'attrait des astrologues pour beaucoup. "L'approche adoptée par Forman et Napier peut avoir fonctionné comme une forme de protothérapie. Par exemple, de nombreuses femmes ont parlé ouvertement de leur vie sexuelle et de leurs craintes en matière de fertilité."

Le projet a inspiré un nouveau jeu, Astrologue, publié plus tôt ce mois-ci, dans lequel le joueur habite Forman alors qu'il poursuit les femmes, la magie et une licence médicale - des activités qui ont consommé le vrai homme. Kassell a travaillé en étroite collaboration avec les concepteurs de jeux, qui a utilisé des personnes de cas réels, dont Emilia Lanier, considéré par certains comme la « Dark Lady » de Shakespeare ou même le barde lui-même.

"Jusqu'à maintenant, les érudits qui se sont aventurés dans les recueils de cas à la recherche de noms notables et des angoisses et afflictions de l'époque ont trouvé la navigation épuisante. Notre vaste projet numérique a changé tout cela, et enverra les générations futures dégringoler dans le terrier du lapin, " a déclaré Kassel.

"Nous encourageons les gens à utiliser les transcriptions comme un avant-goût, avant de plonger dans le fourré de gribouillis et de symboles. Les cas de Forman et Napier pourraient bien vous embêter."