Une interprétation de ce à quoi aurait pu ressembler l'Hyneria Lindae. Par Jason Poole de l'Académie des sciences naturelles de l'Université Drexel.
Après 25 ans de collecte de fossiles sur un site de Pennsylvanie, les scientifiques de l'Académie des sciences naturelles de l'Université Drexel ont maintenant une bien meilleure image d'un ancien, poisson éteint de 12 pieds et le monde dans lequel il vivait.
Même si Hynérie Lindae a été décrit pour la première fois en 1968, cela a été fait sans beaucoup de matériel fossile pour continuer. Mais depuis le milieu des années 90, bénévoles dévoués, étudiants, et les paléontologues creusant sur le site de Red Hill, dans le comté de Clinton, dans le nord de la Pennsylvanie, ont trouvé davantage de fossiles - et de meilleure qualité - du squelette du poisson qui ont conduit à de nouvelles connaissances.
Les chercheurs de l'Académie Ted Daeschler, Doctorat, et Jason Downs, Doctorat, qui se spécialisent dans la période du Dévonien (un temps avant les dinosaures et même les animaux terrestres) quand Hynérie vivait, ont pu reconstituer que le prédateur avait un joint, museau large, atteint 10-12 pieds de longueur, avait de petits yeux et comportait un système sensoriel qui lui permettait de chasser des proies en ressentant des ondes de pression autour de lui.
"Dr Keith Thomson, l'homme qui a décrit le premier Hynérie en 1968, n'avait pas assez de matériel fossile pour reconstituer l'anatomie que nous avons maintenant pu documenter avec des collections plus étendues, " a expliqué Daeschler, conservateur de zoologie des vertébrés à l'Académie, ainsi qu'un professeur au Collège des Arts et des Sciences de Drexel.
Un fossile de l'extrémité antérieure de la mâchoire inférieure d'Hyneria lindae. Crédit :Université Drexel
Initialement, des morceaux de poisson ont été collectés dans les années 1950. Thomson décrit et officiellement nommé Hynérie Lindae en 1968, mais il n'avait que quelques morceaux d'un crâne broyé et quelques écailles pour travailler.
Les nouvelles découvertes sur lesquelles Daeschler et Downs (qui est professeur adjoint à la Delaware Valley University) ont écrit dans le Journal de paléontologie des vertébrés ont été rendus possibles par des années de collecte qui se sont avérées, "bien conservé, matériau tridimensionnel bien préparé de presque toutes les parties [osseuses] du squelette, " selon Downs.
Il n'existe aucun squelette complet de ce géant, mais il y en a assez pour montrer que Hynérie aurait vraiment été un monstre pour les autres animaux des cours d'eau subtropicaux de la période dévonienne, il y a environ 365 millions d'années. Un prédateur au sommet, Hynérie sa bouche était hérissée de crocs de deux pouces. Pour référence, c'est plus gros que les dents de la plupart des grands requins blancs modernes.
En raison de sa taille, armes, et capacités sensorielles, Hynérie peut avoir attaqué n'importe quoi d'anciens placodermes (poissons blindés), aux acanthodiens (apparentés aux requins) et aux sarcoptérygiens (poissons à nageoires lobées, le groupe Hynérie appartient à) - y compris les premiers tétrapodes (vertébrés à membres) que l'on trouve également sur le site.
Un fossile de la partie postpariétale du toit du crâne d'Hyneria lindae (le même fossile, retourné pour montrer les deux côtés). Crédit :Université Drexel
Depuis les ruisseaux Hynérie habitées étaient probablement sombres et peu propices à la chasse à vue, des canaux sensoriels lui permettaient de détecter les poissons nageant à proximité et de les attaquer.
"Nous avons découvert que les éléments du toit du crâne ont des ouvertures sur leurs surfaces qui se connectent, formant un réseau de tubes qui fonctionneraient comme le système de lignes sensorielles chez certains vertébrés aquatiques modernes, " a déclaré Daeschler. " De même, nous avons trouvé un réseau de pores connectés sur les parties des écailles qui seraient exposées sur le corps de Hynérie ."
Toutes les nouvelles informations glanées sur Hynérie est doublement précieux car il fournit plus d'informations sur l'écosystème - et la période - dans lequel il a vécu. Le Dévonien a été une période charnière dans l'évolution des vertébrés, d'autant plus que certains Hynérie les autres poissons à nageoires lobées ont développé des nageoires spécialisées qui les emmèneraient sur terre et donneraient éventuellement naissance à tous les vertébrés à membres, y compris les reptiles, amphibiens et mammifères.
" Hynérie vécu à une époque et dans un lieu d'un intérêt incroyable pour ceux d'entre nous qui étudient la transition nageoire-membre des vertébrés, " a commenté Downs. "Chaque étude comme celle-ci contribue davantage à notre compréhension de ces écosystèmes et de ce qui a pu jouer un rôle dans la réussite de la transition vers la terre."
