Entre doomscrolling et désinformation, notre monde saturé de médias rend difficile de savoir à qui faire confiance. Pour marquer la Journée internationale de la démocratie d'aujourd'hui, nous avons parlé à un chercheur en journalisme du rôle des médias dans une démocratie saine.

Les médias sont cette couche qui existe partout dans nos vies », a déclaré le Dr Tanya Lokot en expliquant le terme « médiatisé » au magazine Horizon. Cela lui donne le titre du projet de recherche de sept pays qu'elle dirige depuis la School of Communications de la Dublin City University (DCU).

"Ce n'est pas seulement quelque chose que nous faisons pendant une heure ou deux." Nous sommes inondés de médias. Dans nos vies personnelles, professionnelles, sociales et familiales, les médias ont un rôle significatif à jouer.

MEDIATIZED EU examine le rôle des médias dans la société et la façon dont ils influencent la perception que les gens ont de l'UE et du projet européen. Pour ce faire, il analyse les discours médiatiques dans les États membres de l'UE que sont l'Irlande, la Belgique, le Portugal, l'Estonie, la Hongrie, l'Espagne et la Géorgie non membre.

Les chercheurs surveillent et évaluent la couverture médiatique et les conversations qui mentionnent la démocratie européenne et l'Union européenne dans les pays cibles de l'étude. «Nous voulions étudier la façon dont les gens pensent et forment leurs croyances à propos de l'UE. Comment s'européanise-t-on ? Qu'est-ce que cela signifie d'être plus européen ou moins européen ? dit le Dr Lokot.

"Rassembler tous ces pays et voir à quel point les préoccupations sont différentes mais aussi similaires parmi les décideurs politiques, parmi les professionnels des médias, parmi le public a été vraiment éclairant pour nous", a-t-elle déclaré.

Conversation publique

Alors que 90 % de la population de l'UE ont accès à Internet, les médias sont omniprésents. La télévision fournit à 75 % des Européens leurs informations. Au total, pris collectivement, tous les dispositifs médiatiques du monde créent quelque chose d'intangible, une conversation publique, qui permet de se forger et d'échanger des opinions.

"D'une certaine manière, les médias co-créent l'espace où les gens viennent interpréter ce que c'est que de vivre en Europe, ce que cela signifie d'être européen, de partager les valeurs européennes et de faire partie de l'Union européenne", a déclaré le Dr. Lokot.

La première étape pour apprendre à vivre avec notre environnement saturé de médias est de "reconnaître que les médias, pas seulement les médias sociaux mais tout type de médias, jouent un rôle extrêmement important dans les sociétés", a déclaré le Dr Lokot.

D'après les recherches jusqu'à présent, le sentiment est que l'idée de l'Europe est "un travail constant en cours", et les perceptions de l'européanisation sont façonnées par les médias, ainsi que par les élites politiques et l'opinion publique, a révélé Lokot. La propagation de la désinformation suscite également une inquiétude généralisée. Parallèlement à un discours constructif, les médias disposent d'une large marge de manœuvre pour promouvoir l'extrémisme et polariser les opinions.

Dans tous les pays de l'UE, les citoyens sont très préoccupés par les risques de manipulation des médias. "Ils comprennent le lien entre la désinformation diffusée par des acteurs malveillants dans les médias et la menace pour la démocratie", a déclaré le Dr Lokot.

Spirale du cynisme

Le populisme et la manipulation des médias peuvent conduire à une «spirale de cynisme» dans tout débat médiatique. Par conséquent, même dans les pays où le niveau de confiance dans les médias est élevé, comme l'Irlande, l'Espagne et le Portugal, les gens ne savent souvent pas où placer leur confiance.

"C'est parce que le fonctionnement de la désinformation a également changé", a déclaré Lokot. Le nouveau type de guerre de l'information n'essaie pas de persuader ou de convaincre les gens, mais vise à détruire la confiance du public. Cela fonctionne pour vous convaincre qu '«il n'y a personne ici qui vous dira la vérité», selon le Dr Lokot.

La méfiance générée provient d'acteurs extérieurs, mais aussi parfois de l'intérieur de l'UE. Dans ce climat, les gens "arrêtent de croire qu'une 'idée européenne' qui unit les gens existe, puis ils se perdent", a déclaré le Dr Lokot.

"Une fois que vous arrêtez de croire en une sorte de valeurs partagées, vous ne savez plus vraiment ce que vous avez d'autre en commun avec ces personnes qui vivent sur le même continent que vous."

Si chaque pays a des sujets de préoccupation spécifiques, une nouvelle tendance majeure les unit tous. "Jusqu'à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022, la Géorgie et l'Estonie étaient beaucoup plus préoccupées par la désinformation russe que les autres pays de notre projet", a déclaré le Dr Lokot.

"Depuis février, l'inquiétude a explosé partout."

Les campagnes de désinformation visant les Estoniens et les Géorgiens, ainsi que leurs voisins ukrainiens, insinuent qu'ils étaient mieux sous le régime soviétique, que l'UE est faible, qu'ils appartiennent à la sphère d'influence russe et non à la communauté européenne. La conclusion de ce processus de réflexion est brutale.

"Maintenant, nous arrivons au point où non seulement l'Ukraine, par exemple, se fait dire que vous n'êtes pas un pays européen, mais on leur dit que vous n'êtes pas du tout un vrai pays", a-t-elle déclaré. "Vous faites en fait partie de la Russie et personne ne se soucie de vous si vous arrêtez d'exister", a déclaré le Dr Lokot.

"Nous assistons à une telle escalade des récits de désinformation dans la région."

Doomscrolling

Mais les gens devraient-ils exercer une responsabilité personnelle pour leur activité médiatique ? Consommer les nouvelles d'événements terribles pendant des heures interminables de "doomscrolling" a été identifié comme un comportement malsain.

Le barrage constant de nouvelles et de désinformation touche le Dr Lokot, un Ukrainien d'origine travaillant à DCU en Irlande depuis sept ans. "Je suis Ukrainien et je vis dans l'UE. Donc, vous savez, je ne fais rien d'autre que doomscroller non seulement depuis février, mais en fait depuis 2014 parce que mon pays est en fait en guerre depuis bien plus longtemps que ces six derniers mois », a déclaré le Dr Lokot.

Un flux constant de mauvaises nouvelles est épuisant "et il s'agit donc aussi de la façon dont nous structurons les régimes médiatiques", a déclaré le Dr Lokot.

Les entreprises de médias sociaux pourraient-elles avoir besoin de rendre leurs algorithmes plus transparents ?

Des entreprises comme Meta, qui possèdent Facebook, Instagram et WhatsApp, doivent créer un espace où les gens peuvent accéder à l'information et échanger des opinions de manière saine et constructive, affirme le Dr Lokot. "Ils doivent réaliser l'impact que l'écosystème médiatique a sur les gens et sur la vie des gens", a-t-elle déclaré.

Citoyens en ligne

Une bonne citoyenneté en ligne où vous vérifiez les sources et réservez un certain scepticisme sur le contenu est importante dans un environnement démocratique. La réglementation a également un rôle à jouer avec, par exemple, les lois sur la transparence dans la publicité politique.

Il ne s'agit pas non plus de contrôle ou d'accès illimité. "Nous voulons que les gens comprennent qu'en tant que citoyens, ils ont des droits, ils ont des responsabilités, mais ils ont aussi un pouvoir", dit-elle.

L'étape suivante consiste à mener des recherches approfondies sur les autres éléments du triangle que MEDIATIZED EU a identifié comme étant composé d'une relation entre les citoyens, les médias et les élites. S'adressant aux rédacteurs en chef des médias et aux décideurs politiques, ainsi qu'à la réalisation d'enquêtes d'opinion publique, les chercheurs chercheront à comprendre le rôle des médias dans la formation des perceptions et des opinions sur l'UE à partir de leurs points de vue et comment tout est lié.

La recherche pourrait aider à informer les décideurs politiques à tous les niveaux. En pensant à l'avenir, le citoyen européen imaginaire idéalement informé de 2035 pourrait vivre dans un environnement médiatique avec un flux d'informations plus démocratique, qui laisse peu de terrain fertile à la désinformation. Espérons que "nous vivrons également dans une Europe beaucoup moins polarisée qu'elle ne l'est aujourd'hui", conclut le Dr Lokot. + Explorer plus loin

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Cet article a été initialement publié dans Horizon, le magazine européen de la recherche et de l'innovation.