Regarde l'océan, un symbole d'endurance constante et d'abondance. Il est tentant de penser que face à un climat qui change rapidement et à tous les impacts qu'il entraîne—catastrophe, l'insécurité alimentaire, perte d'habitat et de biodiversité pour n'en nommer que quelques-uns, l'océan sera toujours là.

Mais sous la surface apparemment immuable de l'océan, une multitude de changements se produisent - certains que nous pouvons prédire, beaucoup nous ne pouvons pas. Et ces impacts ne manqueront pas d'avoir des effets qui s'étendront également à nos systèmes humains.

Avec une carrière consacrée à l'examen des mécanismes contrôlant la diversité et le fonctionnement de la vie marine, L'océanographe biologique de l'UC Santa Barbara, Debora Iglesias-Rodriguez, a le point de vue idéal pour assister à ces changements générés par l'homme et anticiper les effets à venir. Son nouveau livre, « L'avenir de la vie marine dans un océan en évolution :le sort des organismes et processus marins sous le changement climatique et d'autres types de perturbations humaines » (World Scientific, 2019), est la synthèse de décennies de travail dans ce domaine. Il relie les points des processus marins modifiés par l'activité humaine aux effets ultérieurs sur les systèmes humains en raison d'un océan changeant.

"Ma motivation pour l'écrire était de fournir au lecteur des informations de pointe sur les problèmes critiques et urgents auxquels l'océan est confronté, ", a déclaré Iglesias-Rodriguez.

En partant des concepts fondamentaux de l'océanographie et de la science du climat, elle guide ensuite le lecteur à travers les changements récents dans la chimie et la physique marines, phénomènes qui ont entraîné l'acidification et le réchauffement des océans, pollution marine et baisse du taux d'oxygène, et leurs effets d'entraînement sur la diversité et la fonction des écosystèmes.

"Les chapitres abordent ces sujets dans le contexte de l'impact d'un océan en mutation sur la sécurité alimentaire, la santé des écosystèmes et la séquestration du carbone de la surface de l'océan vers la mer profonde, " a-t-elle noté.

Le long du chemin, Iglesias-Rodriguez s'efforce de dissiper les malentendus sur l'océan et sa capacité à atténuer ou à remédier aux effets du changement climatique.

"L'une des idées fausses largement répandues dont je discute est que la taille et le taux de croissance de la population humaine ont peu ou pas de relation avec les problèmes écologiques qui s'aggravent rapidement face à l'océan, " dit-elle. Une autre est que la dégradation de l'environnement consiste principalement en la pollution, et est ainsi perçu comme un phénomène local et réversible, et principalement dans le contexte des effets sur la santé humaine.

"Aujourd'hui, nous savons que les perturbations environnementales ont des implications à la fois locales et planétaires, " elle a dit, " et nous sommes conscients des impacts mondiaux que les humains ont créés, comme le réchauffement et l'acidification des océans, et la pollution plastique, qui ont modifié les propriétés physiques et chimiques de l'eau de mer dans le monde entier."

Il existe deux autres croyances erronées qu'Iglesias-Rodriguez trouve particulièrement dangereuses pour leur potentiel de provoquer l'inaction ou de retarder l'intervention, alors qu'en fait une action immédiate est urgente :que la croissance continue des populations humaines - et donc la consommation des ressources naturelles - sera rendue possible grâce à la science et à la technologie, et que "l'océan possède en quelque sorte une inertie illimitée et la capacité de revenir à un état stable ou de se "régénérer"".

"Alors que l'océan est un réservoir qui a la capacité de revenir à l'état d'équilibre, " elle a dit, « la libération disproportionnée de gaz à effet de serre et d'autres polluants entraîne une accumulation de chaleur et des changements chimiques qui resteront dans les océans pendant très longtemps, à moins que des changements drastiques dans les pratiques industrielles et les comportements individuels ne se produisent ».

L'ajustement naturel se produit sur des échelles de temps géologiques, ajouta-t-elle - trop longtemps pour que l'humanité l'attende sans force, des interventions concertées telles que des réductions radicales des gaz à effet de serre et de la pollution. Le retour aux conditions préindustrielles est peu probable sans des interventions à grande échelle telles que la géo-ingénierie pour contrer le changement climatique à court terme.

Mais tout n'est pas perdu, dit Iglesias-Rodriguez. En réalité, le sort des océans - et donc du reste de la Terre - n'est pas entre les mains d'un riche, quelques puissants, mais dans ceux de la population générale. Les consommateurs ont la possibilité de renverser la vapeur, elle argumente, avec des décisions qui peuvent conduire collectivement les entreprises et les marchés vers des pratiques et des produits plus environnementaux, ainsi qu'à une économie plus circulaire qui favorise la récupération et la régénération plutôt que l'élimination en fin de vie d'un produit.

Pour ça, elle a dit, un changement de valeurs est nécessaire.

"Mon espoir ultime est que ce livre influence les décisions personnelles et communautaires et encourage les autres à explorer des voies technologiques et des approches sociétales pour restaurer ou améliorer la santé de l'océan."