La hausse des températures due au changement climatique provoque plus que des journées inconfortablement chaudes aux États-Unis. Ces températures élevées mettent à rude épreuve les infrastructures critiques telles que l'approvisionnement en eau, aéroports, routes et ponts.

Les écoles K-12 du pays sont une catégorie d'infrastructures critiques gravement affectées.

Idéalement, la nation a plus de 90 ans, 000 écoles publiques K-12, qui desservent plus de 50 millions d'étudiants, doit protéger les enfants des éléments extérieurs parfois dangereux tels que les tempêtes violentes ou les températures extrêmes.

Mais comme tant d'écoles américaines sont vieilles et délabrées, ce sont les bâtiments scolaires eux-mêmes qui ont besoin de protection ou du moins d'être modernisés pour le 21e siècle.

Vingt-huit pour cent des écoles publiques du pays ont été construites de 1950 à 1969, les données fédérales montrent, alors que seulement 10% ont été construits en 1985 ou plus tard.

En tant que chercheur qui étudie l'impact du changement climatique, J'ai mesuré ses effets sur les infrastructures et la santé pendant plus d'une décennie. Pendant ce temps, J'ai vu peu d'attention portée aux effets du changement climatique sur les écoles publiques.

Depuis 2019, climatologue Sverre LeRoy, au Centre pour l'intégrité climatique, et j'ai travaillé pour déterminer si les écoles du pays sont préparées pour les vagues de chaleur à l'horizon.

En comparant les conditions climatiques dans lesquelles les écoles américaines ont été construites avec les conditions projetées au cours des deux prochaines décennies, nous avons examiné la vulnérabilité de toutes les écoles de la maternelle à la 12e année à l'augmentation des températures. Nous avons déterminé si les écoles actuelles disposent de la climatisation ou non et si elles seraient tenues d'ajouter la climatisation à l'avenir.

Les résultats de notre étude, "Les jours les plus chauds, Coûts plus élevés :la crise du refroidissement dans les salles de classe américaines, " montrer que d'ici 2025, plus de 13, 700 écoles devront installer la climatisation, et 13 autres, 500 devront mettre à niveau leurs systèmes existants.

Salles de classe chaudes

La recherche a montré que les températures élevées de la salle de classe peuvent rendre l'apprentissage plus difficile. Les journées d'école chaudes causent des difficultés de concentration, envie de dormir, une diminution de l'énergie et même une capacité de mémoire réduite.

Les districts scolaires locaux ont des politiques pour les épisodes de chaleur extrême. Cependant, la hausse des températures signifie que ces directives ne se limitent plus à de rares événements.

Au cours des dernières années, les écoles à travers les États-Unis sont de plus en plus obligées de prendre des « jours de chaleur, " raccourcir les journées d'école à cause des salles de classe trop chaudes pour que les élèves puissent apprendre efficacement.

Cela se produit dans des endroits qui vont de Denver à Baltimore et Cleveland.

À l'augmentation des températures s'ajoute la tendance nationale à la hausse des températures saisonnières au printemps et à l'automne. Par exemple, Rhode Island et le New Jersey ont vu leurs températures moyennes au printemps et à l'automne augmenter de plus de 3 degrés Fahrenheit (1,7 Celsius). Plutôt que des températures élevées ne se produisant que lorsque les étudiants sont en vacances d'été, ces épisodes de chaleur se produisent désormais régulièrement pendant l'année scolaire. Les élèves d'aujourd'hui dans un plus grand nombre de villes commencent et finissent l'année scolaire dans des classes qui dépassent souvent 80 F (27 C).

Mises à niveau coûteuses

Le problème des journées plus chaudes est dû à l'augmentation des températures moyennes au cours des 40 dernières années. Le nombre de jours avec des températures élevées a augmenté dans tout le pays, avec des augmentations notables dans les grandes villes du Nord. Par exemple, Chicago a vu le nombre de jours au-dessus de 80 degrés au cours de l'année scolaire passer de 27 en 1970 à 32 en 2020 et une projection de 38 d'ici 2025. Ces augmentations affectent les écoles de deux manières distinctes.

Les écoles du nord traditionnellement plus froides, en particulier les écoles plus anciennes, devront être équipées de nouveaux systèmes de climatisation pour un coût cumulé de 40 milliards de dollars d'ici 2025. Pour les écoles des régions du sud et de l'ouest traditionnellement plus chaudes, de nombreux systèmes existants devront être mis à niveau à un coût projeté supérieur à 400 millions de dollars.

Les augmentations de température sont particulièrement coûteuses dans les grandes villes comme Philadelphie, Chicago et Los Angeles, où les efforts existants et les besoins continus entraîneront des dépenses supérieures à 500 millions de dollars, 1,5 milliard de dollars et 600 millions de dollars, respectivement. Ces grands quartiers comptent un plus grand nombre de bâtiments plus anciens qui nécessitent des mises à niveau des systèmes électriques et structurels pour prendre en charge les nouveaux systèmes de climatisation.

Pour toutes les écoles, même celles qui ne nécessitent pas de mises à niveau du système, les coûts supplémentaires d'exploitation des systèmes de climatisation pour répondre aux nouvelles demandes dépasseront 1,4 milliard de dollars par an.

Une question d'équité

Étant donné que les districts scolaires dépendent des impôts locaux ou des mesures d'obligations pour financer le système scolaire, les districts des zones riches ont plus de chances d'obtenir des fonds par le biais d'augmentations d'impôts ou de mesures d'obligations approuvées par les électeurs.

En revanche, districts situés dans des comtés moins riches, y compris le comté de Bell, Kentucky; Comté de Scott, Tennessee; et le comté de DeKalb, Alabama—relever le défi de créer des environnements d'apprentissage sûrs sans filet de sécurité financière. Avec des revenus des ménages pour l'ensemble du district dans les 20 % inférieurs des moyennes nationales, ou moins de 43 $, 000 par an, ces quartiers sont incapables d'absorber des augmentations d'impôts significatives.

À cet égard, les environnements de classe deviennent une question d'équité. Bien que l'augmentation de la température puisse affecter tous les enfants, l'impact relatif de l'augmentation et la capacité d'adaptation ne sont pas égaux.

Des solutions non durables

De plus en plus, les districts scolaires se tournent vers des unités de fenêtre individuelles pour lutter contre la surchauffe des salles de classe. Cependant, les unités de fenêtre ne refroidissent pas les bureaux intérieurs, ne peut pas circuler et échanger de l'air dans les salles de classe, et ne respectera pas la durée de vie prévue en raison d'une utilisation intensive. Par ailleurs, ils créent des modèles de refroidissement inégaux et des perturbations dans la salle de classe en raison du bruit. Bien que ces solutions soient populaires d'un point de vue budgétaire initial, ils échouent finalement à résoudre la crise brûlante des salles de classe.

Lorsque les systèmes mécaniques ne sont pas une option en raison de contraintes budgétaires, les districts scolaires envisagent de modifier l'année scolaire pour qu'elle commence plus tard ou se termine plus tôt. Cependant, il y a des limites à cette approche car il y a des exigences minimales pour le nombre de jours qui sont dans l'année scolaire. Certaines écoles expérimentent même l'apprentissage à distance comme réponse lorsque les températures extrêmes sont un problème.

L'essentiel pour les écoles et leurs communautés environnantes est que la hausse des températures due au changement climatique constitue une menace croissante pour les infrastructures scolaires. Les écoles auront besoin de fonds supplémentaires pour installer ou moderniser les systèmes de climatisation, payer pour une consommation d'énergie accrue ou réaménager les bâtiments scolaires pour améliorer le refroidissement naturel. Diverses villes et États soutiennent que les entreprises de combustibles fossiles ont le devoir de payer ces coûts d'infrastructure associés au changement climatique.

Le seul autre choix est pour les étudiants américains de continuer à endurer des salles de classe où il fait tout simplement trop chaud pour apprendre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.