Les enfants sont naturellement curieux. Mais diverses forces de l'environnement peuvent atténuer leur curiosité au fil du temps. Peut-on faire quelque chose pour entretenir la curiosité des enfants ? Pour obtenir des réponses à cette question, The Conversation U.S. s'est tourné vers Perry Zurn, professeur de philosophie à l'American University et auteur de trois livres sur la curiosité, dont « Curious Minds :The Power of Connection », sorti en septembre 2022.

1. La curiosité est-elle abondante à la naissance ?

La curiosité est une capacité naturelle, présente chez les animaux non humains comme chez les humains dès le plus jeune âge. Des êtres de toutes sortes recherchent des informations, explorent leur environnement et innovent de nouvelles façons de résoudre les problèmes. Les créatures, grandes et petites, des éléphants aux abeilles, se livrent à des recherches de nourriture exploratoires lorsqu'elles découvrent de nouveaux territoires et de nouvelles ressources, tandis que les singes, et même les cellules et les virus, innovent dans de nouveaux comportements.

Parmi les êtres humains, la plupart des gens - érudits et non-érudits - ont le sentiment que les enfants sont particulièrement curieux. La psychologue Susan Engel valide ce sens dans son livre "The Hungry Mind". Engel observe la curiosité des enfants au travail dans différents environnements, des promenades dans la nature préscolaires et des laboratoires scientifiques au collège aux questions autour de la table du dîner. Ses recherches confirment que les enfants débordent de curiosité, exprimée dans les choses qu'ils touchent, la façon dont ils parlent et la façon dont ils interagissent avec les autres. Mais qu'advient-il de cette curiosité à mesure que nous vieillissons ?

Certaines personnes que je rencontre déplorent la perte de leur émerveillement enfantin, tandis que d'autres sont fiers de l'avoir maintenu ou développé. Qu'est-ce qui pourrait expliquer la différence ?

2. Qu'est-ce qui tue la curiosité des enfants ?

Bien que la recherche montre clairement que les enfants ont un grand intérêt à poser des questions, cet intérêt peut s'émousser avec le temps, en particulier en milieu scolaire. Une étude a révélé que les enfants d'âge préscolaire posent en moyenne 26 questions par heure à la maison, mais moins de deux par heure à l'école. Une autre étude a montré qu'en moyenne, les élèves de cinquième année exprimaient leur curiosité - en posant des questions, en regardant fixement ou en manipulant des objets - moins d'une fois toutes les deux heures. Pourquoi?

Beaucoup de choses peuvent freiner la curiosité. Les moteurs de recherche Internet et les téléphones intelligents qui donnent des réponses immédiates limitent la capacité des enfants à rester assis avec leurs questions et à ruminer leurs problèmes. Les styles parentaux qui mettent l'accent sur la valeur des questions uniquement comme moyen d'atteindre une fin, comme les réponses correctes, limitent la capacité des enfants à cultiver des questions pour leur propre bien. Enfin, lorsque les écoles apprennent aux enfants à ne poser que des types spécifiques de questions de manière spécifique, cela peut limiter leurs possibilités d'innover en limitant leur intérêt et leur recherche dans des canaux étroits.

3. Dans quelle mesure les écoles de la maternelle à la 12e année encouragent-elles la curiosité ?

Étant donné que la formation des enseignants se concentre sur la transmission du contenu et le développement des compétences de base, les enseignants peuvent ne pas savoir comment stimuler la curiosité.

Pour compliquer les choses, les éducateurs sont souvent confrontés à des probabilités impossibles d'augmentation de la taille des classes, de ressources réduites et de pression accrue pour obtenir des résultats généralisés et mesurables. En conséquence, de nombreux enseignants enseignent la «conformité» plus que la «curiosité», comme le dit Ta-Nehisi Coates, repensant à son temps en tant qu'étudiant dans les écoles de Baltimore. D'après son expérience, il était plus important pour les élèves de se comporter et d'apprendre le matériel assigné que pour eux d'explorer leurs intérêts et de prendre des risques. Cela est particulièrement nocif pour les élèves dont l'intelligence créative est déjà moins susceptible d'être encouragée, comme les élèves de couleur et les élèves ayant des différences d'apprentissage, notamment l'autisme, le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité ou la dyslexie.

Comme le souligne l'astrophysicienne et auteur féministe noire Chanda Prescod-Weinstein dans son récent livre, "The Disordered Cosmos", tout le monde n'est pas encouragé à atteindre ou à comprendre les étoiles. Elle considère les femmes noires comme étant particulièrement découragées de leurs aspirations académiques et scientifiques.

4. Comment les parents peuvent-ils protéger la curiosité de leurs enfants ?

Prêter attention au style de curiosité de chaque enfant et lui inculquer un sentiment de fierté à l'égard de ce style contribuera grandement à équiper les enfants à maintenir leur curiosité. Alors que les enfants sont naturellement curieux, ils peuvent exprimer et poursuivre leur curiosité de différentes manières. La recherche indique qu'il existe plusieurs dimensions ou styles de curiosité.

Une étude à laquelle j'ai participé, par exemple, dirigée par le scientifique en communication David Lydon-Staley, a montré que les personnes qui naviguent sur Wikipédia ont tendance soit à être occupées - en cliquant sur des pages radicalement différentes; ou des chasseurs - en cliquant sur des pages étroitement liées. Votre enfant aime tout savoir sur certaines choses ? Ou quelques trucs sur tout ?

Pour les anciens Grecs, ces deux styles étaient mieux caractérisés par le hérisson et le renard. Selon Archiloque, le hérisson "sait une chose", mais le renard "sait beaucoup de choses". Suivant cet instinct, dans mon livre "Curious Minds", écrit avec le neuroscientifique Dani S. Bassett, nous analysons 18 créatures différentes, des animaux aux insectes, et caractérisons leurs styles de curiosité uniques. Peut-être que votre enfant ressemble plus à une pieuvre, avec des bras curieux tendus dans toutes les directions, ou à une chenille, lente et régulière.

5. Quel rôle les collèges peuvent-ils jouer ?

Si les gens doivent avoir la curiosité et l'imagination créative nécessaires pour résoudre les problèmes urgents dans le monde entier, nous devrons repenser ce qui se passe dans la salle de classe universitaire et ce qui se passe au-delà.

Lani Watson, philosophe de la curiosité, soutient que même si les collèges et les universités vantent un engagement central envers la curiosité, ils continuent de s'appuyer principalement sur «l'éducation axée sur les réponses». Maintes et maintes fois, l'examen écrit, le test à choix multiples ou l'exposé de position sont l'étalon-or par lequel les étudiants démontrent qu'ils ont appris et ce qu'ils ont appris.

Poser des questions meilleures, plus perspicaces et plus créatives est rarement prisé dans les milieux éducatifs, sauf comme un moyen d'atteindre d'autres fins - des notes plus élevées, plus d'articles publiés, plus de découvertes ou d'innovations. Les pressions sociales croissantes pour travailler de plus longues heures sur les cours, les emplois et les stages, et un investissement en baisse dans une éducation en arts libéraux, font de la remise en question un art en voie de disparition. Peu d'étudiants ont le temps ou l'encouragement de devenir curieux par curiosité. + Explorer plus loin

S'intéresser à la curiosité

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.