Une nouvelle analyse suggère que les recherches en ligne pourraient aider à corriger la croyance prédisposée des gens à la désinformation, mais que la recherche peut toujours favoriser des sentiments négatifs à l'égard d'un groupe minoritaire ciblé, malgré la correction d'informations spécifiques sur le groupe. Tetsuro Kobayashi de la City University of Hong Kong et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 22 septembre 2021.

Alors que l'ampleur et les effets de la désinformation sont débattus, on craint de plus en plus que la désinformation ne menace les institutions démocratiques. La désinformation se répand sur les réseaux sociaux, médias, et la communication interpersonnelle. Les gens peuvent utiliser des recherches en ligne pour vérifier les informations qu'ils rencontrent, mais certaines preuves suggèrent que les biais de confirmation des gens pourraient influencer la façon dont ils recherchent, potentiellement faire apparaître des résultats de recherche inexacts qui renforcent la croyance en la désinformation.

Pour étudier plus en détail si les recherches en ligne peuvent corriger la croyance en la désinformation, Kobayashi et ses collègues ont recruté des centaines d'adultes japonais pour participer à des expériences axées sur la désinformation sur les Coréens de Zainichi, des résidents permanents du Japon d'origine coréenne. Les Coréens de Zainichi sont confrontés à une discrimination importante et à des discours de haine. Les participants à l'étude ont été invités à utiliser des recherches en ligne afin de déterminer l'exactitude des déclarations incorrectes sur les Coréens de Zainichi ou de trouver des informations aussi objectivement exactes que possible.

L'analyse des actions et des sentiments des participants a révélé que la recherche en ligne a réussi à réduire la croyance en la désinformation sur les Coréens de Zainichi, surtout chez ceux qui étaient prédisposés à le croire. Quelle que soit l'instruction donnée aux participants, la recherche en ligne a conduit à la correction des informations erronées spécifiques qu'il leur a été demandé de vérifier. Cependant, indépendamment de l'instruction, les participants ont montré une augmentation des sentiments négatifs envers les Coréens de Zainichi après avoir effectué leurs recherches, malgré la correction de la désinformation spécifique.

Ces résultats suggèrent que le biais de confirmation peut être moins robuste que ce qui a été suggéré par des recherches antérieures sur les recherches en ligne. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les résultats et les explorer dans d'autres contextes culturels. En outre, notent les auteurs, les personnes dans le monde réel qui sont particulièrement prédisposées à croire à la désinformation peuvent choisir de ne pas s'engager dans une recherche en ligne afin de vérifier les informations qu'elles rencontrent.

Les auteurs ajoutent :"C'est une bonne nouvelle que la recherche en ligne se soit avérée capable de corriger les malentendus. Cependant, la recherche en ligne ne peut pas résoudre complètement le problème de la désinformation en raison de la détérioration concomitante du sentiment affectif envers les groupes cibles, ce qui augmenterait la probabilité de croire au prochain élément de désinformation."