Les enfants de tout le pays ont commencé à retourner à l'école, car les nouvelles directives des Centers for Disease Control and Prevention suggèrent que l'apprentissage en classe peut se faire en toute sécurité.

Cela peut être un changement bienvenu pour les familles qui ont dû jongler avec la parentalité, l'enseignement et les emplois pour la dernière année. Mais une année d'apprentissage en ligne et de distance sociale a affecté différents étudiants de différentes manières, selon les experts de l'Université de l'Arizona College of Education.

Les enfants américains ont-ils perdu une année entière d'éducation et de développement social ? Ça dépend, ils ont dit.

La pandémie amplifie les disparités socio-économiques

"Vous pouvez imaginer un scénario où certains enfants s'épanouissent réellement dans cette situation, " a déclaré Ronald Marx, doyen émérite du collège et professeur de psychologie de l'éducation, en désignant spécifiquement les enfants souffrant d'anxiété sociale ou victimes d'intimidation.

Mais les conditions socio-économiques pourraient faire la plus grande différence dans la façon dont les enfants ont été touchés par la pandémie, dit Marx.

Les impacts négatifs sur le développement d'un enfant découlent généralement de deux domaines mettant à rude épreuve leur vie de famille, il a dit :le stress et les ressources.

Le stress se manifeste souvent dans le comportement des parents :ils peuvent se battre plus souvent, recourir à des formes plus sévères de discipline ou être retiré de la vie de l'enfant. Les défis liés aux ressources peuvent inclure l'insécurité alimentaire, accès limité ou inexistant aux activités parascolaires qui coûtent de l'argent, un manque d'espace dédié à la maison pour étudier, et le manque de nécessités pour l'environnement d'apprentissage d'aujourd'hui, tels que les ordinateurs.

Les chercheurs et les éducateurs savent depuis longtemps que ces problèmes existent et affectent les enfants de manière disproportionnée à travers le pays, mais la pandémie a amplifié les problèmes, dit Marx.

Même s'il était facile pour les enfants de certaines familles de passer à l'apprentissage en ligne, c'était presque impossible pour les autres, dit Marx. De nombreux étudiants qui n'avaient pas de connexion Internet à la maison ont déménagé dans des écoles à charte ou privées qui sont restées ouvertes, dit Marx. Mais certains enfants issus de familles plus pauvres n'assistaient tout simplement pas du tout aux cours.

"Ce n'est pas comme si la pauvreté vous condamnait à vie, c'est qu'elle augmente la probabilité que vous ayez des difficultés, " dit Marx. " Et c'est ce qui se passe maintenant. "

Opportunités de développement social et émotionnel perdues

L'apprentissage ayant lieu principalement à la maison, certains des plus jeunes écoliers n'ont pas simplement raté des progrès scolaires. Préscolaire, les élèves de la maternelle et de la première année ont également perdu une année de développement social typique en n'étant pas régulièrement entourés d'autres enfants, dit Iliana Reyes, le doyen associé des affaires académiques et des partenariats communautaires et mondiaux du College of Education.

Reyes est un psychologue du développement et professeur en éducation de la petite enfance dont la recherche implique de travailler avec les familles, en particulier les familles immigrantes, et les écoles pour apprendre comment les enfants s'adaptent en classe.

« Les enfants apprennent en fonction de leurs propres attachements sociaux – comment ils interagissent avec leur famille et les autres personnes de leur entourage. Ils apprennent à transférer cette sécurité pour établir des relations émotionnelles avec les autres, " a déclaré Reyes. " Beaucoup d'enfants ont raté cette transition. "

Les séances de lecture en classe ont également été largement perdues au début de la pandémie, qui sont au cœur de l'apprentissage de la petite enfance, non seulement pour enseigner l'alphabétisation de base, mais aussi pour aider au développement émotionnel. De nombreuses écoles, Reyes a dit, invitez les parents et les membres de la famille à rester pour les séances de lecture le matin avant de partir travailler. Cela donne aux enfants et aux parents de familles différentes l'occasion de lire ensemble, une autre chance pour les enfants d'apprendre à socialiser.

Mais de telles opportunités ont été perdues pendant la pandémie. Alors que de nombreuses écoles ont essayé de les recréer en ligne, ce n'est pas la même chose, dit Reyes.

"Même par le toucher, nous en apprenons tellement sur nos sens et ce que nous percevons, " a-t-elle ajouté. " Nous ressentons des émotions différentes lorsque nous sommes proches les uns des autres. "

Socialement et émotionnellement, tout comme sur le plan scolaire, chaque enfant sera affecté différemment par la pandémie, dit Reyes.

De nombreuses familles ont pu soutenir le développement affectif de leurs enfants en restant en contact avec un « nid » proche d'autres familles avec de jeunes enfants. D'autres ont également été en mesure de maintenir des connexions virtuellement avec des applications d'appel vidéo - ce que les familles d'immigrants faisaient bien avant la pandémie pour rester en contact avec leurs proches dans leur pays d'origine, dit Reyes.

Le retour en classe n'endiguera pas immédiatement les effets de la pandémie sur le développement social des enfants, dit Reyes. Les enfants sont attirés par les routines et la régularité, et quand ils retournent à l'école, de nouvelles routines seront nécessaires pour adhérer aux directives de santé publique, ce qui signifie que les enfants devront se réadapter.

Défis pour les enfants atteints de troubles du comportement

La dernière année a été particulièrement difficile pour les parents dont les enfants ont des troubles émotionnels ou comportementaux, dit Rebecca Hartzell, professeur adjoint de pratique du handicap et d'études psychopédagogiques. Maintenant, ces enfants pourraient être dans une situation bien pire qu'il y a un an.

Hartzell est le directeur du programme d'études supérieures du College of Education en analyse appliquée du comportement. Ses recherches portent sur la compréhension du comportement des enfants, et elle travaille souvent avec des écoles et des cliniques pour aider les élèves ayant des problèmes comme l'autisme, dépression, troubles de l'alimentation, ou des comportements qui pourraient s'automutiler ou blesser autrui.

Les parents d'enfants souffrant de troubles du comportement comptent généralement beaucoup sur les écoles et les cliniques, dit Hartzell. Avant la pandémie, des spécialistes comme Hartzell passeraient beaucoup de temps avec les enfants pour observer leur comportement et élaborer des plans personnalisés pour remédier à ces comportements, un processus qui nécessite de la cohérence pour être efficace.

Lorsque COVID-19 a renvoyé les étudiants chez eux pour apprendre en ligne, "cette cohérence n'est pas forcément là, " a déclaré Hartzell.

« Maman et papa doivent toujours travailler ; ils ne peuvent pas rester assis là et être l'interventionniste constant de cet enfant dont nous avons besoin, " elle a dit, ajoutant que la télésanté n'est pas aussi efficace que le soutien professionnel en personne.

Pour rattraper les progrès perdus chez les enfants souffrant de troubles du comportement, il faudra réévaluer chaque plan qu'ils utilisaient auparavant, dit Hartzell. Elle s'attend également à ce que de nombreux enfants aient besoin d'un nouveau plan qui revient lentement aux horaires qu'ils avaient avant la pandémie, car reprendre là où ils s'étaient arrêtés serait trop difficile pour beaucoup.

« La majorité de ces enfants devront commencer de cette façon :un tout petit peu de travail, et puis ce gros morceau de temps d'activité préférée, et puis vous revenez à ce petit travail, " a déclaré Hartzell. "Vous devez avoir quelqu'un qui est juste ici pour gérer cela tout le temps."

Ce que les parents peuvent faire

Le retour en classe peut alléger un fardeau pour certains parents, mais ce ne sera pas une solution miracle pour les effets de l'année dernière, ont dit les experts. Les familles et les éducateurs seront tous deux confrontés à des difficultés pour trouver comment rattraper les progrès perdus.

Les parents devraient compter sur les ressources de leur famille élargie et de leur communauté, Marx a dit, en particulier des organisations telles que Boys &Girls Clubs of America, YMCA, et d'autres spécifiques aux zones locales.

"N'essayez pas de rattraper le territoire que vous pensez que votre enfant a perdu par vous-même, " il a dit.

En travaillant à travers cela, Hartzell a dit, va exiger une compréhension commune.

"Je sais que les enseignants vraiment, vraiment besoin du soutien des parents et je connais vraiment les parents, vraiment besoin du soutien des écoles, " dit-elle. " Nous avons eu une année difficile, mais maintenant disons, "D'ACCORD, où est ton enfant en ce moment ? Faisons un plan, parce que le plan que nous avions auparavant n'est peut-être plus pertinent maintenant.'"

De nombreux jeunes enfants peuvent se poser des questions sur les changements apportés aux salles de classe pour les rendre plus sûres, dit Reyes. Elle a déclaré que les parents devraient accueillir ces questions et les considérer comme une opportunité de grandir ensemble dans ce qui sera probablement un environnement d'apprentissage différent pour tout le monde.

Aussi étranges que les séparateurs et les masques en plexiglas puissent sembler dans une salle de classe, les parents devraient adopter ces mesures dans le cadre de l'environnement, dit Reyes. Faire des choses comme décorer le plexiglas ou laisser les enfants choisir leurs propres masques aidera les enfants à s'adapter à ce qui sera probablement une classe très différente.

« Rendre amusant dans le contexte donné, " dit-elle. " Même s'ils doivent porter un masque et rester à 3 ou 6 pieds l'un de l'autre, vous pouvez toujours vous sentir proche tant que vous établissez des liens sociaux."