Le gaz naturel est utilisé pour chauffer les maisons, cuire les aliments et alimenter les véhicules à moteur. Les gaz sont mesurés par la quantité d'espace ou de volume qu'ils occupent. Le volume qu'une quantité particulière de gaz naturel occupe peut varier en fonction de la température et de la pression; pressé et suffisamment refroidi, et le gaz se transforme en liquide, ce qui prend encore moins de volume. L'industrie du gaz a développé des critères pour mesurer cette précieuse ressource.
Au pied

Le gaz naturel est acheté et vendu au pied cube. La norme américaine est la quantité de gaz qui remplira une boîte imaginaire d'un pied de chaque côté, lorsque la température du gaz est de 60 degrés Fahrenheit et la pression est ce que vous trouverez au niveau de la mer - une atmosphère, soit environ 14,7 livres par pouce carré. Étant donné que l'industrie utilise le gaz naturel à grande échelle, vous verrez souvent du gaz mesuré en unités de 1 000 pieds carrés, mcf ou Mcf - «M» est l'ancien symbole romain pour 1 000 - ou un million de pieds carrés, mmcf ou MMcf , ce qui signifie 1 000 fois 1 000.
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Le volume de gaz permet de mesurer la quantité de chaleur que vous dégagerez de ce gaz. Ce pied cube de gaz naturel produit en moyenne 1 020 unités thermiques britanniques, ou Btu. Un Btu est la quantité de chaleur nécessaire pour élever la température d'une livre d'eau d'un degré Fahrenheit à la pression au niveau de la mer. L'industrie utilise le chiffre moyen comme critère, car le gaz naturel, qui est principalement du méthane, peut contenir certaines impuretés, comme l'azote et le dioxyde de carbone. Du point de vue du propriétaire, le chèque qu'il fait chaque mois à la compagnie gazière représente le paiement du contenu calorifique du gaz. La société de services publics facture par «thermes». Un therm est de 100 000 Btu, la quantité de chaleur que vous vous attendez à générer à partir d'environ 97 pieds cubes de gaz.
The Big Chill

Le gaz naturel liquéfié, ou GNL, est refroidi à -260 degrés Fahrenheit . À cette température, le volume que le pied cube de gaz occupe a diminué au point où le même pied cube peut maintenant contenir 600 fois plus de gaz. Étant donné que le gaz occupe désormais beaucoup moins d'espace, il est plus facile à expédier. Les méthaniers réfrigérés acheminent le gaz des raffineries de Trinité-et-Tobago, des Émirats arabes unis et d'autres producteurs étrangers. Le liquide est ensuite réchauffé, redevenant un gaz pouvant être injecté dans le réseau de pipelines; alternativement, le GNL peut être gardé réfrigéré puis déplacé dans des camions.
Le Big Squeeze

Le gaz naturel comprimé, ou GNC, est fabriqué à l'aide d'une autre propriété du gaz. Au lieu d'abaisser la température pour réduire le volume, comme avec le GNL, le volume de GNC est réduit en augmentant la pression. Pour stocker le même volume de gaz dans ce pied cube de GNC que vous trouverez dans un pied cube de GNL, le gaz comprimé doit être pressé sous une pression d'au moins 3000 livres par pouce carré. C'est plus de 200 fois la pression atmosphérique ordinaire au niveau de la mer. Cette forme de gaz est utilisée pour alimenter les véhicules à moteur.