Les femmes sont moins susceptibles de participer à des conférences médicales et scientifiques, pourtant des interventions simples pourraient avoir un grand impact, une nouvelle étude a trouvé.

Une nouvelle étude, Publié dans Le Lancet Diabète et Endocrinologie et dirigé par des universitaires impériaux, a examiné la participation des femmes à une conférence médicale et propose des solutions pour l'élargir. L'équipe, qui disent que cette étude est la première du genre, suggèrent que même de petits changements dans la conception organisationnelle des conférences pourraient avoir un impact important sur l'inclusion des femmes.

La recherche, dirigé par le Dr Victoria Salem du Département de bio-ingénierie de l'Impériale, a été entreprise sur deux ans lors de la conférence nationale annuelle de la UK Society for Endocrinology.

Manque de représentation

Bien qu'ils représentent environ la moitié des étudiants de premier cycle en médecine au cours des dernières décennies, les femmes restent sous-représentées dans les postes supérieurs des facultés de médecine. Les conférences médicales et scientifiques sont des plateformes importantes permettant aux cliniciens et aux universitaires d'accroître leur visibilité professionnelle et de gagner en influence, tout en servant de modèles pour les jeunes universitaires. Si les femmes ne sont pas visibles aux conférences, l'équipe dit, ils ne peuvent pas agir comme ces modèles, créant ainsi un cycle auto-entretenu.

Le Dr Salem et son équipe ont analysé les questions et les commentaires de diverses sessions lors des conférences de la Society for Endocrinology en 2017 et 2018. Les conférences ont été suivies par environ 1, 000 délégués chaque année, dont la moitié étaient des femmes. Pour la conférence 2018, l'équipe a réalisé une intervention dans le but d'améliorer l'inclusion des femmes.

Malgré une délégation équilibrée entre les sexes et l'ancienneté dans les conférences examinées, les femmes ont posé des questions moins nombreuses et plus courtes lors de la conférence 2017, avec seulement environ une question ou un commentaire sur cinq provenant de femmes. Les questions des hommes ont duré un total combiné de deux heures 54 minutes au cours des deux conférences, contre 56 minutes pour les femmes.

Dans les séances qui n'étaient présidées que par des hommes, seulement 9 % des questions provenaient de femmes membres de l'auditoire. Pourtant, si le panel était composé de toutes les femmes, ils deviennent tout aussi susceptibles que les hommes de contribuer. Lorsque la question d'ouverture d'une séance venait d'une femme, cela a considérablement augmenté la probabilité de contributions ultérieures de l'auditoire de la part des femmes.

Améliorer l'inclusion des femmes

Dans le cadre de leur étude, l'équipe a montré que peaufiner la conception de la conférence dans ces domaines a eu un impact significatif sur la participation du public des femmes. Pour la conférence en 2018, l'équipe a travaillé avec les organisateurs pour encourager plus de sessions à être présidées par des femmes, de plus en plus de questions d'audience de la part des femmes. Il a également été rappelé à tous les présidents invités de proposer la question d'ouverture à une femme membre de l'auditoire s'il y avait la possibilité de le faire, ce qui a augmenté les chances de contributions ultérieures de l'auditoire de femmes.

Le Dr Salem dit que "malgré une sous-représentation flagrante des voix de femmes, plus de 30 % des personnes interrogées après la conférence ont estimé que les femmes contribuaient autant ou plus que les hommes, qui met en évidence ce phénomène intéressant de dissociation entre fait et perception concernant le comportement des femmes.

Changements organisationnels

Outre l'analyse quantitative de la participation des femmes, le ton, le style et le contenu de leurs questions ont été analysés et se sont avérés manifestement différents de ceux des hommes. Les femmes étaient plus empathiques dans leurs questions et plus intéressées par les implications sexospécifiques des découvertes scientifiques. Les hommes étaient plus de deux fois plus susceptibles d'ouvrir leur question par un énoncé de fait scientifique.

Le Dr Salem a ajouté que « cela me parle de la vraie nature de certaines des questions et commentaires lors des conférences. Les femmes semblent beaucoup moins susceptibles d'utiliser ces opportunités comme plateformes pour se promouvoir ou affirmer leur expertise. Je pense que cela crée un peu d'un cercle vicieux, car ce genre de démagogie éloigne les gens, en particulier les femmes. "

Alors que les groupes de discussion suivant les conférences ont déclaré que les femmes en tant qu'individus devraient offrir plus de contributions, l'équipe à l'origine de l'étude affirme que les changements organisationnels qui favorisent l'inclusion sont tout aussi importants, sinon plus, que d'encourager les femmes à "se pencher".

Impact dans le monde réel

Professeur Stephen Curry, Vice-recteur à l'égalité, Diversité et inclusion, déclare que « Dre Salem et ses collègues illustrent brillamment la capacité de l'Impériale à effectuer des recherches de haute qualité qui ont un impact réel. Ces découvertes importantes s'harmonisent bien avec notre politique de conférence récemment introduite, qui vise également à accroître la visibilité des femmes et d'autres groupes sous-représentés lors des réunions scientifiques."