Lorsque certaines ligues européennes de football d'élite sont revenues à l'action l'année dernière au milieu de la pandémie, les athlètes ont joué en grande partie sans foule. Ces jeux dits fantômes offraient aux chercheurs une occasion rare de se mettre dans la tête des arbitres. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les officiels du football, qui n'étaient plus sous la pression des supporters, ne pénalisaient que l'équipe à domicile avec plus de cartons jaunes après les fautes, avec l'effet d'entraînement apparent d'amortir considérablement l'avantage du terrain. La recherche a été publiée dans Frontières dans le sport et la vie active .

Des scientifiques de l'Université de Salzbourg en Autriche ont analysé près de 1300 matchs entre la saison 2018-19 avec supporters et la saison 2019-20 sans supporters, en regardant des statistiques telles que le nombre de cartes émises et les résultats des jeux. Ils ont découvert que les arbitres officiant dans des matchs fantômes délivraient beaucoup plus de cartons jaunes aux joueurs de leur ville natale pour fautes, tandis que ceux attribués aux joueurs visiteurs sont restés pratiquement inchangés entre les saisons.

"Nous avons été particulièrement surpris par le fait que les équipes à domicile dans les matchs fantômes ont soudainement reçu autant de cartons jaunes pour fautes, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Michael Christian Leitner, chercheur postdoctoral au Centre de neurosciences cognitives (CCNS) de l'Université de Salzbourg.

En outre, l'étude a noté que les équipes de football dans les ligues d'élite européennes ont perdu beaucoup plus de leurs matchs à domicile et ont gagné beaucoup plus de leurs matchs à l'extérieur, quand les fans n'assistaient pas aux matchs.

Les statistiques ont également montré que les équipes à domicile étaient plus pénalisées quel que soit le score actuel, les cartons jaunes ne semblaient donc pas être le résultat d'un jeu plus agressif pour compenser la perte de la partie. En réalité, les cartons jaunes pour esprit sportif déloyal ont diminué des deux côtés du ballon.

Pression des tribunes

Leitner et co-auteur Dr Fabio Richlan, également au CCNS, a conclu que si d'autres facteurs tels que le soutien émotionnel des tribunes jouent un rôle important dans l'avantage du terrain, Le « favoritisme inconscient » des arbitres semble être l'une des principales raisons pour lesquelles l'équipe à domicile gagne le plus souvent.

"Nous voulons souligner que notre travail n'est pas une critique générale des arbitres de quelque sport que ce soit, " a déclaré Leitner. " La pression sur les officiels de match est incroyablement élevée de nos jours et la tâche est extrêmement exigeante. Nous sommes nous-mêmes des sportifs enthousiastes et respectons avant tout le travail des arbitres."

Plutôt, il ajouta, la recherche sur la psychologie des arbitres sur fond de jeux fantômes est une autre façon de mieux comprendre le comportement humain et ses conséquences. De nombreuses études et expériences psychologiques ont démontré comment les décisions humaines peuvent être manipulées par la pression des pairs.

« D'un point de vue évolutif, nous, les humains, sommes des bêtes de somme et donc nos décisions dépendent fortement de notre environnement, la situation et les autres personnes présentes, " Leitner a expliqué. "En enquêtant sur ces "points faibles" spécifiques de la psyché humaine, entraînant une prise de décision conforme et biaisée, nous nous efforçons de développer des interventions psychologiques et des contre-mesures efficaces. "

L'article suggère qu'un outil de formation possible pour aider à sensibiliser les arbitres et leur enseigner des stratégies pour surmonter ces pressions est la réalité virtuelle. La VR est une technologie où les utilisateurs sont immergés dans un environnement numérique via un casque. C'est un moyen de plus en plus populaire et efficace de dispenser une formation.

La réalité virtuelle a été utilisée avec succès dans des scénarios sportifs et militaires, selon Richlan.

"Alors pourquoi ne pas utiliser la réalité virtuelle pour préparer les arbitres à des matchs avec plusieurs dizaines de milliers de fans ?" il a dit. "Avec la réalité virtuelle, nous avons une technologie à portée de main qui peut aider [les officiels du sport] à se préparer à ces situations difficiles et à s'entraîner de manière réaliste et systématique à l'avance."