La quête pour développer des méthodes plus vertes et plus abordables pour traiter les eaux usées a pris une nouvelle tournure innovante.

Une équipe de scientifiques internationaux, dirigé par des experts en génie de l'eau de l'Université d'Exeter, a mis au point une nouvelle méthode innovante pour incorporer des processus écologiques afin de permettre des installations de traitement de l'eau « vertes ».

La technique révolutionnaire se concentre sur la création d'un système d'eau distinctif qui utilise à la fois des systèmes artificiels et naturels, incorporé dans le pipeline de traitement, transformer des éléments potentiellement nocifs comme le carbone, phosphore et azote des eaux usées en énergie et matériaux renouvelables.

Le système, appelé REPURE, a le grand potentiel de révolutionner les systèmes d'assainissement utilisés pour l'agriculture et la production d'énergie dans le monde entier de manière durable, disent les chercheurs.

L'étude est publiée dans une revue scientifique de premier plan Avancées scientifiques le 1er août 2018.

Professeur Xu Wang, Le co-auteur de l'article et une partie du Center for Water Systems d'Exeter a déclaré :« Les schémas de conception existants pour les systèmes d'assainissement se concentrent uniquement sur les technologies. Si la conception du système pouvait bénéficier des capacités de la nature, il pourrait assurer le développement des infrastructures dans le cadre des contraintes écologiques et pourrait maximiser d'autres avantages.

"Par conséquent, notre conception REPURE inclut les services de capture du carbone et de rétention des nutriments fournis par les sols, car ils se sont avérés aider à réduire les effets environnementaux négatifs lors de l'utilisation des terres des biosolides et de l'eau récupérée. Plus important, ce nouveau design peut être promu dans de nombreux endroits, car le sol est une composante majeure de la planète et existe dans presque tous les pays".

Avec l'augmentation de la pression sur les installations d'assainissement en raison de l'augmentation de la population dans les villes, des méthodes plus durables de traitement de l'eau sont nécessaires.

Maintenant, éliminer les polluants de l'eau nécessite une énorme quantité d'énergie. Des chiffres récents ont montré qu'aux États-Unis seulement, il représentait environ 3,4 % de la consommation d'énergie, ce qui en fait le troisième plus gros consommateur d'énergie du pays. En outre, des estimations récentes indiquent qu'environ 20 % de la demande mondiale de phosphate pourrait être satisfaite en récupérant le phosphore des déchets.

Les chercheurs pensent que la nouvelle conception de REPURE permettrait de traiter les eaux usées sans avoir besoin d'énergie du tout, et aussi réduire significativement l'empreinte carbone des systèmes, ainsi que de fournir des matières premières attractives pour les productions d'énergies renouvelables, les engrais, biopolymères et autres produits chimiques verts.

Professeur David Butler, un co-auteur a déclaré :« Restaurer et améliorer l'harmonie entre les activités humaines et la nature est essentiel au bien-être et à la survie de l'homme, et le rôle de l'infrastructure des eaux usées évolue vers la récupération des ressources pour relever ce défi.

"Cette étude intégrative fait progresser notre compréhension et nos approches sur la façon de retrouver l'équilibre entre la satisfaction des demandes humaines et le maintien des écosystèmes".