Au cours des 50 dernières années, les inégalités de revenus entre les ménages ont augmenté de manière significative, mais pas parce que les gens ont changé avec qui ils se marient.

Selon de nouvelles recherches menées par Christine Schwartz, professeure de sociologie à l'Université du Wisconsin-Madison, la tendance des gens à épouser des personnes ayant des emplois similaires n'a pas beaucoup changé. Mais la disponibilité changeante des conjoints avec des emplois particuliers - en particulier une forte augmentation du nombre de femmes professionnelles - a radicalement changé les couples de ménages courants.

Parce que ces changements dans les jumelages d'emplois s'expliquent par des disponibilités changeantes plutôt que par de nouvelles préférences, les choix de mariage fondés sur l'emploi ont peu contribué à l'inégalité des revenus. En réalité, si l'appariement basé sur la profession était complètement aléatoire, l'augmentation des inégalités entre ménages depuis 1970 ne serait que 5 % inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui.

Au lieu, les écarts de revenus entre personnes occupant des emplois similaires et entre différents types d'emplois expliquent la grande majorité de la hausse des inégalités de revenus des ménages, qui a augmenté de 49 % depuis 1970.

Des changements sismiques dans l'économie ont conduit à de grandes différences dans les emplois occupés par les hommes et les femmes au cours du dernier demi-siècle. En particulier, la part des femmes professionnelles a presque triplé pour atteindre environ 35 %, et davantage de femmes sont entrées sur le marché du travail. Au cours de la même période, les hommes sont devenus moins susceptibles d'occuper des emplois de cols bleus, et un peu moins d'hommes travaillaient.

Ces tendances ont affecté les modèles de mariage et ont conduit à une augmentation prononcée du nombre de ménages à double profession.

"Il y a eu des changements énormes dans qui les gens sont mariés, mais ceux-ci semblent être principalement le résultat de vastes changements économiques. Parce que nous avons découvert que tous ces changements concernaient en réalité la disponibilité de partenaires potentiels dans différents emplois, les changements réels dans l'appariement au-delà de cela étaient pratiquement inexistants, " dit Schwartz.

Les chercheurs ont également découvert que les hommes mariés, mais pas les femmes mariées, ont connu une baisse des revenus due à une combinaison de salaires stagnants, une légère diminution du pourcentage d'hommes travaillant, et une baisse des emplois de cols bleus relativement bien rémunérés. Dans de nombreux secteurs, les femmes ont compensé les salaires stables parmi les maris et la faible croissance des salaires au sein des professions en augmentant leur part dans la population active et en occupant des emplois professionnels mieux rémunérés à des taux plus élevés.

"Pour hommes, les changements dans les structures professionnelles des femmes signifient que leurs épouses ont des revenus professionnels plus élevés aujourd'hui, " dit Schwartz. " Mais pour les femmes, ce n'est pas vrai. Les revenus professionnels moyens des maris de ces femmes ont diminué. »

Ces découvertes, que Schwartz a publié le 8 août dans le journal Recherche en sciences sociales avec des collaborateurs de l'Université Duke Kunshan et de l'Université de Californie, Los Angeles, ont émergé d'études sur les habitudes matrimoniales – appelées accouplements assortatifs – et l'inégalité des revenus.

L'équipe a analysé les tendances au cours du dernier demi-siècle dans l'accouplement assortatif professionnel, ou la tendance des gens à épouser des personnes ayant des emplois similaires. En utilisant les données du recensement, Schwartz et ses collègues ont étudié plus de quatre millions de couples mariés de sexe opposé et leurs emplois de 1970 à 2017.

En raison notamment de la représentation accrue des femmes dans les emplois professionnels, les mariages biprofessionnels sont devenus de loin le couplage le plus courant parmi 25 couples possibles de catégories professionnelles. D'ici 2017, près d'un quart des couples mariés étaient constitués de deux professionnels, par rapport à seulement 7 % en 1970. Les hommes dans tous les emplois sont devenus beaucoup plus susceptibles d'être mariés à des femmes professionnelles.

À la fois, les couples autrefois communs sont devenus plus rares. Il y a cinquante ans, plus d'un mariage sur dix a eu lieu entre deux cols bleus. Aujourd'hui, ce n'est que de 3,5 p. Quinze pour cent des mariages étaient entre des maris cols bleus et des femmes qui ne travaillaient pas en 1970, et cela a maintenant diminué à 6,5% des mariages. En raison de la baisse du nombre d'hommes occupant des emplois de cols bleus, la plupart des couples avec des cols bleus ont décliné.

Lorsque l'équipe de Schwartz a contrôlé la disponibilité des conjoints dans différentes professions, ils ont découvert que presque tous les changements dans les couplages de ménages sont dus aux différences d'emplois des individus, plutôt que de nouveaux modèles dans les mariages.

Par exemple, Il y a 50 ans, les hommes médecins avaient la même tendance à épouser des femmes médecins qu'aujourd'hui. Il y a juste beaucoup plus de femmes médecins aujourd'hui, ce qui permet d'exister plus de ménages à deux médecins.

Les tendances professionnelles remettent en cause nos hypothèses, dit Schwartz :« Il y a cette idée que l'accouplement assortatif devrait augmenter l'inégalité entre les ménages si, dire, les médecins épousent d'autres médecins alors qu'ils ont peut-être déjà épousé des infirmières. Cela a semblé vraiment intuitif pour les gens. Mais la recherche n'a pas confirmé cela."