Les équipes médico-légales confrontées à l'identification des restes squelettiques peuvent bénéficier d'une nouvelle méthode de détermination de l'âge des restes d'enfants lorsque les méthodes traditionnelles, tels que les dossiers dentaires, ne sont pas disponibles. De nouvelles recherches menées par des archéologues de SFU révèlent que la mesure des os crâniens peut fournir l'une des méthodes les plus complètes pour estimer l'âge juvénile.

Leur étude est publiée dans la revue Sciences médico-légales internationales .

« Estimer l'âge des restes de l'enfant est important car cela aide à des fins d'identification, notamment dans les enquêtes criminelles, " dit la responsable de l'étude Deanna Smith, un étudiant à la maîtrise en archéologie de SFU et membre de la Première Nation de Wikwemikong. Déterminer l'âge des restes peut aider à réduire le bassin de possibilités à partir d'une liste de centaines d'enfants disparus d'âges divers, par exemple.

Les chercheurs ont généralement déterminé l'âge via les dents ou en mesurant la longueur des os longs (dans les membres supérieurs ou inférieurs). Pour leur étude, les chercheurs ont mesuré le crâne et les os mandibulaires (situés dans le crâne) de restes squelettiques d'enfants de sexe et d'âge connus provenant des collections du musée d'histoire naturelle de Lisbonne, Portugal et Londres, Royaume-Uni Les ossements provenaient de 185 enfants de la naissance à 12,9 ans qui ont vécu entre 1700 et 1900.

Selon Hugo Cardoso, anthropologue légiste de SFU, âge, en combinaison avec le sexe, le contexte, et d'autres caractéristiques du squelette, aide à déterminer qui pourrait être l'enfant à partir d'une liste de candidats potentiels. Les familles des enfants disparus peuvent alors fournir un échantillon d'ADN pour confirmer l'identité de l'enfant dont les restes ont été retrouvés, menant à la fermeture pour la famille.

Les chercheurs assistent dans diverses situations où l'identification des restes est recherchée, des enquêtes criminelles aux cas avec des dossiers médicaux insuffisants pour estimer l'âge. "En tant qu'anthropologues physiques, nous sommes souvent appelés à identifier des restes humains trouvés, qui sont ensuite soumis à une enquête médico-légale de décès, " dit Cardoso, président du Département d'archéologie et co-directeur du Centre de recherche médico-légale. "Nous sommes également impliqués dans l'étude des vestiges trouvés intentionnellement dans des projets archéologiques, comme la fouille d'un cimetière préhistorique ou historique."

Cardoso ajoute que dans d'autres contextes archéologiques, l'excavation de cimetières peut fournir un instantané de l'ensemble de la population dans une certaine période de temps et dans une certaine zone géographique, permettant aux chercheurs d'en apprendre davantage sur la façon dont les gens vivaient dans le passé. « Estimer l'âge peut aider les chercheurs à reconstituer la démographie de la population et à mieux comprendre les aspects de la nutrition, la santé et le stress pendant les années de croissance."