Une carte de la Terre plate dessinée par Orlando Ferguson en 1893. Crédit :Wikimedia
Si vous saisissez « Terre plate » dans Google, vous rejoindriez un groupe de personnes qui ont aidé à tripler le terme de recherche au cours des deux dernières années. En réalité, un récent sondage YouGov a révélé que seulement environ les deux tiers des Américains âgés de 18 à 24 ans pensent que la Terre est ronde.
Bien que l'idée que la Terre soit plate ait été scientifiquement discréditée, il semble y avoir une croyance croissante dans la théorie du complot.
Et ça fait plus de bruit que certaines des autres conspirations là-bas, comme les chemtrails (qui proposent que la traînée de condensation de longue durée d'un avion soit en fait constituée d'un agent chimique ou biologique).
L'intérêt pour la plupart de ces autres théories farfelues reste stable mais le mouvement de la Terre plate se développe, particulièrement en Amérique. Et il a des partisans de premier plan.
Des basketteurs aux musiciens, rappeurs aux animateurs de télévision, un certain nombre de célébrités sautent dans le train de la Terre plate.
Alors, qu'est-ce qui provoque un regain d'intérêt pour quelque chose qui a été réfuté scientifiquement au cours des deux mille dernières années ou plus ? Que dit-on des réseaux sociaux ? Et comment avons-nous réellement établi que le monde est rond en premier lieu ?
Faire le tour du monde
Il était une fois, il était logique que les gens croient que la Terre était plate, », explique le cartographe de l'Université de Melbourne, Chandra Jayasuriya. Les navires voguaient vers l'horizon et ne revenaient souvent jamais, et ces personnes laissées pour compte n'avaient pas vraiment accès à l'information en dehors de leurs communautés.
« Leur point de vue était égocentrique et géocentrique. Ils vivaient dans un village qui était le centre de leur existence, '' elle dit. "Plus ils s'éloignaient du village, plus l'environnement devenait hostile."
Les philosophes grecs ont établi que la Terre était ronde dès le troisième siècle avant JC, mais ce n'est qu'au XVe siècle qu'il est devenu communément accepté.
Les premières estimations scientifiques de la circonférence de la Terre ont été faites par le mathématicien et géographe grec Eratosthène en 240 av. Il a noté que le 21 juin de cette année-là, dans une ville appelée Syène (près d'Assouan moderne), le reflet du soleil pouvait être vu dans un puits profond, ce qui signifie qu'il était directement au-dessus.
Mais à Alexandrie, à environ 800 kilomètres et presque directement au nord de Syène, à midi le même jour, l'angle du soleil était d'environ sept degrés – ou un cinquantième de cercle.
Si la Terre était réellement plate, l'angle serait identique aux deux endroits.
« De là, il a conclu que la circonférence de la Terre doit être 50 fois la distance entre Syène et Alexandrie, " Mme Jayasuriya ajoute. " Cela lui a donné un chiffre qui était très proche de la circonférence réelle telle que nous la connaissons maintenant. "
En 150 après JC, Le traité de Géographie de Ptolémée exposait un système révolutionnaire d'attribution de coordonnées, exprimé en degrés de latitude et de longitude, vers des emplacements dans le monde entier. Le mathématicien et astronome a attribué ces coordonnées à plus de 8000 endroits à travers le monde connu.
Certaines personnes pensent que le logo de l'ONU est en fait une « carte de la Terre plate ». Crédit :Shutterstock
Même si de nombreuses mesures n'étaient pas exactes, Le concept de « coordonnées cartographiques mondiales » de Ptolémée – utilisé à ce jour – était basé sur la théorie selon laquelle la Terre était et est, En effet, tour.
"Bien que la carte originale de Ptolémée n'ait pas survécu, le texte a été redécouvert vers 1300 après JC et les cartographes ont pu recréer la carte", dit Mme Jayasuriya.
En plus des observations du soleil et de ses ombres, Mme Jayasuriya dit que de nombreux scientifiques à travers l'histoire ont continué à recueillir des observations et des preuves que la Terre est sphérique, notamment :
Se méfier des experts
Alors pourquoi, malgré des preuves scientifiques accablantes que la Terre est un « sphéroïde oblat » – une sphère écrasée à ses pôles et gonflée à l'équateur – le mouvement de la Terre plate gagne-t-il du terrain au 21e siècle ?
Bien, en partie, selon la professeure de l'École de culture et de communication Dr. Jennifer Beckett, cela est dû à un glissement généralisé vers le populisme et à une méfiance à l'égard des opinions des experts et des médias grand public.
"Il s'agit vraiment du pouvoir de la connaissance, et cette méfiance croissante envers ce que nous considérions autrefois comme les gardiens du savoir - comme les universitaires, agences scientifiques, ou le gouvernement, " dit le Dr Beckett.
Dans ce genre d'environnement, "Il devient vraiment facile pour les opinions autrefois marginales de gagner du terrain. Vous avez un groupe de personnes autour de vous qui réaffirment constamment votre croyance."
Le Dr Beckett note également que le mouvement en plein essor montre comment les soi-disant « influenceurs » des médias sociaux peuvent désormais avoir plus d'influence qu'un expert dans le domaine.
"C'est souvent parce qu'ils ont tendance à être de meilleurs conteurs, " dit le Dr Beckett.
"Et il y a un élément d'authenticité là-bas - les gens pensent naïvement, 'Oh, c'est une vraie personne, donc ça doit être vrai'."
L'écosystème de la terre plate
Le Dr Beckett note que la communauté de la Terre plate utilise diverses plateformes de médias sociaux de manière distincte, manières qui se chevauchent afin de créer une sorte d'écosystème autour de leurs croyances.
"Youtube devient un hub de contenu, Facebook devient un guichet unique administratif pour ce hub, et Twitter poussant continuellement la messagerie, " elle dit, assimiler Youtube à une sorte de chaîne documentaire alternative pour les terriens plats.
Un ballon météo à haute altitude montre la courbure de la Terre. Crédit :Wikimédia
"C'est une bête vraiment intéressante … ils peuvent avoir leur émission télévisée quotidienne ou hebdomadaire de la même manière que nous allons à David Attenborough."
C'est un outil de médias sociaux plus puissant que Facebook ou Twitter car c'est une plate-forme "à haut contexte", Le Dr Beckett dit :où les utilisateurs peuvent se diffuser avec une immédiateté et une intimité qui manquent aux plates-formes basées sur du texte ou des images.
"C'est un peu comme avoir l'impression d'avoir un accès direct à David Attenborough, après avoir regardé un de ses documentaires. Pouvoir avoir une conversation avec lui puis le faire répondre dans le prochain épisode à vos préoccupations ou à votre question."
Et contrairement à la télévision, sur Youtube, vous pouvez rechercher des vidéos de personnes qui sont d'accord avec votre vision du monde. Ou dans ce cas, La terre.
Le Dr Beckett dit que comme nous comptons de plus en plus sur les médias sociaux pour le divertissement, nous devenons "affect addicts - à la recherche du prochain coup de colère, bonheur ou d'autres émotions intenses.
Et il est très facile pour la désinformation de circuler dans cet environnement. De nombreux habitants de la Terre plate approuvent l'idée que le logo de l'ONU est en fait une carte de la Terre plate, par exemple.
Mais Mme Jayasuriya ajoute que son apparence est le résultat d'une manière de « projeter » une sphère 3-D sur un plan 2-D.
Parce qu'il n'y a "pas de moyen parfait de projeter une sphère 3D sur une surface 2D", les cartographes produisent des cartes en utilisant différentes « projections » pour différentes utilisations. Le logo de l'ONU est une projection particulière centrée sur le pôle Nord.
Obtenir les faits pour la pensée critique
Donc, la question demeure :pourquoi est-ce une théorie qui persiste encore en 2018 face à la science, et même des preuves photographiques?
Bien, cela revient également à penser de manière critique à l'information disponible. Surtout en ligne.
"Voir, les terriens plats emploient en fait le doute cartésien; c'est une idée philosophique que le monde en dehors de soi est sujet à l'incertitude, " Le Dr Beckett dit, se référant à une méthode de pensée sceptique popularisée par René Descartes, le philosophe français, mathématicien, et scientifique.
"Mais, Je dirais que la meilleure façon de faire vos recherches pour savoir si une histoire est correcte est d'aller dans les médias grand public, d'aller voir ces agences scientifiques et de voir ce qu'elles disent.
« Les universitaires sont des universitaires non pas parce qu'ils essaient de tirer la laine sur les yeux des gens, mais parce que nous passons beaucoup de temps à nous former et à réfléchir profondément à ces questions, " dit le Dr Beckett.
"Tu sais, beaucoup de temps, le travail et les efforts ont été consacrés à perpétuer l'idée que la Terre est un globe... peut-être, c'est un signe que c'est le cas."
