Les fluctuations du comportement des navetteurs et de la qualité de l'air sont toujours une préoccupation pour Matthew Adams. Donc, c'est avec un intérêt particulier que le spécialiste de la pollution atmosphérique examine la situation extraordinaire actuelle, où la réduction des embouteillages dans la RGT pourrait entraîner une amélioration des conditions respiratoires.

"Notre recherche est vraiment axée sur la compréhension des polluants atmosphériques que nous respirons chaque jour au niveau du sol, " Adams a déclaré dans une récente interview sur le podcast VIEW to the U.

Maître de conférences au Département de géographie de l'UTM depuis 2017, L'expérience d'Adams est en analyse environnementale. Il examine les contaminants de l'air, principalement des particules fines, oxyde de nitrogène, et l'ozone, et leur impact dans et autour de la région du Grand Toronto (RGT).

"Nous voulons savoir comment l'environnement urbain façonne réellement l'exposition d'un individu à la pollution de l'air, alors en pensant à la façon dont ils se rendent au travail depuis leur lieu de résidence, où ils passent du temps dehors, et quels aspects de ces environnements peuvent affecter le niveau individuel de qualité de l'air d'une personne, avec vraiment l'objectif à long terme de pouvoir estimer l'exposition d'une personne à la pollution de l'air sans avoir à lui installer un moniteur personnel, " il dit.

Depuis la fermeture provoquée par le coronavirus en mars, Le groupe de recherche d'Adams s'intéresse également à l'évolution des effets d'un comportement urbain modifié en Ontario.

Adams dit que les changements dans les particules fines ont été jusqu'à présent négligeables parce que ce polluant est résidentiel, et les gens maintiennent probablement les niveaux réguliers en contribuant à partir de leurs logements séparés tout en étant mis à l'écart à la maison.

Cependant, ils constatent des effets plus importants liés aux polluants dominés par les transports dans la RGT et les grands environnements urbains :notamment le dioxyde d'azote qui est émis par les gaz d'échappement des véhicules et se transforme en ozone, un autre polluant. Adams dit que le dioxyde d'azote diminue généralement lorsque nous passons de l'hiver à l'été, mais la baisse des niveaux d'ozone a été notable au cours des derniers mois. Il explique que si les propriétés chimiques associées à la couche d'ozone sont bénéfiques pour nous tous sur le globe, respirer de l'ozone au niveau du sol a des effets négatifs sur la santé, y compris une fonction pulmonaire réduite et des symptômes aggravés pour les personnes souffrant d'affections telles que l'asthme et l'emphysème.

Leur analyse de ces données est toujours en cours, dit Adams, et il faudra du temps pour déballer tous les facteurs contribuant à cet environnement modifié qui comprend moins de voitures sur les routes mais aussi une augmentation des camions de livraison déposant des colis à ceux qui restent à la maison.

Comme de nombreux chercheurs dans le monde, son équipe est quelque peu mise à l'écart jusqu'à ce que l'activité de recherche régulière reprenne. Leurs technologies habituelles pour mesurer la qualité de l'air comprennent des moniteurs passifs fixés sur des poteaux ou des poteaux, et un laboratoire mobile qu'ils conduisent pour mesurer la pollution de l'air. Ils ont identifié des solutions de contournement pour la collecte de données pendant l'arrêt actuel, y compris les réseaux de surveillance à long terme du ministère de l'Environnement (Canada).

"Ce sont des données moins détaillées spatialement, mais toujours des données qui existent, et nous permet de voir ce qui se passe dans les tendances, ce qui se passe partout au Canada, et puis nous commençons à compter davantage sur ces plates-formes satellites dotées d'instruments capables de mesurer différents polluants atmosphériques. »

Dans une ère post-COVID, Adams voit que le mouvement et le travail dans et autour de la RGT pourraient reprendre, les activités de construction et le comportement des navetteurs revenant à des niveaux normaux. Cependant, il y voit aussi un tournant potentiel pour les chercheurs comme pour les personnes vivant en milieu urbain.

"Peut-être que les gens vont commencer à changer leur comportement, et je pense que si nous pouvions avoir une politique pour essayer de réduire la pollution atmosphérique en Ontario, l'un des plus faciles serait d'essayer de réduire la congestion, " dit Adams.

"C'est aussi certainement l'occasion d'avoir une expérience un peu naturelle. Par exemple, si nous savons que moins de véhicules circulent, on pourrait presque mettre cela en parallèle avec l'électrification de beaucoup de véhicules. Que se passerait-il si nous électrifiions un certain pourcentage de notre flotte ? Cela pourrait être en mesure de s'intégrer dans cette histoire des avantages potentiels des véhicules électriques. Ou que se passe-t-il lorsque nous passons à un certain pourcentage de notre population travaillant à domicile ou mettant en œuvre une semaine de travail de quatre jours ? Je pense que nous allons voir beaucoup d'études intéressantes au fur et à mesure que nous poursuivons ce processus."