Les chercheurs craignent qu'à mesure que la composition des familles américaines se complexifie, les enfants adultes des familles recomposées pourraient ne pas être aussi disposés que ceux des familles biologiques à s'occuper de parents vieillissants.

Mais une équipe de recherche dirigée par des professeurs de l'Université du Michigan a découvert que les familles recomposées qui partagent un enfant biologique commun passent autant de temps ensemble que les familles biologiques dans lesquelles les partenaires n'ont que des enfants biologiques communs.

Les découvertes des chercheurs, publiées dans la revue Demography , contestent le point de vue selon lequel les liens avec les parents plus âgés sont toujours plus faibles avec les beaux-enfants dans les familles recomposées, et soulignent une exception importante, bien que relativement rare, déclare Vicki Freedman, professeure de recherche au Survey Research Center de l'Institut de recherche sociale de l'UM et un des auteurs de l'étude.

Des études antérieures ont montré que les familles recomposées ont des liens plus faibles que les familles biologiques et que les liens entre un beau-parent et un beau-enfant sont plus faibles qu'entre un parent biologique et un enfant biologique. Mais, à quelques exceptions près, ces études ont uniquement comparé les familles recomposées aux familles biologiques sans considérer si les partenaires des familles recomposées avaient un enfant biologique ensemble.

Pour la présente étude, les chercheurs de l'U-M ont émis l'hypothèse que la force des liens familiaux dépend à la fois de la structure de la famille et de la nature des relations entre les parents et les enfants adultes au sein de ces structures familiales.

Les chercheurs ont comparé les familles biologiques aux familles recomposées dans lesquelles les parents mariés ou concubins ont chacun des enfants biologiques issus d'unions précédentes; les familles recomposées dont un seul parent a des enfants issus d'une précédente union; et les familles recomposées qui ont des enfants issus d'unions précédentes ainsi qu'au moins un enfant biologique commun.

Ils ont également comparé différents types de liens parents-enfants au sein des différents types de familles. Ils ont constaté que le lien d'un parent plus âgé avec un enfant commun est plus fort dans les familles recomposées que dans les familles biologiques. Au sein des familles recomposées, les liens ne sont plus forts entre un parent et un enfant biologique - par rapport à un beau-fils - que dans les familles de type "Brady Bunch", dans lesquelles chaque partenaire a au moins un enfant biologique issu de relations précédentes et il n'y a pas d'enfants communs.

« Pourquoi les liens sont similaires dans les familles recomposées qui incluent un enfant commun et les familles biologiques, cela laisse perplexe. Les familles recomposées avec des enfants communs sont plus susceptibles de vivre ensemble que les familles biologiques, mais il n'est pas clair qu'elles vivent ensemble parce que leurs liens sont plus forts ou vice versa. » a déclaré Freedman, également directeur du Michigan Center on the Demography of Aging. "Nous devons mieux comprendre les implications de la complexité des familles américaines, en particulier à la lumière du vieillissement de la population."

Pour évaluer la force des liens familiaux, les chercheurs ont utilisé un indicateur jusque-là inexploité :le temps passé ensemble la veille, mesuré par des agendas. Ces journaux de temps ont été recueillis dans le cadre d'une entrevue supplémentaire administrée à un sous-ensemble de participants plus âgés à l'étude par panel sur la dynamique des revenus, une enquête longitudinale nationale qui a débuté en 1968 avec environ 18 000 participants dans 5 000 ménages. L'étude recueille des informations telles que l'emploi, le revenu, la richesse, les dépenses, la santé, le mariage, l'éducation et la procréation, parmi de nombreux autres sujets. En 2013, des informations détaillées sur les relations biologiques et par étapes au sein des familles ont été recueillies.

Les chercheurs ont analysé plus de 2 000 journaux quotidiens, qui détaillaient le temps passé par les parents âgés avec leurs enfants adultes la veille, ainsi que les informations de l'entretien principal sur les relations biologiques et les relations entre les étapes dans la famille.

Ils ont constaté qu'environ 35% des parents de familles biologiques ont déclaré avoir passé du temps avec des enfants adultes la veille, un chiffre supérieur à celui des configurations de familles recomposées sans enfants communs. Près de la moitié des parents (47 %) ayant à la fois des enfants communs et des beaux-enfants ont déclaré passer du temps avec leurs enfants.

Fait intéressant, le temps passé ensemble était similaire pour les familles biologiques et les familles recomposées avec à la fois des enfants conjoints et des beaux-enfants – environ 4 à 5 heures en moyenne les jours où le temps passé en famille se produisait. En revanche, les familles recomposées sans enfants communs ont passé environ 2,5 à 3 heures en moyenne les jours où du temps ensemble a eu lieu.

Les chercheurs disent qu'il y a une mise en garde importante :les familles recomposées avec des enfants biologiques communs ne sont pas particulièrement courantes. Environ 65 % des parents âgés ont une famille biologique, tandis que seulement 7 % des parents âgés ont une famille recomposée qui comprend un enfant biologique commun. Les 28 % de parents âgés restants ont des familles recomposées avec des liens plus faibles, comme en témoigne le fait qu'ils sont moins susceptibles de passer du temps ensemble.

Des liens intergénérationnels plus forts au sein des familles peuvent profiter aux individus et à la société grâce aux soins prodigués aux parents vieillissants, à la garde des enfants par les grands-parents et à d'autres formes de soutien.

"Il est possible que les normes concernant un tel soutien changent à mesure que les familles recomposées deviennent plus courantes", a déclaré la co-auteure Judith Seltzer, professeure de recherche au California Center for Population Research de l'UCLA. "La question de savoir si ces types de familles recomposées avec des liens plus forts deviendront plus ou moins courants au fil du temps est une question importante en suspens pour les démographes familiaux." + Explorer plus loin

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