Utilisé comme outil de propagande par les nazis et les soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide, les restes d'un homme du 10ème siècle, déterré sous le château de Prague en 1928, ont fait l'objet de débats continus et de manipulations archéologiques.

Le squelette mystérieux et les objets funéraires associés, comprenant une épée et deux couteaux, ont été identifiés comme Viking par les nazis, en tant que guerrier slave par les Soviétiques et est devenu membre du mouvement d'indépendance tchèque ces dernières années.

Ecrire dans le journal Antiquité , une équipe d'archéologues, dont deux professeurs émérites de l'Université de Bristol, démêler l'histoire complexe de la découverte des vestiges, qui ont été gardés hors de la vue du public jusqu'en 2004, et tenter de répondre à la question de plusieurs décennies de savoir qui était réellement cet homme.

Les restes ont été découverts sous la cour du château de Prague en juillet 1928 dans le cadre d'un projet de fouilles du Musée national de la Tchécoslovaquie nouvellement créé pour découvrir les premières phases du château.

Le corps a été localisé au bord d'un ancien cimetière de l'époque où un fort de colline a été construit sur le site, datant probablement de 800 à 950/1000 après JC.

Il a été découvert par Ivan Borkovský, un Ukrainien qui a combattu pour les Austro-Hongrois et les Russes au début du 20ème siècle, avant de s'enfuir en Tchécoslovaquie en 1920, mais il n'a pas immédiatement rendu public ou publié quoi que ce soit sur les restes ou les artefacts.

En 1939, l'armée allemande a envahi la Tchécoslovaquie et a immédiatement accusé Borkovský de ne pas publier parce qu'il faisait partie d'un complot tchèque pour cacher la vérité - que les restes étaient allemands, plutôt que slave (ou peut-être viking).

En tant qu'ancêtre allemand, les restes soutenaient les efforts de la propagande allemande pour plaider en faveur d'un héritage allemand qui « s'étendait au-delà des frontières nationales et s'étendait profondément dans le passé ».

Sous le régime nazi, les restes sont devenus « preuve » pour le germanique, plutôt que slave, l'origine du château de Prague.

Lorsque Borkovský a publié un livre identifiant la plus ancienne poterie slave d'Europe centrale, les nazis ont condamné le texte et il a été contraint de le retirer sous peine d'être emprisonné dans un camp de concentration. Lorsqu'il publia les vestiges du château de Prague un an plus tard, il était manifeste dans son « interprétation nordique influencée par les nazis ».

Après la guerre, La Tchécoslovaquie a été occupée par les Soviétiques et en 1945, Borkovský a échappé de justesse à être envoyé dans un goulag de Sibérie en raison d'anciennes activités anticommunistes.

Il a expliqué qu'il avait été contraint à l'interprétation pro-nazie des restes et a publié un deuxième article en 1946 qui a interprété l'enterrement "comme celui d'une personne importante qui était liée à la première dynastie slave occidentale Przemyslid."

Auteur principal, le professeur Nicholas Saunders, du Département d'anthropologie et d'archéologie de Bristol, a déclaré:"Un certain nombre d'études ont récemment commencé à réinterpréter les restes et la nôtre fournit une nouvelle analyse.

"Les marchandises trouvées avec les restes sont un mélange d'articles étrangers (non tchèques), comme l'épée, hache et attaquant de feu (une pièce commune d'équipement Viking), et objets domestiques, comme le seau et les couteaux.

"L'épée est d'autant plus unique que c'est la seule découverte en 1, 500 tombes du début du Moyen Âge jusqu'à présent trouvées dans le château de Prague.

« Peut-être était-il un Slave d'une région voisine, qui maîtrisait le vieux norrois aussi bien que le slave, ou peut-être se considérait-il comme un authentique Viking.

« Les identités étaient complexes à l'époque médiévale, et l'histoire de Borkovský et de la tombe du guerrier du château de Prague nous rappelle que les identités de ces personnes du passé alimentent fréquemment les conflits politiques modernes. »