Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont mené une vaste enquête sur l'expérience des étudiants pour savoir quels facteurs ont le plus d'impact sur la réussite des étudiants dans les premiers cours d'informatique, un domaine qui a historiquement connu des taux d'échec élevés et une faible rétention des étudiants. Ils ont découvert que les élèves les moins performants signalaient des niveaux de stress plus élevés pour de multiples facteurs, notamment cognitifs, socio-économique, et personnel — que les élèves les plus performants, indiquant que lorsque les élèves se débattent, ils sont souvent confrontés à des vents contraires sur plusieurs fronts.

Alors que des recherches antérieures ont étudié un ou deux facteurs ayant une incidence sur la réussite des étudiants en informatique, c'est l'une des premières études qui adopte une vision holistique de l'expérience étudiante. Les résultats suggèrent que les interventions réussies devraient cibler plusieurs domaines de stress des élèves, au lieu de se concentrer uniquement sur un seul problème.

Les informaticiens ont présenté leurs conclusions à la conférence de l'Association for Computing Machinery sur la recherche internationale sur l'enseignement de l'informatique.

« Les étudiants sont aux prises avec beaucoup de choses à tous les niveaux, ce n'est pas juste un problème comme « Je suis confus avec le matériel ou je sens que je n'appartiens pas, '", a déclaré Adrian Salguero, un doctorat en informatique étudiant à l'UC San Diego et premier auteur de l'article. "Beaucoup d'étudiants, surtout ceux qui sont moins performants, semblent être aux prises avec plus de problèmes, en plus de ne pas comprendre le matériel. Ils signalent également des choses comme les obligations professionnelles, sentir qu'ils n'appartiennent pas, ou n'ont pas la confiance nécessaire pour se sentir à l'aise dans la classe ; c'est plus que de ne pas comprendre le matériel."

Les chercheurs de Salguero et de l'enseignement informatique ont analysé des enquêtes distribuées à un total de près de 1, 700 étudiants dans quatre cours d'introduction à l'informatique à l'UC San Diego en 2019. Les sondages hebdomadaires et bimensuels posaient aux étudiants des questions sur leur sentiment d'appartenance au cours; leur niveau de confusion en classe; leurs obligations personnelles, y compris les exigences professionnelles et familiales ; et leur niveau de confiance et d'intérêt pour les cours.

Plus de 70 % des étudiants dans le quartile inférieur de la performance à l'examen final ont signalé des niveaux élevés de stress en raison d'au moins un des quatre facteurs identifiés, contre seulement 30 % dans le quartile le plus performant. Plus de 50 % des élèves du quartile inférieur déclarent des niveaux élevés de stress pour au moins deux facteurs. Par comparaison, la moitié des élèves du quartile supérieur suivant déclarent être aux prises avec de multiples facteurs.

Le problème de la lutte contre de multiples facteurs était particulièrement répandu pour les étudiants issus de groupes traditionnellement sous-représentés en informatique, notamment les femmes, Étudiants Latinx et Noirs. Ceci est important à considérer car le domaine de l'informatique vise à rectifier ses faibles taux de rétention des étudiantes, et étudiants noirs et Latinx; moins de 20 % des titulaires d'un baccalauréat en informatique dans le pays sont des femmes, tandis que 10,1% sont latinos et 8,9% sont noirs.

L'exposition des étudiants à l'informatique avant l'université est une étape qui pourrait aider à diversifier le domaine; les résultats des chercheurs ont montré que les étudiants sans expérience informatique préalable ont signalé beaucoup plus de difficultés que les étudiants avec une expérience préalable, à tous les niveaux de performance aux examens. Et des recherches antérieures ont montré que les étudiants des groupes sous-représentés en informatique sont moins susceptibles d'avoir accès à ces expériences et cours en informatique avant l'université.

« En tant qu'instructeurs ou membres du personnel, nous voulons aider les étudiants en difficulté, et nos interventions sont faites avec de bonnes intentions et beaucoup de travail acharné, mais parfois ils peuvent ne pas suffire, " a déclaré Salguero. "Vous pouvez imaginer un étudiant qui ne se sent pas à sa place dans le cours et a toutes ces obligations en dehors du cours; peut-être qu'une intervention modifiant la façon dont la matière est enseignée ne sera pas suffisante pour aider cet élève. Cela soulève la question de savoir comment pouvons-nous commencer à aider ces étudiants à réussir ? »

Ce document s'est concentré sur la compréhension du stress des étudiants et non sur les mesures concrètes à prendre par les instructeurs, mais les chercheurs notent qu'une flexibilité accrue du calendrier et des devoirs dans le cours peut être un moyen d'aider ces étudiants en difficulté à faire face à leurs divers facteurs de stress tout en continuant à apprendre la matière. Des solutions à plus grande échelle, comme ne pas lier l'aide financière à un nombre défini de cours mais plutôt au niveau de difficulté du cours, peut aussi avoir du sens, en plus d'offrir des cours et des camps d'informatique au niveau K-12.

Finalement, Salguero a déclaré que quelque chose d'aussi simple que de demander aux étudiants de répondre à ces sondages pourrait être une première étape pour aider les étudiants à sentir que leur instructeur se soucie de leur réussite et de leur bien-être, tout en identifiant les élèves qui pourraient avoir besoin de plus de soutien.

« Ce que le travail d'Adrian a montré à la communauté, c'est que les élèves en difficulté sont souvent confrontés à une combinaison de défis qui peuvent entraver leur réussite, " a déclaré Leo Porter, co-auteur de l'article, professeur d'informatique à l'UC San Diego et conseiller de Salguero. « Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les interventions qui semblaient devoir avoir un impact plus important n'ont pas réussi à améliorer les résultats des élèves. J'espère que ces découvertes inaugureront une nouvelle ère d'études axées sur des interventions holistiques qui abordent une combinaison des aspects cognitifs, social, et les besoins personnels."