Pourquoi les enfants noirs sont-ils plus susceptibles d'être expulsés ou disciplinés à l'école maternelle que leurs pairs blancs ?

Une nouvelle étude de Northwestern révèle que les enseignants ont tendance à se plaindre davantage des élèves noirs et à identifier leur comportement comme problématique par rapport aux élèves blancs, même si les chercheurs n'ont trouvé aucune différence lorsque les enfants observés dans un laboratoire conçu pour susciter des comportements inappropriés typiques ou atypiques. Les travaux des chercheurs s'appuient sur le fait bien connu que les enfants noirs sont exclus de manière disproportionnée du préscolaire en raison de biais dans les pratiques disciplinaires.

Cette étude, qui a suivi plus de 400 enfants de 4 ans issus de diverses races de l'étude MAPS basée à Chicago est l'une des premières à tirer parti des méthodes de développement standardisées spécialement conçues pour identifier « quand s'inquiéter » du comportement perturbateur des jeunes enfants via des observations directes. Cette méthodologie a permis au chercheurs pour découvrir les préjugés raciaux dans les rapports d'adultes sur les mauvais comportements des enfants d'âge préscolaire, car aucune de ces différences raciales n'était présente lorsque des méthodes objectives étaient utilisées.

"A Window into Racial and Class Disparities in Preschool Disciplinary Action Using Developmental Methodology" publié aujourd'hui, 23 septembre 2021, dans les Annales de l'Académie des sciences de New York, est particulièrement préoccupant, car les plaintes des fournisseurs de services de garde étaient liées à la façon dont les enfants s'en sortaient à l'école primaire, argumentent les chercheurs.

« Le taux et les disparités dans les mesures disciplinaires préscolaires sont un sujet de préoccupation considérable. Pourtant, notre travail révèle que des interactions moins étudiées et plus subtiles en classe, comme les enseignants qui identifient un enfant comme problématique ou se plaignent aux parents du comportement de leur enfant, varient également en fonction de la race et ont des implications à long terme pour la réussite des enfants à l'école et au-delà, " a déclaré l'auteur principal Terri Sabol, professeur adjoint de développement humain et de politique sociale à la Northwestern's School of Education and Social Policy et professeur à l'Institute for Policy Research de l'Université.

Des recherches antérieures ont trouvé de grandes disparités raciales dans les pratiques disciplinaires scolaires. Ce soi-disant "écart de discipline" commence dès le préscolaire, où les enfants noirs sont trois fois plus susceptibles d'être expulsés que les enfants blancs.

La principale réponse politique aux disparités bien documentées a été d'interdire la discipline d'exclusion. Par exemple, Un avance, le plus grand programme préscolaire financé par les deniers publics du pays, interdit désormais l'expulsion sur la base du comportement des élèves. Cette interdiction, bien qu'important, ne traite que le point final final (par exemple, suspensions ou expulsions), mais laisse sans réponse les biais plus nuancés et implicites, comportements, et les identités qui ont conduit à des expulsions et à des expériences d'apprentissage moins optimales en premier lieu.

Malgré un regain d'intérêt pour les pratiques disciplinaires d'exclusion préscolaires, c'est l'aboutissement extrême d'un long processus. Cependant, les chercheurs connaissent très peu ce processus, y compris les schémas quotidiens et les conséquences des pratiques disciplinaires au niveau de la classe, y compris les plaintes des fournisseurs de services de garde et des enseignants et la discipline associée concernant le comportement des élèves envers les parents. Cette étude a été conçue pour « regarder sous le capot » en termes de mécanismes possibles par lesquels ces disparités se produisent.

En plus de Sabol, l'article est co-écrit par Courtenay Kessler (Ph.D.21), Leoandra Onnie Rogers, professeur adjoint de psychologie au Weinberg College of Arts and Sciences; Amélie Petitclerc, professeur de sciences médicales à la Feinberg School of Medicine, Jamilah Silver, un diplômé et doctorant de Northwestern à l'Université Stony Brook, Margaret Briggs-Gowan de UConn Health, et Lauren Wakschlag, professeur de sciences sociales médicales à la Feinberg School of Medicine et directeur du Northwestern's Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci).

Les recherches existantes dans ce domaine se divisent généralement en deux catégories. La première se concentre sur les enseignants et constate que certains enseignants ont des biais implicites qui conduisent à un biais d'attribution négatif envers les étudiants de couleur. Par exemple, des études récentes ont suivi le regard des enseignants du préscolaire regardant des vidéos d'enfants et ont constaté que les enseignants passent beaucoup plus de temps à regarder les élèves noirs que les élèves blancs, même si aucun des élèves n'a manifesté de comportements perturbateurs.

La deuxième catégorie comprend des recherches qui s'appuient sur des rapports basés sur des enquêtes auprès des parents ou des enseignants pour mesurer le comportement perturbateur des enfants, qui introduisent tous deux des perspectives et des préjugés différents des informateurs.

Parce que les enfants peuvent se comporter différemment à l'école et à la maison, il est difficile de savoir quand les différences sont dues à des préjugés par rapport à de vrais problèmes de comportement dans la discipline scolaire et les pratiques d'exclusion.

Dans ce cas, les chercheurs contournent ces limitations en s'appuyant sur un outil d'observation directe créé par Lauren Wakschlag et son équipe. Wakschlag est directeur de l'Institute for Innovations in Developmental Sciences à Northwestern et chercheur principal de l'étude originale. Wakschlag a développé l'outil spécialement conçu pour distinguer entre les mauvais comportements normatifs et les comportements perturbateurs chez les jeunes enfants via des observations directes qui fournissent une fenêtre objective sur le comportement dans le contexte du développement précoce.

"L'application de cette méthode, de notre boîte à outils « la science du moment où s'inquiéter », prend ces questions au-delà du domaine sociologique et de la santé publique pour souligner comment les sciences du développement peuvent faire la lumière sur ce problème très troublant qui est à la base des inégalités en matière de santé des enfants, " Wakschlag a déclaré. " Identifier les processus sous-jacents dans le contexte du développement de la petite enfance est essentiel pour générer des stratégies efficaces pour leur amélioration. "

Les résultats témoignent de la nécessité pour la recherche sur les préjugés raciaux dans la discipline scolaire d'aller au-delà de la documentation du problème pour comprendre les mécanismes et intervenir, argumentent les chercheurs.

"Cela nécessite d'examiner d'anciennes hypothèses et de poser différentes questions, " dit Rogers, who leads the Development of Identities and Cultural Environments (DICE) lab at Northwestern. "One thing we are especially concerned about and paying attention to is the micro or subtle ways that racial biases show up in preschool classrooms and what preschool children learn about race—about their selves as a result."

As the debate continues about the best approach to redress disparities in school discipline this study can shed light on a possible intermediary pathway for intervention.

"This study provides timely evidence that can inform the current policy debate regarding school discipline, providing a first step in understanding how to identify race-based differences in discipline practices at classroom and school level, " Sabol said.