Cela fait plus de 20 mois que l'Organisation mondiale de la santé a annoncé que COVID-19 était une urgence sanitaire et une pandémie mondiales. On estime que les réductions de voyages qui en ont résulté en 2020 à elles seules ont effacé 4 500 milliards de dollars de l'économie mondiale du tourisme et ont coûté des millions d'emplois.

En Afrique, la moitié des personnes travaillant dans le tourisme ont perdu leur emploi. Un récent rapport de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement estime qu'entre 1,7 et 2 400 milliards de dollars US supplémentaires pourraient être perdus dans le secteur du tourisme mondial d'ici la fin de 2021. En Afrique, ces pertes devraient atteindre 170 à 253 milliards de dollars US.

Le tourisme est une source importante de financement pour la gestion des aires protégées et fournit des emplois aux personnes vivant à proximité des parcs nationaux et de la faune. Lorsque les déplacements dans des zones protégées et conservées telles que les parcs nationaux et les conservatoires communautaires sont annulés en masse, les emplois et la gestion de la conservation sont menacés.

Nous avons étudié plusieurs études évaluées par des pairs et rapports économiques publiés au cours des 12 derniers mois pour examiner les effets de la pandémie sur le tourisme dans les zones de conservation en Afrique, et de rechercher tout signe de reprise.

Compter les frais

En grande majorité, la majorité des aires protégées d'Afrique (tant privées que publiques) ont subi un coup dur de l'effondrement du tourisme. En Afrique du sud, les fermetures ont entraîné une baisse de 96% des visites touristiques dans les parcs nationaux sous la gestion de SANParks. Cela équivalait à environ 90 % des recettes touristiques, soulignant la fragilité et le risque d'un secteur qui dépend d'un seul flux de revenu primaire. Cela a également causé de l'anxiété au sujet de la santé et de la sécurité d'emploi parmi le personnel du parc.

En Ouganda, les parcs nationaux génèrent généralement 88 % de leurs revenus grâce aux droits d'entrée des touristes. Un effondrement des visites touristiques entre juillet et décembre 2020 a effacé environ 1,4 million de dollars du budget annuel de l'Uganda Wildlife Authority. Cela a entravé les activités de gestion de base telles que la lutte contre le braconnage et il existe des preuves que le braconnage a doublé dans les deux plus grands parcs du comté entre février et mai 2020.

Les industries fauniques privées n'ont pas été épargnées non plus. En Afrique du Sud, entre mars et mai 2020 seulement, voyages de chasse annulés, les ventes d'animaux vivants et la vente de produits à base de viande ont entraîné des pertes totalisant 406 millions de dollars EU.

Alors que les contributions des voyages et du tourisme au PIB des États africains ont chuté conformément à la moyenne mondiale de 2020 (l'Afrique a connu une baisse de 49,2 % alors que la moyenne mondiale était de 49,5 %), Les Africains travaillant dans le secteur du tourisme ont subi des pertes d'emplois disproportionnées, en baisse de 29,3% (représentant 7,2 millions d'emplois) par rapport à la moyenne mondiale de 21,5%. Au Botswana, les fermetures de 2020 ont conduit à la mise à pied temporaire ou permanente d'environ 99% de la main-d'œuvre touristique du pays.

Ces cas de perte d'emploi sont particulièrement notables parce que la plupart des pays africains n'ont pas eu les mêmes filets de sécurité économique et les mêmes programmes de secours que ceux des régions les plus riches du monde, comme l'Europe occidentale ou l'Australie.

Le manque de filets de sécurité économique est surtout ressenti par les personnes travaillant dans l'économie touristique informelle de l'Afrique (comme les porteurs dans l'industrie de la randonnée des gorilles en Ouganda, ou les mokoro polers dans le delta de l'Okavango au Botswana) qui ont tendance à ne gagner que quelques dollars américains par jour.

Regarder vers l'avant

Bien que les arrivées de touristes pour l'Afrique subsaharienne et l'Afrique du Nord ne soient pas meilleures en 2021, et les budgets des aires protégées continuent d'être réduits, étirer une force de gardes forestiers déjà gravement épuisée, il y a quelques lueurs d'espoir. Juin, Juillet et août ont vu une occupation nettement meilleure dans le nord, hôtels d'Afrique australe et subsaharienne. De plus, un groupe d'experts récemment réuni de l'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies s'attend à ce que les niveaux de voyage en Afrique reviennent aux niveaux d'avant la pandémie d'ici 2023 ou 2024.

Un certain nombre de stratégies ont été essayées par différentes parties prenantes pour renforcer les aires protégées et les moyens de subsistance associés en réponse à la pandémie. Ceux-ci comprennent :le tourisme intérieur; tourisme sans contact et virtuel; et de nouveaux financements pour la conservation tels que les paiements directs pour la conservation de la faune.

Les banques peuvent aider les opérateurs de safari en réduisant les taux, la renonciation aux pénalités et le rééchelonnement des remboursements des prêts.

De nombreux pays encouragent les résidents à voyager localement et à visiter les parcs nationaux. L'Autorité ougandaise de la faune, par exemple, réduire de 50 % les droits d'entrée dans les parcs nationaux. Le Botswana a réduit les frais d'entrée jusqu'à 70 %.

Il y a également eu une augmentation de l'utilisation des méthodes sans contact pour le tourisme. Les safaris virtuels ont été une réponse presque immédiate à la pandémie mondiale dans certaines réserves fauniques d'Afrique du Sud.

Finalement, des moyens innovants de financement des terres protégées et des communautés soutenant la conservation de la faune se profilent à l'horizon. Par exemple, la Banque mondiale s'est engagée à verser 45 millions de dollars américains pour une obligation faunique pour le rhinocéros noir en voie de disparition. Son objectif est de vendre une obligation à des investisseurs qui produiront des investissements directement liés à l'augmentation de la population de l'espèce en Afrique du Sud. Des mécanismes comme celui-ci pourraient compléter les programmes existants de compensation carbone des terres de conservation comme ceux que l'on trouve au Kenya et en République démocratique du Congo.

Surtout, La reprise du tourisme africain dépendra des progrès réalisés en matière de taux de vaccination, non seulement des touristes internationaux mais des citoyens des pays africains.

Actuellement, les pays africains souffrent des taux d'inégalité des vaccins les plus élevés au monde. Aborder cette injustice n'est pas seulement un problème éthique mondial, mais permettra un assouplissement des restrictions de voyage liées à la propagation du SRAS-CoV-2. Sans ça, L'immunité collective mondiale reste hors de portée, tout comme la reprise du tourisme dont l'Afrique a si désespérément besoin.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.