Le plateau continental de l'Atlantique Nord-Ouest est l'une des régions de l'océan mondial qui évolue le plus rapidement, et connaît actuellement des vagues de chaleur marine, des pêches modifiées et une montée subite du niveau de la mer le long de la côte est de l'Amérique du Nord. Un nouveau papier, "Les changements dans le Gulf Stream ont précédé le réchauffement rapide du plateau atlantique nord-ouest, " Publié dans Communications Terre &Environnement par Afonso Gonçalves Neto, diplômé de l'URI Graduate School of Oceanography, révèle les causes, la prévisibilité potentielle et le contexte historique de ces types de changements rapides.

"Nous avons utilisé des données satellitaires pour montrer que lorsque le Gulf Stream migre plus près du plateau sous-marin connu sous le nom de Grands Bancs de Terre-Neuve, comme après 2008, il bloque le transport vers le sud-ouest du courant du Labrador qui fournirait autrement du froid, Frais, de l'eau riche en oxygène vers le plateau nord-américain, " a déclaré l'auteur principal Gonçalves Neto. Ce mécanisme explique pourquoi la décennie la plus récente a été la plus chaude jamais enregistrée aux confins du nord-est des États-Unis et du Canada, que le système de livraison d'eau froide dans la région a été étouffé par la présence du Gulf Stream.

L'équipe de recherche de l'URI a noté l'importance de découvrir que la signature observée par satellite de la position du Gulf Stream par rapport aux Grands Bancs précède le réchauffement de la plate-forme souterraine de plus d'un an. "En surveillant les observations satellitaires pour les changements près des Grands Bancs, nous pouvons prédire les changements à venir sur le plateau nord-est des États-Unis avec un délai potentiellement suffisant pour éclairer la prise de décision en matière de gestion des pêches, ", a déclaré Joe Langan, étudiant diplômé et co-auteur du BSG.

Les Grands Bancs de Terre-Neuve ne sont guère étranger à l'attention. C'est à proximité de cette caractéristique qu'un iceberg a coulé le R.M.S. Titanesque, une impulsion pour la création de la Patrouille internationale des glaces. La Patrouille des glaces collecte des données océanographiques dans cette région depuis plus d'un siècle, permettant à l'équipe URI de replacer les récentes observations satellitaires dans un contexte à beaucoup plus long terme. Bien que le changement de 2008 au bord des Grands Bancs ait créé des conditions plus chaudes et plus salées que jamais enregistrées depuis 1930, il y a eu un changement similaire dans les années 1970 par rapport aux décennies qui l'ont précédée. Ainsi, le changement de circulation observé directement par les satellites pourrait avoir eu un précédent il y a environ 50 ans.

Jaime Palter, GSO professeur agrégé d'océanographie et co-auteur de l'étude, émerveillé par le long record, et ce qui reste inconnu. "On ne sait toujours pas ce qui a causé le brusque changement de circulation près des Grands Bancs inféré dans les années 1970 et observé en 2008, ou si c'est la nouvelle normale pour la circulation et les températures du plateau nord-est, " a déclaré Palter. " Il existe des études de modélisation qui suggèrent qu'un ralentissement de la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique peut provoquer les types de changements que nous avons observés, mais le lien reste à faire dans le dossier d'observation."