Le changement climatique s'intensifie rapidement. Au milieu du chaos et des dégâts qu'il provoque, de nombreux sites précieux du patrimoine autochtone en Australie et dans le monde sont détruits à un rythme alarmant.

L'élévation du niveau de la mer, les inondations, l'aggravation des feux de brousse et d'autres événements climatiques d'origine humaine mettent en danger de nombreux sites archéologiques et patrimoniaux. Déjà, des sites autochtones importants sur le plan culturel ont été perdus ou sont gravement menacés.

Par exemple, dans le nord de l'Australie, l'art rupestre vieux de plusieurs dizaines de milliers d'années a été détruit par des cyclones, des feux de brousse et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes.

Et comme nous le décrivons ci-dessous, les restes ancestraux du détroit de Torres ont été presque emportés l'année dernière par les grandes marées et les ondes de tempête.

Ces exemples de perte ne sont que le début, à moins que nous n'agissions. En combinant les connaissances traditionnelles autochtones avec les approches scientifiques occidentales, les communautés peuvent prioriser le patrimoine à sauver.

Patrimoine autochtone au bord du gouffre

Les Australiens indigènes sont l'une des cultures les plus anciennes sur Terre. Ils ont conservé leurs sites culturels et sacrés pendant des millénaires.

En juillet, les propriétaires traditionnels de toute l'Australie ont participé à un atelier sur la gestion des risques de catastrophe à l'Université Flinders. Les participants, qui travaillent sur le pays en tant que gestionnaires du patrimoine culturel et gardes forestiers, venaient d'aussi loin que les îles du détroit de Torres et la Tasmanie.

Ici, trois de ces propriétaires traditionnels décrivent les pertes de patrimoine culturel dont ils ont été témoins, ou la peur se produira dans un proche avenir.

– Enid Tom, aînée de Kaurareg et administratrice de la Kaurareg Native Title Aboriginal Corporation :

L'érosion côtière et les inondations d'eau de mer menacent depuis longtemps le détroit de Torres. Mais maintenant, les efforts pour résoudre le problème ont pris une nouvelle urgence.

En février de l'année dernière, des marées royales et une onde de tempête ont érodé des parties d'une plage sur l'île de Muralug (ou Prince de Galles). Les gardiens et les archéologues autochtones se sont précipités sur un site où une ancêtre féminine a été enterrée. Ils ont excavé les restes squelettiques et les ont réenterrés dans un endroit sûr.

C'était la première fois qu'un tel site était fouillé sur l'île. Les anciens Kaurareg craignent maintenant que l'érosion côtière ne découvre et ne détruise potentiellement d'autres lieux de sépulture.

– Marcus Lacey, garde forestier autochtone principal Gumurr Marthakal :

La zone protégée indigène de Marthakal couvre des îles éloignées et des zones continentales côtières dans la terre d'Arnhem du nord-est du Territoire du Nord. Il a une altitude moyenne d'à peine un mètre au-dessus du niveau de la mer et est très vulnérable aux aléas liés au changement climatique, tels que les cyclones tropicaux violents et l'élévation du niveau de la mer.

La région est le dernier vestige de l'ancien pont terrestre reliant l'Australie à l'Asie du Sud-Est. En tant que tel, il peut fournir des informations précieuses sur la première colonisation de l'Australie par les peuples des Premières Nations.

C'est aussi un lieu important pour comprendre l'histoire des contacts entre les Aborigènes australiens et les Maccassans indonésiens, remontant à environ 400 ans.

De plus, la région donne un aperçu de l'histoire coloniale de l'Australie, comme l'art rupestre indigène représentant les navires du navigateur britannique Matthew Flinders. L'élévation du niveau de la mer et les grandes marées signifient que cet élément précieux de l'histoire de l'Australie est en train de s'éroder.

– Shawnee Gorringe, administratrice des opérations chez Mithaka Aboriginal Corporation :

Sur les terres de Mithaka, dans le Queensland reculé, se trouvent d'importants sites du patrimoine autochtone tels que des cercles de pierres, des foyers et des exemples d'infrastructures traditionnelles de gestion de l'eau des Premières Nations.

Mais la sécheresse répétée risque de détruire ces sites, une menace aggravée par l'érosion due au surpâturage.

Pour aider à résoudre ces problèmes, nous avons désespérément besoin d'un leadership autochtone et d'une participation à la prise de décision aux niveaux local, étatique et fédéral. C'est le seul moyen de parvenir à un avenir durable pour la protection de l'environnement et du patrimoine.

Le directeur général de Mithaka Aboriginal Corporation, Joshua Gorringe, a été invité à la conférence sur le climat COP27 des Nations Unies en Égypte en novembre. C'est un pas dans la bonne direction.

Et maintenant ?

La perte du patrimoine autochtone à cause des changements climatiques nécessite une action immédiate. Cela devrait impliquer une évaluation rigoureuse des sites menacés, en donnant la priorité aux sites les plus à risque et en prenant des mesures pour atténuer les dommages.

Ce travail devrait être entrepris non seulement par des scientifiques, des ingénieurs et des travailleurs du patrimoine, mais avant tout par les communautés autochtones elles-mêmes, en utilisant les connaissances traditionnelles.

La conférence mondiale sur le climat COP26 de l'année dernière comprenait un programme sur le patrimoine climatique. Cela a permis aux voix autochtones mondiales de se faire entendre. Mais malheureusement, le patrimoine autochtone est souvent exclu des discussions sur le changement climatique.

Pour résoudre ce problème, il faut renoncer à l'approche néocoloniale occidentale « descendante » habituelle, que de nombreuses communautés autochtones considèrent comme exclusive et inefficace. Au lieu de cela, une approche «ascendante» devrait être adoptée par le biais d'initiatives inclusives et à long terme telles que Caring for Country.

Cette approche devrait s'appuyer sur les connaissances autochtones, souvent transmises oralement, sur la façon de gérer les risques. Cela devrait être combiné avec la science climatique occidentale, ainsi que l'expertise des gouvernements et d'autres organisations.

L'intégration des connaissances autochtones dans les politiques et procédures du patrimoine culturel n'améliorera pas seulement la protection du patrimoine. Cela autonomiserait les communautés autochtones face à l'urgence climatique croissante. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.