Cette image de Jupiter a été prise alors que la planète était à une distance de 670 millions de kilomètres de la Terre. Le télescope spatial NASA/ESA Hubble révèle la complexité, beauté détaillée des nuages de Jupiter disposés en bandes de différentes latitudes. Ces bandes sont produites par l'air circulant dans différentes directions à différentes latitudes. Zones de couleur plus claire, appelées zones, sont des hautes pressions où l'atmosphère s'élève. Les régions de basse pression plus sombres où l'air tombe sont appelées ceintures. Un temps constamment orageux se produit là où ces flux opposés d'est en ouest et d'ouest en est interagissent. La marque de fabrique de la planète, la Grande Tache Rouge, est une tempête de longue durée à peu près du diamètre de la Terre. Des tempêtes beaucoup plus petites apparaissent sous la forme d'ovales blancs ou bruns. De telles tempêtes peuvent durer aussi peu que quelques heures ou s'étendre sur des siècles. Crédit :NASA, ESA, et A. Simon (GSFC)
Durant le mois d'avril 2017, Jupiter est en opposition :il est au plus près de la Terre et l'hémisphère face à la Terre est entièrement illuminé par le Soleil. Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA a utilisé cette configuration spéciale pour capturer une image de ce qui est de loin la plus grande planète du système solaire. Cette image s'ajoute à beaucoup d'autres faites dans le passé, et ensemble, ils permettent aux astronomes d'étudier les changements dans l'atmosphère de la géante gazeuse.
Le 7 avril Jupiter entrera en opposition, le point auquel la planète est située directement en face du Soleil dans le ciel. Cela signifie que le Soleil, La Terre et Jupiter s'alignent, avec la Terre entre le Soleil et la géante gazeuse.
L'opposition marque également l'approche la plus proche de la Terre de la planète - environ 670 millions de kilomètres - de sorte que Jupiter apparaît plus lumineux dans le ciel nocturne qu'à tout autre moment de l'année. Cet événement permet aux astronomes utilisant des télescopes dans l'espace et au sol de voir plus de détails dans l'atmosphère de Jupiter.
Le 3 avril, Hubble profita de cet alignement favorable et tourna son œil aiguisé vers Jupiter pour compléter la collection d'images de notre massif voisin. Hubble a observé Jupiter à l'aide de sa Wide Field Camera 3 (WFC3), qui permet des observations dans l'ultraviolet, lumière visible et infrarouge. L'image finale montre une vue nette de Jupiter et révèle une richesse de caractéristiques dans son atmosphère dense. Comme il est si proche, Hubble peut résoudre des entités aussi petites qu'environ 130 kilomètres de diamètre.
La surface de Jupiter est divisée en plusieurs bandes colorées, parallèle à l'équateur. Ces bandes sont créées par des différences d'opacité des nuages qui contiennent des quantités variables d'ammoniac gelé; les bandes plus claires ont des concentrations plus élevées que les bandes plus foncées. Les différentes concentrations sont séparées par des vents rapides qui peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 650 kilomètres par heure.
