Les tests du National Curriculum Key Stage 2 passés par des enfants de 10 et 11 ans en Angleterre pour évaluer les progrès en anglais et en mathématiques ne semblent pas affecter le bien-être des enfants, selon une nouvelle recherche menée par l'UCL.

L'étude évaluée par des pairs, publié aujourd'hui dans L'évaluation en éducation, analysé les données d'environ 2, 500 enfants qui vivent en Angleterre (où se déroulent les tests KS2) et en Irlande du Nord, l'Écosse et le Pays de Galles (où les tests n'ont pas lieu) et participent tous à la Millennium Cohort Study (MCS).

L'étude a révélé qu'il y avait peu de différence dans les niveaux de bien-être et de bonheur signalés par les enfants, quel que soit leur lieu de résidence et qu'ils aient ou non passé les tests KS2. En outre, parmi ceux qui ont passé les tests, il n'y a pas eu de changement significatif dans la façon dont ils se sentaient eux-mêmes, leur école ou leur vie de famille dans les semaines précédant et suivant les tests.

L'auteur de l'étude, le professeur John Jerrim (Institut de recherche sociale de l'UCL), a expliqué :« Il y a une inquiétude croissante concernant le bien-être mental des jeunes, y compris comment cela est lié aux tests nationaux à l'école. Cependant, l'étude a révélé que les niveaux de bonheur et de bien-être chez les enfants en Angleterre et dans le reste du Royaume-Uni étaient très similaires les uns aux autres et se chevauchaient souvent.

"La recherche a également révélé qu'il y avait peu de preuves de changements dans le bien-être au moment des tests Key Stage 2, ou que les enfants en Angleterre deviennent plus heureux, soit en général, soit à l'école, une fois ces tests terminés. Également, il n'y avait aucune preuve montrant que les élèves qui étaient plus heureux ou plus confiants dans la préparation aux tests obtenaient des scores plus élevés.

"Pris ensemble, ces résultats fournissent un contre-pied important aux récits conventionnels sur la façon dont les tests Key Stage 2 peuvent avoir de graves impacts négatifs sur le bien-être des enfants. »

On a posé aux enfants une série de questions sur ce qu'ils pensaient d'eux-mêmes et de leur vie avant et dans les semaines qui ont suivi les tests de l'étape clé 2. Par exemple, 24% des écoliers en Angleterre ont déclaré qu'ils se sentaient mécontents de leur travail scolaire avant les tests et ce chiffre était de 28% pour les enfants du reste du Royaume-Uni. Ce chiffre n'a pas augmenté ou diminué de manière significative au cours des semaines précédant et suivant le test.

L'étude souligne que les tests Key Stage 2 sont considérés comme des « enjeux élevés » pour les écoles dont les résultats sont publiés dans les classements scolaires. Cependant, ce ne sont pas forcément des indicateurs « à enjeux élevés » pour les élèves. Par exemple, aucune décision éducative concernant l'école secondaire qu'un enfant fréquentera ou les matières qu'il pourrait étudier ne dépend de l'obtention de certains scores aux tests Key Stage 2.

L'auteur note que, comme pour toute étude, il existe des limites. L'étude utilise les données MCS de 2012 et bien qu'il soit peu probable qu'elle remette en cause les principales conclusions, plusieurs réformes ont été apportées aux évaluations nationales, de sorte que des effets plus importants sur le bien-être des élèves pourraient être constatés si l'importance accordée à ces tests s'est accrue.

Le professeur Jerrim a ajouté :« Quand nous nous tournons vers la politique de l'éducation en Angleterre, que signifient ces résultats ? Compte tenu de ce que nous avons trouvé, il ne semble pas y avoir de preuves suffisamment solides pour soutenir que les tests Key Stage 2 soient supprimés pour des raisons de bien-être.

"Les tests jouent un rôle fondamental dans les mesures de responsabilité scolaire et nos résultats suggèrent qu'ils devraient continuer sous leur forme actuelle dans un avenir prévisible. Nous avons besoin de plus de recherches de haute qualité pour mieux comprendre les effets positifs et négatifs de ces tests sur les jeunes , surtout à la lumière des défis auxquels les enseignants et les élèves ont été confrontés tout au long de la pandémie. »