Le géant automobile allemand Volkswagen a déclaré vendredi avoir vendu un nombre record de véhicules en 2018, alors même qu'il ressentait l'aiguillon des tensions commerciales américano-chinoises et des problèmes avec les tests d'émissions européens au cours des derniers mois de l'année.

Quelque 10,83 millions de véhicules du groupe de 12 marques sont sortis des concessions l'année dernière, en hausse de 0,9% par rapport à 2017, le constructeur automobile a déclaré dans un communiqué.

"Nous sommes très heureux de ce beau résultat. Surtout en seconde période, les choses n'étaient pas faciles pour nous, " a déclaré Christian Dahlheim, responsable des ventes du groupe Volkswagen.

La forte demande de SUV a contribué à la croissance sur les marchés clés d'Europe, les États Unis, Chine et Amérique du Sud.

Les voitures VW de marque propre du groupe, Skoda, Siège, Porsche et Lamborghini ont tous établi de nouveaux records de livraison en 2018. Le seul nuage noir provenait d'Audi haut de gamme, dont les ventes ont chuté de 3,5 pour cent.

Chaque année, le groupe basé à Wolfsburg est engagé dans une course serrée avec Toyota et Renault-Nissan-Mitsubishi pour le titre de constructeur automobile le plus vendu au monde. Les rivaux n'ont pas encore révélé leurs chiffres 2018.

Volkswagen a été plongé dans la crise en 2015 lorsqu'il a admis avoir triché les tests d'émissions dans des millions de voitures diesel. Mais bien qu'il reste embourbé dans des problèmes juridiques coûteux, les clients sont restés fidèles au groupe.

L'un des plus gros vents contraires de l'année dernière est venu des nouveaux tests d'émissions WLTP de l'Union européenne, qui ont été stimulés par le scandale du "dieselgate".

Une bousculade pour se préparer aux tests plus complexes de septembre a conduit à des goulots d'étranglement de production et à une guerre des prix féroce pour déplacer des modèles non conformes chez plusieurs constructeurs automobiles, Le chef de Volkswagen parmi eux.

VW a également dû faire face à "l'incertitude économique générale" en Chine, où un échange de droits de douane avec les États-Unis a pesé sur la croissance, notamment au dernier semestre 2018.

"La réticence à acheter de la part des consommateurs a eu un impact négatif sur l'ensemble du marché automobile" en Chine, VW a dit, mais le groupe y a néanmoins vu une "légère" progression de ses ventes sur l'ensemble de l'année.

VW a ajouté qu'il regardait vers l'avenir "avec optimisme" mais a mis en garde contre les défis à venir.

"Au vu des évolutions géopolitiques volatiles, notre activité sera confrontée à un vent contraire tout aussi fort en 2019, " a déclaré Dahlheim.

Son collègue titan automobile allemand BMW a également annoncé vendredi des ventes annuelles record de 2,49 millions de véhicules dans le monde, en hausse de 1,1% par rapport à l'année précédente.

La croissance a été portée par les marques de luxe BMW et Rolls Royce, qui ont tous deux publié leurs meilleurs chiffres et ont plus que compensé une baisse des ventes de la plus petite filiale Mini.

BMW a déclaré qu'il s'attendait à ce que les ventes augmentent "légèrement" en 2019, même si les conditions du marché "restent difficiles".

© 2019 AFP