Un plongeur examine l'épave d'un navire de guerre coulé lors de la campagne de Gallipoli pendant la Première Guerre mondiale au large de Canakkale.
Des coques imposantes de puissants navires de guerre accueillent des plongeurs au large de la côte ouest de la Turquie, témoignage d'une bataille de la Première Guerre mondiale qui a donné naissance à des nations et est maintenant un musée sous-marin.
Le "HMS Majestic" de la Royal Navy britannique n'est que l'une des 14 épaves de Gallipoli, une péninsule qui a été le cimetière des marines depuis l'Antiquité.
La dernière grande bataille pour son détroit adjacent des Dardanelles menant de la Méditerranée vers la Russie a été un fiasco pour les forces britanniques et françaises, qui ont battu en retraite après des mois de combats qui ont fait des dizaines de milliers de morts.
Et tandis que les Alliés ont finalement gagné la guerre, leurs sacrifices dans la bataille de 1915 ont été un moment décisif dans la formation de la conscience nationale dans la Turquie moderne, Australie et Nouvelle-Zélande.
Maintenant la Turquie, où l'histoire et la politique semblent inextricablement liées, ouvre le site aux plongeurs du monde entier, juste à temps pour les célébrations du centenaire du pays en 2023.
"C'est comme une machine à remonter le temps qui vous ramène en 1915 et à la Première Guerre mondiale, " dit Savas Karakas, un plongeur et documentariste qui a été l'un des premiers à inspecter les épaves lors de leur ouverture au public ce mois-ci.
"C'est une bonne occasion pour nous de nous souvenir de notre passé, " dit le photographe sous-marin professionnel Ethem Keskin des épaves, certains se trouvant à quelques mètres sous la mer et d'autres jusqu'à 80 mètres.
"J'ai pensé au moment où ils ont coulé et où vous ressentez le stress de la guerre."
Le photographe sous-marin Ethem Keskin à Canakkale :"Vous ressentez le stress de la guerre"
« Moment d'émotion »
La Turquie veut que Gallipoli soit la nouvelle destination de prédilection pour les plongeurs cherchant à se connecter avec des événements qui ont façonné le monde actuel.
Parmi les autres points chauds, citons la lagune de Chuuk en Papouasie-Nouvelle-Guinée, célèbre pour ses épaves de la Seconde Guerre mondiale, et l'atoll de Bikini dans les îles Marshall, qui souffre encore des méfaits des essais nucléaires américains dans les années 40 et 50.
"Maintenant Gallipoli devient une alternative, " dit Karakas. " C'est de l'histoire, et chaque naufrage est comme une médaille sur notre poitrine."
Les troupes alliées ont pataugé à terre sur la péninsule au début d'une campagne terrestre malheureuse pour arracher les Dardanelles à l'Empire ottoman, qui était déjà à l'agonie.
La bataille a commencé le 25 avril, 1915, opposant les troupes alliées de France, Bretagne, L'Australie et la Nouvelle-Zélande contre les Ottomans et l'Allemagne.
Les Alliés avaient l'intention de sécuriser une route d'approvisionnement vers la Russie et de capturer Constantinople, comme Istanbul était connue lorsqu'elle était la capitale des empires ottoman et byzantin.
Plongeur et documentariste expérimenté Savas Karakas :"C'est comme une machine à remonter le temps qui vous ramène à 1915 et à la Première Guerre mondiale"
Ils ont abandonné après près de neuf mois d'une guerre acharnée au cours de laquelle plus de 100, 000 ont été tués de tous côtés, selon différentes estimations.
Le 25 avril est toujours honoré comme Anzac Day en Australie et en Nouvelle-Zélande, dont le corps d'armée interarmées a perdu environ 11 000 vies dans la campagne.
« J'ai plongé dans les restes avec un Australien :un naufrage qui ne nous dit peut-être pas grand-chose a suscité son intérêt, ", a déclaré le moniteur de plongée Ercan Zeybek.
"Ce fut un moment émouvant pour lui."
"Tenir la main de grand-père"
L'accès aux épaves nécessitait un permis spécial jusqu'en 2017, quand Ismail Kasdemir, qui dirige le site historique de Canakkale de la région, a commencé à pousser l'idée d'ouvrir les fonds marins au grand public.
"Il y avait de l'histoire et des trésors sous l'eau pendant plus de 100 ans, " dit-il. " La communauté des plongeurs était curieuse. "
Le phare de Mehmetcik, où des parties de cuirassés qui ont été coulés dans la campagne de Gallipoli de la Première Guerre mondiale, sont exposés.
'C'est de l'histoire, et chaque naufrage est comme une médaille sur notre poitrine'
Canakkale attire déjà des touristes du monde entier intrigués par les vestiges de la légendaire ville de Troie, qui repose sur la rive orientale des Dardanelles.
"Vous pouvez déjà sentir l'histoire au-dessus de l'eau, " Derya Can, qui a établi plusieurs records d'apnée, a déclaré à l'AFP lors de l'inauguration du parc sous-marin.
"Maintenant, les plongeurs pourront étudier l'histoire sous-marine."
Pour le cinéaste Karakas, cette histoire est aussi personnelle puisque son nom Savas (qui signifie "guerre" en turc) honore la campagne de Gallipoli, où son grand-père a été blessé.
"Sa main était brûlée et j'avais très peur quand j'étais enfant. Chaque fois qu'il essayait de me toucher... je regardais sa main et je me sentais un peu bizarre, " a-t-il rappelé.
"Quand je plonge, Je me souviens de cette main. L'acier rouillé ressemble à la main brûlée par les obus de ces navires, donc c'est comme tenir la main de mon grand-père."
© 2021 AFP
