Nos noms sont une partie essentielle de notre identité. Ils sont un ancrage personnel et social nous liant à nos familles, notre culture, notre histoire et notre place dans le monde.

Pour les Maoris, un nom est intrinsèque à, et relié par, notre whakapapa (généalogie), reflétant souvent les éléments observés, comme une rivière (awa), au moment de la naissance avant d'entrer dans Te Ao Mārama, le monde de la vie et de la lumière.

En loi, les noms comptent aussi. La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, qu'Aotearoa New Zealand a accepté en 1993, stipule que chaque enfant a droit à un nom. La loi régit la désignation des personnes ainsi que le changement de nom.

Mais de telles lois n'existent pas pour les pays. Les nations peuvent changer et changent leurs propres noms (comme lorsqu'elles acquièrent leur indépendance), ou les faire changer par d'autres (comme après une guerre). Ce qui a fonctionné pour une génération précédente peut ne pas l'être pour les générations suivantes, à mesure que les valeurs et les identités nationales évoluent.

C'est le défi lancé dans une pétition organisée par Te Pāti Māori (Parti maori). En plus d'appeler à ce qu'Aotearoa devienne le nom officiel du pays, le parti souhaite également restaurer tous les noms de lieux maoris d'origine d'ici 2026.

Les noms peuvent changer

Au fur et à mesure que ces terres et d'autres étaient colonisées, leurs noms de lieux d'origine l'étaient aussi, avec les colonisateurs cherchant à affirmer leur autorité et leurs versions de l'histoire.

Puissance, la politique du langage et la désignation des lieux sont toutes étroitement liées. Comme le dit le vieil adage, "le nomeur des noms est le père de toutes choses".

De nombreux explorateurs européens préféraient nommer ce qu'ils "découvraient" d'après quelque chose qu'ils connaissaient. New York a été nommé par les Britanniques après avoir vaincu les Hollandais, qui avait nommé leur colonie New Amsterdam, partie de la région qu'ils appelaient New Netherland.

Avant l'arrivée des Hollandais et des Britanniques, la zone plus large s'appelait manaháhtaan, de la langue indigène Munsee du peuple Lenape, qui vit sous le nom de Manhattan.

Plus proche de la maison, le nom néerlandais New Holland a été progressivement abandonné au début du XIXe siècle par les autorités coloniales au profit de l'Australie, du latin "Terra Australis" (Terre du Sud), une référence à la mythique grande terre méconnue du sud "terra australis incognita".

Une brève histoire de Nieuw Zeeland

Au fil des ans, il y a eu diverses pétitions et tentatives pour changer le nom de la Nouvelle-Zélande, y compris en 1895 un appel à adopter officiellement « Māoriland », déjà un nom non officiel commun pour le pays.

Lorsqu'Abel Tasman aperçut ces rivages bien peuplés en 1642, il a appelé l'endroit Staten Land dans la conviction qu'il était en quelque sorte lié à une Isla de los Estados (Staten Island) dans ce qui est maintenant l'Argentine moderne.

Plus tard, cependant, un cartographe de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales lui a conféré le nom de Nieuw Zeeland (ou Nova Zeelandia en latin).

"Zee" en néerlandais se traduit par "mer", et son étymologie anglaise est compliquée. Il semble être d'origine gothique, sortant d'Allemagne, et a été adopté dans les langues d'Europe du Nord où, par exemple, Sjælland (mer-terre) décrit un lieu étroitement lié à la mer.

Maori sur la première carte

Notre pays n'a pas été nommé directement d'après le lien entre la terre et la mer, mais plutôt d'après le lieu hollandais qui portait déjà ce nom—spécifiquement, Zeeland dans le sud-ouest des Pays-Bas. Les forts de Taïwan et de la Guyane d'aujourd'hui étaient également appelés Zeelandia par les premiers explorateurs néerlandais.

À l'arrivée de James Cook en 1769, Nieuw Zeeland a été anglicisé en Nouvelle-Zélande, comme on peut le voir sur sa célèbre carte de 1770. Cook rebaptisé Te Moana-o-Raukawa en détroit de Cook, et imposé des dizaines d'autres noms de lieux anglais.

Il a fait, cependant, tentative de conserver les noms maoris pour les deux îles principales :sa carte enregistre « Eaheinomauwe » (peut-être He-mea-hī-nō-Māui, ou les choses que Māui a pêchées) pour l'île du Nord et "T Avai Poonamoo" (Te Wai Pounamu, ou eaux de roches vertes) pour l'île du Sud.

La première référence dans la législation à la « Nouvelle-Zélande » était dans la loi sur les meurtres à l'étranger de 1817, adopté par le parlement en Angleterre en réponse à l'anarchie croissante dans le Pacifique Sud, y compris les mauvais traitements infligés aux marins autochtones à bord des navires européens.

Paradoxalement, peut-être, l'acte a démontré une vue britannique que la Nouvelle-Zélande ne faisait pas vraiment partie du royaume britannique.

Nu Tirene apparaît

En 1835, un certain nombre d'iwi (tribus) engagés dans le commerce international et la politique utilisaient le nom « Nu Tireni » pour décrire la Nouvelle-Zélande dans leur correspondance avec la Grande-Bretagne.

Nu Tirene est ensuite apparu dans la déclaration d'indépendance de 1835 des tribus unies de Nouvelle-Zélande, puis Te Tiriti o Waitangi en 1840.

Le Corpus Juridique Maori, une collection numérisée de milliers de pages de textes juridiques en te reo maori s'étalant de 1829 à 2009, contient environ 4, 800 références à Nu Tirene, Niu Tirani et Niu Tirene.

La traduction en te reo maori de la loi de 1987 sur la langue maorie fait référence à Niu Tireni, tout comme la loi sur la langue maorie de 2016.

Localiser Aotearoa

L'origine précise du terme composite « Aotearoa » n'est pas connue. Mais si nous traduisons "Ao" par monde, "thé" comme brillant ou blanc, et "roa" aussi longtemps, nous avons la traduction commune de "long monde lumineux" ou "long nuage blanc".

Sir George Gray a utilisé Aotearoa dans sa mythologie polynésienne de 1855, et l'histoire traditionnelle ancienne de la race néo-zélandaise, et dans son ouvrage de 1857 sur les proverbes maoris, Ko nga whakapepeha me nga whakaahuareka a nga tipuna o Aotea-roa.

Le corpus juridique maori mentionne Aotearoa 2, 748 fois, l'une des premières références écrites étant l'invitation hui de Wiremu Tamehana à d'autres chefs en octobre 1862.

La popularité d'Aotearoa peut être évaluée à partir de l'histoire de la Nouvelle-Zélande de 1898 par William Pember Reeves :The Long White Cloud Ao Tea Roa.

Aujourd'hui, les ministères utilisent couramment Aotearoa, et il apparaît sur la monnaie nationale. L'une des expressions les plus courantes de l'identité personnelle et nationale est le passeport « Uruwhenua Aotearoa New Zealand ».

Temps pour le changement?

Il n'est pas clair que suffisamment de Néo-Zélandais souhaitent un changement formel. Un récent sondage a montré qu'une majorité souhaitait conserver la Nouvelle-Zélande, mais un nombre important intéressé par un combiné Aotearoa Nouvelle-Zélande.

Il n'y a pas non plus de consensus sur le fait qu'Aotearoa soit la meilleure alternative, avec un certain débat pour savoir si le nom ne se référait à l'origine qu'à l'île du Nord et Aotearoa me Te Waipounamu étant utilisé dans le sud.

À la fois, il y a une prise de conscience croissante du te reo maori (en tant que langue officielle, y compris chez les Pākehā) et la compréhension de nos noms nationaux et de leur signification. Cela nous permet de mieux comprendre d'où nous venons et où nous voulons aller.

En reconnaissant également les noms maoris, nous donnons corps à notre distinction en tant que nation. À l'heure, peut-être, cela nous conduira à adopter un nom qui reflète mieux notre histoire, notre place dans le monde et notre avenir commun.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.