Mosaïque d'images de l'Arctique par MODIS. Crédit :NASA
L'agence fédérale qui supervise la location de pétrole en mer a reçu des commentaires sur le forage dans l'océan Arctique d'une source surprise, la NASA.
Le bureau de l'énergie de l'Alaska rapporte que le Bureau of Ocean Energy Management a demandé des commentaires alors que l'administration Trump envisage une vente de bail en 2019 dans la mer de Beaufort.
Une lettre de la NASA indique que les plates-formes de forage de la mer de Beaufort pourraient être affectées par les lancements de sa seule gamme de fusées à haute latitude.
L'administration de l'espace finance Poker Flat Research Range en dehors de Fairbanks. La gamme de fusées à haute latitude est exploitée depuis des décennies par l'Université d'Alaska Fairbanks.
"Ce pour quoi nous sommes connus, c'est de faire des recherches sur les aurores, ", a déclaré Kathe Rich, directrice de Poker Flat.
Les scientifiques lancent des fusées qui traversent les aurores et atterrissent parfois à de grandes distances du site de lancement.
"Si nous cherchons quelque chose d'assez loin au nord, ça va descendre dans la mer de Beaufort ou l'océan Arctique, un ou l'autre, " dit Rich.
En avril, le Goddard Space Flight Center de la NASA a envoyé une lettre au Bureau of Ocean Energy Management estimant que 70 pièces de fusée ont atterri dans la mer de Beaufort depuis les années 1960.
La NASA s'est dite préoccupée par le fait que le développement futur du pétrole et du gaz dans la mer de Beaufort pourrait entraîner la nécessité de protéger des personnes et des biens supplémentaires lors des lancements.
Comme les scientifiques utilisent de nos jours des fusées plus performantes, plus pourrait débarquer dans le Beaufort, selon la Nasa.
Le risque que des pièces de fusée s'écrasent sur les plates-formes pétrolières est extrêmement improbable, dit Rich. Les scientifiques ne les lanceraient pas s'ils pensaient que des personnes ou des infrastructures seraient en danger. Ce qui est plus probable, c'est qu'une plus grande activité dans la mer de Beaufort pourrait limiter les possibilités de recherche, dit Rich.
"La zone en aval que nous avons, cela peut être un peu comme enfiler une aiguille avec toutes les différentes choses que nous devons éviter, " Rich a dit. " Donc, chaque fois que vous devez ajouter quelque chose d'autre qui peut être évité, cela peut se traduire par moins d'opportunités de lancement pour nous."
Rich est optimiste quant au fait que la NASA et le Bureau of Ocean Energy Management parviendront à un accord. La recherche est importante parce que l'aurore est comme une manifestation visuelle de l'énergie du soleil entrant dans la haute atmosphère terrestre. Cette énergie peut affecter les communications des téléphones portables ou le réseau électrique
Le porte-parole du Bureau, John Callahan, a déclaré par courrier électronique que l'agence travaillerait avec la NASA pour explorer les meilleures options.
"Nous sommes heureux qu'ils nous aient contacté pour parler de la sécurité des opérations dans le Beaufort, " Callahan a déclaré. "C'est un excellent exemple de bonnes lignes de communication entre les agences fédérales ici."
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