David Shane Lowry, membre distingué en études amérindiennes au MIT, représente une photographie, Jeudi, 7 octobre 2021, sur les marches de l'édifice Walker Memorial sur le campus des écoles, à Cambridge, Mass. Le MIT est aux prises avec l'héritage de l'un de ses pères fondateurs, dont le nom orne le bâtiment emblématique. Francis Amasa Walker était un ancien chef du bureau américain des Affaires indiennes qui a écrit The Indian Question, un traité notoire sur les Amérindiens qui a aidé à justifier le système de réservation tribal de la nation. Crédit :AP Photo/Steven Senne
En tant que troisième président du Massachusetts Institute of Technology, Francis Amasa Walker a contribué à faire de l'école une renommée nationale à la fin des années 1800.
Mais une autre partie de son héritage a reçu une attention renouvelée au milieu de la prise en compte de la justice raciale par la nation :son rôle dans l'élaboration des politiques intransigeantes de la nation envers les Amérindiens en tant qu'ancien chef du bureau américain des Affaires indiennes et auteur de « La question indienne, " un traité qui justifiait de retirer de force des tribus de leurs terres et de les confiner dans des réserves éloignées.
Le MIT est maintenant aux prises avec des appels d'étudiants amérindiens et d'autres pour retirer le nom de Walker d'un bâtiment du campus qui est au cœur de la vie étudiante, dans le cadre d'une campagne plus large pour que les établissements d'enseignement supérieur du pays rachètent le rôle qu'ils ont joué dans la décimation des autochtones tribus américaines.
"Walker est peut-être le visage du génocide indien et il est troublant que son nom soit commémoré au MIT, " dit David Lowry, le nouveau membre distingué de l'école en études amérindiennes et membre de la tribu Lumbee de Caroline du Nord.
Le président du MIT, L. Rafael Reif, a écrit dans une récente chronique du MIT Technology Review qu'aborder l'héritage de Walker est une "étape essentielle" dans l'engagement de l'école envers sa communauté amérindienne. Les élèves autochtones représentent 155 des près de 3 de l'école, 700 élèves cette année.
Une photo de la fin du XIXe siècle fournie par le Massachusetts Institute of Technology montre Francis Amasa Walker, le troisième président du MIT. Walker a contribué à faire de l'école en difficulté une notoriété nationale, mais l'ancien général de la guerre de Sécession et ancien chef du bureau américain des Affaires indiennes est également l'auteur de « La question indienne, " un traité sur les Amérindiens qui a aidé à cimenter le système de la jeune nation consistant à retirer de force les tribus de leurs terres natales pour vivre dans des régions éloignées, réservations à distance. Les étudiants amérindiens et leurs partisans veulent que l'université rebaptise Walker Memorial, un bâtiment de style classique nommé en son honneur. Crédit :MIT via AP
"La question sur laquelle nous travaillons actuellement est de savoir que faire de ces faits, ainsi que d'autres aspects de l'histoire du MIT et des communautés autochtones, " a écrit Reif, qui s'est arrêté avant de peser sur le débat sur le changement de nom dans sa chronique et a refusé d'être interviewé.
Construit en 1916, Walker Memorial abrite des bureaux de groupes d'étudiants, la station de radio du collège et un pub du campus. Son point central est une grande salle décorée de fresques murales en plein essor destinées à représenter l'apprentissage et l'expérimentation scientifiques.
Alvin Harvey, doctorant et président de la MIT Native American Student Association, dit que le bâtiment de style classique surplombant la rivière Charles est l'un des rappels les plus visibles du blanc de l'école, Passé centré sur l'Occident.
"En tant qu'individu amérindien, vous ressentez de plein fouet les fondements du MIT, " dit Harvey, un natif du Nouveau-Mexique de 25 ans et membre de la nation Navajo. « L'idéologie que les hommes occidentaux, les hommes blancs vont conduire les États-Unis et le monde dans une nouvelle utopie de développement technologique."
Alvin Donel Harvey, président de l'Association des étudiants amérindiens du Massachusetts Institute of Technology, représente une photographie, Jeudi, 7 octobre 2021, devant le bâtiment Walker Memorial sur le campus de l'école, à Cambridge, Mass. Le MIT est aux prises avec l'héritage de l'un de ses pères fondateurs, dont le nom orne le bâtiment emblématique. Francis Amasa Walker était un ancien chef du bureau américain des Affaires indiennes qui a écrit The Indian Question, un traité notoire sur les Amérindiens qui a aidé à justifier le système de réservation tribal de la nation. Crédit :AP Photo/Steven Senne
Le MIT a été parmi les premiers collèges du pays à bénéficier de la loi Morrill, une loi de 1862 qui a contribué à créer le système d'enseignement supérieur public américain. La loi autorisait le transfert et la vente de terrains fédéraux aux collèges pour aider à établir leur campus, ou renforcer un existant. Mais plusieurs millions de ces acres ont été confisqués aux tribus amérindiennes.
Dans le cas du MIT, il a reçu au moins 366 acres dispersés à travers la Californie et un certain nombre d'États du Midwest, High Country News a rapporté l'année dernière. À l'époque, leurs ventes ont permis de générer près de 78 $, 000, ou plus de 1,6 million de dollars en dollars d'aujourd'hui, dit le magazine.
Lowry prévient que ces estimations de terres et de revenus sont probablement prudentes et que certains étudiants de son cours sur "l'histoire autochtone du MIT" travaillent sur une comptabilité plus complète.
Simson Garfinkel, un ancien du MIT qui a écrit un article récent sur la vie et l'héritage de Walker dans MIT Technology Review, craint que le fait de renommer Walker Memorial ne serve qu'à effacer les contributions d'une figure singulière de l'histoire du MIT.
David Shane Lowry, membre distingué en études amérindiennes au Massachusetts Institute of Technology, représente une photographie, Jeudi, 7 octobre 2021, devant le bâtiment Walker Memorial sur le campus de l'école, à Cambridge, Mass. Le MIT est aux prises avec l'héritage de l'un de ses pères fondateurs, dont le nom orne le bâtiment emblématique. Francis Amasa Walker était un ancien chef du bureau américain des Affaires indiennes qui a écrit The Indian Question, un traité notoire sur les Amérindiens qui a aidé à justifier le système de réservation tribal de la nation. Crédit :AP Photo/Steven Senne
"Sans Walker, il n'y aurait pas de MIT. Il a joué un rôle essentiel pour en faire l'institution qu'elle est aujourd'hui, " a déclaré Garfinkel. " Il l'a placé sur une base financière bien meilleure, considérablement augmenté le nombre d'inscriptions et apporté une discipline à l'école qui était vraiment nécessaire."
Président de 1881 jusqu'à sa mort en 1897, l'ancien général de l'armée de l'Union et natif de Boston a contribué à améliorer la vie étudiante et a supervisé l'introduction des premières étudiantes et étudiantes noires sur le campus.
Garfinkel a également soutenu que « la question indienne » offrait des contributions importantes et durables à une compréhension plus large des peuples autochtones, même si son analyse et ses recommandations politiques étaient finalement racistes et « problématiques ».
Le livre, publié en 1874, inclus des descriptions détaillées des tribus américaines, leurs populations et les délits encourus à leur encontre, principalement par des blancs s'installant illégalement sur leurs terres et incitant à la violence.
David Shane Lowry, la gauche, membre distingué en études amérindiennes au Massachusetts Institute of Technology, et Alvin Donel Harvey, président de l'Association des étudiants amérindiens du MIT, représenter une photo, Jeudi, 7 octobre 2021, devant le bâtiment Walker Memorial sur le campus de l'école, à Cambridge, Mass. Le MIT est aux prises avec l'héritage de l'un de ses pères fondateurs, dont le nom orne le bâtiment emblématique. Francis Amasa Walker était un ancien chef du bureau américain des Affaires indiennes qui a écrit The Indian Question, un traité notoire sur les Amérindiens qui a aidé à justifier le système de réservation tribal de la nation. Crédit :AP Photo/Steven Senne
Alvin Donel Harvey, président de l'Association des étudiants amérindiens du Massachusetts Institute of Technology, représente une photographie, Jeudi, 7 octobre 2021, devant le bâtiment Walker Memorial sur le campus de l'école, à Cambridge, Mass. Le MIT est aux prises avec l'héritage de l'un de ses pères fondateurs, dont le nom orne le bâtiment emblématique. Francis Amasa Walker était un ancien chef du bureau américain des Affaires indiennes qui a écrit The Indian Question, un traité notoire sur les Amérindiens qui a aidé à justifier le système de réservation tribal de la nation. Crédit :AP Photo/Steven Senne
Mais Walker a également décrit les Amérindiens comme "un obstacle au progrès national" et a conclu que le pays était justifié de repousser les Amérindiens de leurs terres ancestrales. Il a recommandé de les enfermer dans des réserves et de les forcer à adopter des méthodes d'agriculture et de production européennes.
Plutôt que de retirer le nom de Walker du bâtiment, Garfinkel suggère de fournir un contexte plus historique en installant un marqueur d'information sur place.
"Walker était une personne incroyable que nous devons comprendre dans toute sa complexité, " dit-il. " C'est facile de renommer des bâtiments, mais beaucoup plus difficile à apprendre sur le passé."
Harvey a déclaré que le MIT a pris des mesures prometteuses, comme la nomination de Lowry, reconnaissant la Journée des peuples autochtones et offrant un nouvel espace de campus pour les groupes d'étudiants amérindiens.
Mais il doit encore embaucher plus de professeurs autochtones et fournir un autre soutien aux étudiants autochtones, il a dit. Quant au Mémorial Walker, Harvey suggère non seulement de le renommer, mais en le transformant en un centre pour les sciences indigènes.
« Le MIT passe à côté de cette énorme bande de connaissances indigènes, " a-t-il dit. " Les peuples autochtones pratiquent leur propre sens précieux de la science, ingénierie et connaissance du monde naturel, et il est complètement exclu."
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