Le terme "relation parasociale" fait l'objet de beaucoup d'attention sur Twitter ces derniers temps.

Quand la nouvelle a éclaté que le comédien John Mulaney et l'actrice Olivia Munn attendaient un bébé ensemble, les fans ont accusé ceux qui critiquaient l'annonce d'avoir une relation "parasociale" avec les stars. La conversation sur les réseaux sociaux a amené beaucoup de personnes à se demander :qu'est-ce qu'une relation parasociale et est-elle malsaine ?

Le terme a été inventé pour la première fois en 1956 par les psychologues Donald Horton et Richard Whorl, après avoir étudié la relation entre téléspectateurs et personnalités de la télévision, comme les présentateurs de nouvelles et les vedettes de feuilletons télévisés.

Elizabeth Persé, professeur émérite de communication à l'Université du Delaware, dit qu'une relation parasociale est "l'illusion de l'amitié" avec un personnage public.

Aujourd'hui, le terme peut être trouvé sur les médias sociaux dans un contexte critique.

"Combien de fois les gens devront-ils vous dire à tous d'arrêter de nouer des relations parasociales étranges avec des célébrités et des créateurs en ligne QUE VOUS NE CONNAISSEZ PAS ET NE SAUREZ PROBABLEMENT JAMAIS, " @thetmawiki a écrit.

Mais les experts disent que les relations parasociales peuvent être bénéfiques.

"Il y a tellement de choses sur les relations parasociales qui nous ont vraiment aidés et ont été bonnes pour nous pendant cette période en raison de l'isolement, ", explique Audrey Hope, thérapeute en toxicomanie.

Les relations parasociales ont évolué au fil des ans

Perse a commencé à étudier les relations parasociales dans les années 80. Elle dit depuis lors, les médias sociaux ont considérablement augmenté l'accès des fans aux célébrités, ce qui crée une proximité perçue.

"Je pense que ce qui s'est passé, c'est que les médias ont changé, " dit Perse. " Je peux certainement le voir avec Instagram en particulier, (les) messages soigneusement élaborés qui amènent les gens à interagir et à former ce sentiment d'amitié."

Autrefois, les attachements parasociaux ont été étudiés dans le contexte de l'examen des sentiments que les fans ont formés pour un personnage représenté par une star. Les experts disent que le terme tel qu'il est utilisé aujourd'hui est "plus flou" - lorsque les fans sont attachés à la personnalité réelle de la célébrité.

"(Ce sont) des êtres humains qui pourraient théoriquement avoir une relation avec vous et peut-être même s'engager avec vous sur les réseaux sociaux, " explique Wendi Gardner, professeur de psychologie sociale à la Northwestern University. " S'ils sont un ami et qu'ils n'ont aucune idée de qui vous êtes, Je dirai qu'il satisfait aux critères d'une relation parasociale."

Perse considère les relations parasociales avec des célébrités sur les réseaux sociaux comme une illusion.

"Vous avez l'illusion de discuter. Vous ne discutez peut-être même pas nécessairement avec une célébrité. Vous discutez peut-être avec son gestionnaire de médias sociaux, " elle dit.

Fandom vs attachement parasocial

Il peut sembler naturel de consommer tout ce que votre artiste préféré, l'auteur ou l'acteur produit. Mais Gardner souligne qu'être fan et avoir un attachement parasocial sont deux choses différentes.

"Ce n'est pas le temps que vous passez à penser à la personne qui en fait une relation parasociale, " Garnd dit. "C'est la façon dont vous vous sentez."

La principale différence entre les deux, elle dit, réside dans le lien.

"Vous pouvez être un super fan d'une célébrité et ne pas avoir de relation parasociale avec elle, " dit-elle. " Si vous admirez quelqu'un, vous iriez voir un film juste parce qu'ils y étaient. Vous n'avez pas l'impression d'être ami avec cette actrice."

Pendant la pandémie, beaucoup de nos modèles sociaux ont changé. Certaines personnes se sentent affamées pour l'interaction sociale.

"Parfois, les gens forment un attachement parasocial parce qu'ils ne répondent pas à ces besoins d'une autre manière, ", dit Gardner.

Perse ajoute, "C'est une chose normale que nous faisons, nous sommes des créatures sociales."

Gardner note qu'une relation parasociale est préférable à l'absence de relations sociales du tout :« Ils ne sont pas aussi bons qu'une vraie relation, mais ils valent mieux que pas de relations."

Hope reconnaît que les relations parasociales sont bénéfiques, jusqu'à ce qu'elles soient utilisées comme une béquille pour de vraies relations.

« Quand nous commençons à traquer et commençons à remplacer les relations par les nôtres, c'est à ce moment-là que ça devient un peu malade... Vous devez demander 'Qu'est-ce que cette relation fait pour moi ? Pourquoi suis-je si obsédé par cette célébrité ? Est-ce que je me cache ? Est-ce que je me détourne de mes propres problèmes ?' »

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