En ce 20 mai, Photo 2020 mise à disposition par NASA/JPL-Caltech, des ingénieurs et des techniciens insèrent des tubes d'échantillonnage dans le ventre du rover Perseverance Mars au Kennedy Space Center en Floride. La NASA monte les enchères avec son nouveau rover en direction de Mars. Prêt à décoller cette semaine de la Floride, Perseverance est le rover martien le plus musclé et le plus intelligent de la NASA à ce jour. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Avec huit atterrissages réussis sur Mars, La NASA monte les enchères avec son nouveau rover.
Le vaisseau spatial Perseverance, qui doit décoller cette semaine, est le rover martien le plus musclé et le plus intelligent de la NASA à ce jour.
Il arbore la dernière technologie d'atterrissage, ainsi que le plus grand nombre de caméras et de microphones jamais assemblés pour capturer les images et les sons de Mars. Ses tubes de retour d'échantillons super aseptisés - pour les roches qui pourraient contenir des preuves de la vie martienne passée - sont les articles les plus propres jamais destinés à l'espace. Un hélicoptère vous accompagne même pour un vol d'essai d'un autre monde.
La troisième et dernière mission de cet été vers Mars, après l'orbiteur Hope des Émirats arabes unis et le combo orbiteur-rover Quest for Heavenly Truth de la Chine, commence par un lancement prévu jeudi matin depuis Cap Canaveral. Comme les autres vaisseaux spatiaux, Persévérance devrait atteindre la planète rouge en février prochain après un périple de sept mois et plus de 300 millions de miles (480 millions de kilomètres).
L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, ne le considère pas comme une compétition. "Mais nous accueillons certainement plus d'explorateurs pour livrer plus de science que jamais auparavant, " a-t-il déclaré à la suite d'un examen de lancement lundi, "et nous sommes impatients de voir ce qu'ils pourront découvrir."
Voici un aperçu de Persévérance :
PERSÉVÉRANCE VS. CURIOSITÉ:
Le six-roues, Perseverance, de la taille d'une voiture, est une copie du rover Curiosity de la NASA, rôdant sur Mars depuis 2012, mais avec plus de mises à niveau et de volume. Son bras robotique de 7 pieds (2 mètres) a une prise plus forte et une plus grande perceuse pour collecter des échantillons de roche, et il est emballé avec 23 caméras, la plupart en couleur, plus deux autres sur Ingenuity, l'hélicoptère auto-stop. Les caméras donneront le premier aperçu d'un parachute s'ouvrant sur Mars, avec deux microphones permettant aux Terriens d'écouter pour la première fois. Autrefois la maison d'un delta de rivière et d'un lac, Jezero Crater est le site d'atterrissage martien le plus risqué de la NASA à ce jour en raison des rochers et des falaises, espérons-le évité par les systèmes d'auto-navigation du vaisseau spatial. La persévérance a plus de capacité de conduite autonome, trop, il peut donc couvrir plus de terrain que Curiosity. Les améliorations entraînent un prix de mission plus élevé :près de 3 milliards de dollars.
Cette illustration mise à disposition par la NASA représente l'hélicoptère Ingenuity Mars sur la surface de la planète rouge près du rover Perseverance, la gauche. La NASA monte les enchères avec son nouveau rover en direction de Mars. Prêt à décoller cette semaine de la Floride, Perseverance est le rover martien le plus musclé et le plus intelligent de la NASA à ce jour. (NASA/JPL-Caltech via AP)
COLLECTE D'ÉCHANTILLONS:
La persévérance percera les roches les plus susceptibles de contenir des signes de vie ancienne et rangera la collection sur le sol en attendant un futur rover. Quarante-trois tubes échantillons sont à bord de ce rover, chacun méticuleusement nettoyé et cuit pour éliminer les microbes terrestres. La NASA veut éviter d'introduire des molécules organiques de la Terre dans les échantillons martiens qui reviennent. Chaque tube peut contenir une demi-once (15 grammes) d'échantillons de carottes, et l'objectif est de rassembler environ une livre (0,5 kilogramme) au total pour le retour sur Terre. La NASA espère lancer la mission de ramassage en 2026 et récupérer les échantillons sur Terre d'ici 2031, au plus tôt.
DÉMO HÉLICOPTÈRE :
L'hélicoptère de 4 livres (1,8 kilogramme), Ingéniosité, se rendra sur Mars en serrant le ventre du rover et, quelques mois après le toucher, tenter de voler en solo. Une fois tombé sur la surface martienne, L'ingéniosité commencera comme un oisillon, s'élevant à 10 pieds (3 mètres) dans l'atmosphère extrêmement mince de la planète et volant vers l'avant jusqu'à 6 pieds (2 mètres). A chaque tentative, il essaiera d'aller un peu plus haut et plus loin. "C'est vraiment comme le moment des frères Wright, ", a déclaré la chef de projet MiMi Aung. Elle dispose d'un mois pour effectuer autant de sauts d'hélicoptères que possible avant que le rover ne passe à des travaux géologiques plus urgents. L'avenir pourrait voir des hélicoptères de nouvelle génération explorer le territoire martien lointain à la recherche d'astronautes ou même de robots.
BÉNÉFICES HUMAINS :
Outre l'hélicoptère, La persévérance porte d'autres expériences qui pourraient profiter directement aux astronautes sur Mars. Un instrument de la taille d'une batterie de voiture transformera le dioxyde de carbone atmosphérique en oxygène, un ingrédient essentiel pour le propulseur de fusée et les systèmes respiratoires. Un autre instrument, zapper des roches avec des lasers pour identifier des molécules organiques et des minéraux, transporte des échantillons de matériel de combinaison spatiale. La NASA veut voir comment les tissus résistent au rude environnement martien. Ce seront au mieux les années 2030, selon la Nasa, avant que les astronautes ne s'aventurent sur Mars.
COOL STOWAWAYS :
Quelques météorites martiennes rentrent enfin chez elles, ou au moins des éclats d'entre eux pour être utilisés comme cibles d'étalonnage par les instruments de tir laser à bord de Persévérance. Autres passagers clandestins sympas :des puces en silicium portant les noms de près de 11 millions de personnes qui se sont inscrites, ainsi qu'une petite plaque montrant la Terre et Mars sur les côtés opposés du soleil avec le message "explorez comme un seul" en code Morse niché dans les rayons solaires. Il y a aussi une plaque rendant hommage aux travailleurs médicaux en première ligne de la pandémie. Le coronavirus empêche des centaines de scientifiques et d'autres membres de l'équipe de se rendre à Cap Canaveral pour le lancement.
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