Les taux de natalité en Grande-Bretagne plongent. Le nombre de naissances est en forte baisse depuis 2017. Maintenant, les chercheurs étudient les premiers signes indiquant que la pandémie pourrait avoir fait baisser encore plus les taux.

Ce n'est pas totalement surprenant étant donné les conditions économiques difficiles qui ont accompagné la pandémie - l'histoire montre également que l'incertitude économique a longtemps été associée à des taux de natalité réduits.

Le taux de natalité au Royaume-Uni diminue d'année en année depuis 2013 et est lié aux mesures d'austérité mises en œuvre par le gouvernement en réponse à la crise financière mondiale de 2008.

Les coupes d'austérité ont décimé l'aide sociale, l'aide sociale et l'administration locale. Ils ont entraîné une hausse des loyers (les loyers des particuliers ont augmenté de 24 % entre 2010 et 2017), diminution du parc de logements sociaux, les adultes vivant ou rentrant chez eux avec leurs parents, avec plus de personnes en emploi précaire, en raison des formes de travail précaires et du recul du soutien de l'État. De telles inégalités se sont infiltrées dans le tissu de la vie quotidienne. Et ces mesures d'austérité ont été particulièrement sévères pour les jeunes qui ont grandi au cours des dix dernières années.

Dans le cadre de mes récentes recherches, J'ai regardé comment l'austérité a influencé les décisions des gens concernant le fait d'avoir des enfants. J'ai mené des entretiens approfondis avec 12 personnes vivant dans le nord-est de l'Angleterre - une région qui a l'un des taux de natalité les plus bas du Royaume-Uni - et qui a été considérablement endommagée par l'austérité.

Plans de reproduction modifiés

Toutes les personnes à qui j'ai parlé avaient été profondément affectées par les mesures d'austérité du gouvernement. Ils m'ont raconté comment les coupes dans les dépenses et le climat économique avaient modifié leurs plans de reproduction. Vihaan n'était pas seul lorsqu'il m'a raconté comment lui et son partenaire avaient mis leurs plans en attente en raison de problèmes de « planification financière, stabilité... et avoir suffisamment d'aide financière pour pouvoir nous permettre une vie décente."

De nombreuses personnes à qui j'ai parlé ont également eu du mal à savoir s'il fallait avoir des enfants ou plus d'enfants s'ils en avaient déjà un. L'austérité avait affecté leurs relations intimes et changé leurs sentiments sur ce que leur avenir pourrait leur réserver.

Ils ont beaucoup parlé de leurs inquiétudes pour l'avenir. La plupart de ces inquiétudes étaient fondées sur l'insécurité financière—les inquiétudes concernant un logement sûr et approprié, un emploi stable, ainsi que des relations significatives et saines.

Ils ont également parlé de la simple pression de porter ces soucis, les garder sous contrôle et en même temps maintenir ensemble les espoirs de leur avenir reproductif inconnu.

Un participant, Lauren, a déclaré qu'elle s'inquiétait de l'instabilité financière, en particulier de la dette de son partenaire, et de la façon dont cela affecterait son avenir. Comme beaucoup d'autres participants, Lauren a parlé de vouloir faire plus que simplement survivre :"Je veux être dans la position à l'avenir où j'ai un enfant, que je pense pouvoir lui donner tout ce qu'il veut. Je ne veux pas avoir à lésiner et à économiser pour pouvoir lui donner une vie."

De la même manière, Jonny a parlé de ses inquiétudes d'avoir besoin de se sentir prêt et préparé s'ils devaient avoir un enfant. Pour lui et son partenaire, cela incluait la mise en place de certains éléments matériels et pratiques—logement, garde d'enfants et revenu avant de se sentir capable de prendre une décision.

Il a décrit cela comme une « résolution de problèmes » et a parlé de toutes les décisions que cela impliquait :avoir des enfants ou non, que ce soit pour rester vivre là où ils sont maintenant ou pour se rapprocher de sa maman, ainsi que de garder son emploi stable ou de risquer de créer sa propre entreprise. Il a parlé de "mettre une vraie réflexion" dans ces décisions et de "les peser".

Choix limité

Pour les personnes que j'ai interrogées, et bien d'autres comme eux, une combinaison de circonstances personnelles et de réductions des dépenses gouvernementales a rendu leur avenir moins certain. Et pour certains, il a supprimé la possibilité d'avoir des enfants - ou plus d'enfants - en raison de préoccupations et d'inquiétudes financières persistantes.

Sze-Kei a décrit l'impact des mesures d'austérité sur sa famille, en disant:"au fond de votre esprit, il faut penser à l'aspect financier des choses. » Elle a expliqué qu'elle espérait avoir un autre enfant à l'avenir, mais qu'elle s'inquiétait de savoir s'ils pouvaient se le permettre. Elle a expliqué qu'elle voulait se rappeler à quel point il est difficile d'élever des enfants. et comment elle s'est sentie d'être enceinte la première fois. Sze-Kei semblait également supporter cette inquiétude plus que son mari, en disant "Je ne pense pas pouvoir faire face financièrement."

De cette façon, il est important de reconnaître que les politiques d'austérité n'affectent pas seulement directement la vie des gens et la prise de décision, mais ils façonnent en fin de compte le parcours de vie des gens, les personnes aux revenus les plus faibles étant souvent les plus durement touchées. Et compte tenu de l'incertitude persistante due à la pandémie, ainsi que le fait que les jeunes pauvres ont été les plus durement touchés par COVID, il s'agit peut-être d'une tendance qui se poursuivra pendant un certain temps encore.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.