Le domaine de l'archéogénétique a considérablement contribué à une meilleure compréhension de la façon dont le mouvement et le mélange des personnes à travers l'Europe pendant le néolithique et l'âge du bronze ont façonné les ancêtres génétiques. Cependant, toutes les régions ne sont pas également bien représentées dans les archives archéogénétiques. Pour combler cette lacune, chercheurs des Max Planck Institutes for Evolutionary Anthropology (Leipzig) et de la Science of Human History (Iéna), L'Université de Vienne et des collaborateurs croates de Kaducej Ltd. et de l'Institut de recherche anthropologique ont maintenant séquencé les génomes entiers de 28 individus de deux sites de l'est de la Croatie actuelle et ont obtenu de nouvelles informations sur l'histoire génétique et les structures sociales de cette région.

La Croatie actuelle était un carrefour important pour les peuples migrants le long du corridor danubien et de la côte adriatique, reliant l'est et l'ouest. « Si cette région est importante pour comprendre les transitions démographiques et culturelles en Europe, la disponibilité limitée des restes humains signifie que les connaissances approfondies sur l'ascendance génétique et la complexité sociale des populations préhistoriques ici restent rares, " dit la première auteur Suzanne Freilich, chercheur à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine et à l'Université de Vienne.

A cet objectif, une équipe internationale de chercheurs a entrepris de combler le vide. Ils ont étudié deux sites archéologiques dans l'est de la Croatie, l'un contenant principalement des sépultures du néolithique moyen à l'intérieur du site de peuplement, l'autre une nécropole de l'âge du bronze moyen contenant des incinérations et des inhumations – et séquencé les génomes entiers de 28 individus de ces deux sites. L'objectif des chercheurs était de comprendre à la fois l'ascendance génétique ainsi que l'organisation sociale au sein de chaque communauté, en particulier, étudier les modes de résidence locaux, les relations de parenté et d'en savoir plus sur les divers rites funéraires observés.

Établissement néolithique moyen à Popova zemlja

Daté d'environ 4, 700-4, 300 BCE le règlement néolithique moyen à Beli-Manastir Popova zemlja appartient à la culture de Sopot. De nombreux enfants, surtout les filles, ont été enterrés ici, en particulier le long des murs des maisons en fosse. "Une question était de savoir si les individus enterrés dans les mêmes bâtiments étaient biologiquement liés les uns aux autres, " dit Suzanne Freilich.

"Nous avons constaté que les individus avec des rites funéraires différents ne différaient pas dans leur ascendance génétique, qui était similaire aux premiers peuples du néolithique. Nous avons également trouvé un degré élevé de diversité des haplotypes et, malgré la taille du site, pas d'individus très proches, " ajoute Freilich. Cela suggère que cette communauté faisait partie d'un grand population principalement exogame où les gens se marient en dehors de leur groupe familial. De façon intéressante, cependant, les chercheurs ont également identifié quelques cas de pratiques d'accouplement endogames, dont deux personnes qui auraient été les enfants de cousins ​​germains ou équivalents, quelque chose que l'on trouve rarement dans l'ancien enregistrement ADN.

Nécropole de l'âge du bronze moyen à Jagodnjak-Krčevine

Le deuxième site étudié par les chercheurs était la nécropole de l'âge du bronze moyen de Jagodnjak-Krčevine qui appartient à la culture de la poterie incrustée de Transdanubie et date d'environ 1, 800-1, 600 avant notre ère. "Ce site contient des sépultures qui sont largement contemporaines de certains individus de la côte dalmate, et nous voulions savoir si les individus de ces différentes écorégions avaient une ascendance similaire, ", explique Stéphane Schiffels.

Les chercheurs ont découvert que les habitants de Jagodnjak avaient en fait une ascendance très distincte en raison de la présence d'ascendance nettement plus importante en Europe occidentale liée aux chasseurs-cueilleurs. Ce profil d'ascendance est présent dans un petit nombre d'autres génomes étudiés plus au nord dans le bassin des Carpates. Ces nouveaux résultats génétiques appuient les preuves archéologiques qui suggèrent une histoire de population partagée pour ces groupes ainsi que la présence de réseaux de commerce et d'échange.

"Nous avons également constaté que tous les individus mâles sur le site avaient des haplotypes identiques du chromosome Y, " dit Freilich. " Nous avons identifié deux parents masculins au premier degré, les hommes du deuxième degré et plus éloignés, tandis que la seule femme de notre échantillon n'était pas apparentée. Cela indique une organisation sociale patrilocale où les femmes quittent leur domicile pour rejoindre la maison de leur mari. » Contrairement au site néolithique moyen de Popova zemlja, biological kinship was a factor for selection to be buried at this site. In addition the authors found evidence of rich infant graves that suggests they likely inherited their status or wealth from their families.

Filling the gap in the archaeogenetic record

This study helps to fill the gap in the archaeogenetic record for this region, characterizing the diverse genetic ancestries and social organizations that were present in Neolithic and Bronze Age eastern Croatia. It highlights the heterogeneous population histories of broadly contemporaneous coastal and inland Bronze Age groups, and connections with communities further north in the Carpathian Basin. Par ailleurs, it sheds light on the subject of Neolithic intramural burials—burials within a settlement—that has been debated among archaeologists and anthropologists for some time. The authors show that at the site of Popova zemlja, this burial rite was not associated with biological kinship, but more likely represented age and sex selection related to Neolithic community belief systems.

Jusque là, few archaeogenetic studies have focused on within-community patterns of genetic diversity and social organization. "While large-scale studies are invaluable in characterizing patterns of genetic diversity on a broader temporal and spatial scale, more regional and single-site studies, comme celui-ci, are necessary to gain insights into community and social organization which vary regionally and even within a site, " says Freilich. "By looking into the past with a narrower lens, archaeogenetics can shed more light on how communities and families were organized."